２６話 誕生日パーティー
「ただいま戻りました」
「戻りました」
家に帰り、二人で挨拶をする。
普段なら、すぐにメイドが出迎えてくれるのだけど、今日はそれがない。
サプライズパーティーのため、あえて出迎えはなしにしているのだ。
「あれ？ みなさん、どうかしたんでしょうか？」
「もしかしたら、全員で買い物に出ているのかもしれませんね。ほら、屋敷が静かでしょう？」
「あ、そうですね。物音だけじゃなくて、話し声も聞こえません」
「ですが、よくよく考えてみると、全員がいないのはおかしいですね。少し探してみましょうか。書き置きなどがあるかもしれません」
「はい」
よし。
うまい具合に、フィーを誘導することができた。
フィーは、人の言葉を疑うことのない、とてもピュアな心を持っているから、誘導できるという自信はあった。
でも、ここまでうまくいくと、将来、悪い男にたぶらかされないかと不安になる。
大丈夫よ、フィー。
私はずっと一緒にいて、守ってあげるからね。
「フィー、誰かいましたか？」
「いいえ、誰もいません。書き置きの類も見つかりません」
すぐに、パーティー会場である部屋に移動しては怪しまれるかもしれないと思い、まずは玄関ホール付近を見て回る。
誰もいないことを不安に思っているらしく、フィーは少し怯えた様子だ。
怯えているところも、なんだか小動物みたいでかわいい。
そんなことを思ってしまう私は、とことんフィーに惚れ込んでいるらしい。
少し申しわけなく思うものの、サプライズが順調に進んでいることを確信する。
マイナス方面の感情を抱いた分、驚きは喜びに変わるはず。
「少し奥を見てみましょうか」
いよいよ本番だ。
フィーは驚いてくれるだろうか？ 喜んでくれるだろうか？
もしも、落胆させてしまったら？
こんなものは望んでいないと、拒絶されてしまったら？
かわいいフィーにそんなことをされたら、私は、ショックで死んでしまうかもしれない。
でも。
怖いからと逃げるわけにはいかない。
心の壁を取り除くために。
私達が本当の姉妹になるために。
ここでがんばらないと意味がないのだ。
「あら？ ドアノブが硬いですね……フィー、ちょっと開けてみてくれませんか？」
「はい、わかりました」
ドアノブが回せないフリをして、フィーと場所を交換する。
開かないのは、もちろん演技。
フィーはあっさりと扉を開けて……中が真っ暗なことに気づいて、不思議そうな顔になる。
「あれ？ どうして、明かりが点いていないんでしょうか？ それに昼なのに、カーテンも全部閉められていて……」
不思議そうにしつつ、フィーが部屋の中に入る。
よし。
内心でうまくいったと喜びつつ、私も部屋の中へ。
そして、合図として指を鳴らす。
パチンという音と共に、部屋の明かりが点いた。
さらにカーテンが一斉に開かれて、陽の光が差し込む。
「ふぇ？」
花などが飾られた会場には、たくさんの料理が並べられていた。
その手前に、華やかに着飾った母さま。
ピシッと決めた父さま。
そして、アレックスとジーク。
フィーはなにが起きているかまったく理解していない様子で、半分くらい混乱している。
そんな彼女に向かって、みんなはクラッカーを向けて、
「「「誕生日、おめでとう！」」」
「ぴゃあ！？」
クラッカーの音に、フィーがびくりと震える。
気の弱い妹、かわいい。
怖いと、私に抱きついてもいいよ？
「えっと……こ、これは？」
「ふふっ、驚きましたか？」
「お母さま、お父さま……それに、アレックスにジークさまも。えっと、えっと……あ、アリーシャ姉さま？」
まだわからないらしい。
助けを求めるような感じで、フィーがこちらを見る。
そんな妹に、私は笑顔で告げる。
「誕生日おめでとう、フィー」
「たん……じょうび？」
未だ実感がないらしく、理解できていないらしく、フィーはキョトンとしたままだ。
うーん、ちょっと鈍いのかしら？
まあ、フィーはメインヒロインだから、鈍いとしても理解できる。
「忘れたのですか？ 今日は、フィーの誕生日なのでしょう？」
「……あっ」
どうやら、本当に忘れていたらしい。
自分で自分の誕生日を忘れるなんて。
私の妹は、変わった子だ。
……いや。
もしかしたら、それすらもフィーの心が関わっているのだろうか？
誰にも必要とされていないと思いこんでいるから、誕生日も意識することはなかった。
どうでもいいものだと、そう考えるようになってしまった。
だとしたら……ううん。
推測とか答え合わせとか、そういうのは後。
今は、たくさんフィーに楽しんでもらって、そして、私の気持ちを知ってもらわないと。
もう二度と、妹に寂しい思いなんてさせない。
虚しさなど感じさせやしない。
これからはずっと、幸せでいてもらうのだから。
「おめでとう、フィー」
改めて、台詞を繰り返した。
そこでようやく、サプライズパーティーであることに気がついたらしく、フィーがあわあわと慌て始める。
「えっ、そんな、まさか……こ、これ……私の？」
もちろん、というようにみんなが頷いた。
「……」
ようやく理解はしたみたいだけど、でも、実感が湧いていないらしく、フィーは目を丸くしたまま動かない。
主役がそんな状態では、私達もどうしていいのやら。
「ほら、フィー」
「あ……アリーシャ姉さま」
「あなたは主役なのだから、あちらへ」
「は、はいっ」
私に背中を押されて、フィーはパーティー会場の中心に……みんなの輪の中に入った。
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