２５話 温かい
父さまと母さまにフィーの誕生日のことを伝えると、盛大に祝わなければと、私と同じような反応をした。
純粋に娘の誕生日を祝いたいという気持ち。
あと、公爵令嬢として、誕生日は華やかに祝わなければ、貴族としての品格が疑われるという理由もあった。
どちらにしても、アレックスの忠告通り、派手なパーティーはやめておいた方がいいと、父さまと母さまを説得した。
そして、身内だけが参加するパーティーに。
参加者は、私、父さま、母さま、アレックス、ジーク。
公爵家としてはどうかと思うけど、一家族として見るなら特に問題はないだろう。
そして、誕生日パーティーはサプライズで行うことにした。
その方が驚きも喜びも大きいだろうし、なによりも、それが定番だから。
そんな私の主張が受け入れられて、サプライズパーティーとなった。
ただ一つ、誤算があった。
それは、私がフィーを、パーティー会場である我が家へ連れて帰るということ。
「……」
「どうしたんですか、アリーシャ姉さま？」
放課後。
今日は気分転換に歩いて帰ろう、という私の主張をなんの疑いもなく受け入れたフィーは、こちらを見て不思議そうな顔をした。
「なんだか、今日は朝から様子がおかしいような気がするんですけど……」
「いえ……なんでもありませんよ」
「本当ですか？ もしかして、体調が悪いんじゃあ」
「私なら元気ですよ。少し考え事をしているだけですから」
「そうですか？ ならいいんですけど……もしもなにかあれば、私に言ってくださいね。なにができるかわかりませんけど、アリーシャ姉さまのため、一生懸命がんばりますから」
妹がかわいすぎて、サプライズを黙っていることが辛い。
今すぐに全部話してしまいそうになる。
それくらいにかわいい。
「ところで、今日は、どうして徒歩で？」
「疲れましたか？」
「いえ、そんなことはありません。ただ、いつもは、『フィーになにかあったらどうするの』と、アリーシャ姉さまはちょっと過保護なくらいだったので……馬車を使わないのが、不思議に思いました」
鋭い。
私が馬車の使用を停止したことに、疑問を抱いているらしい。
それは、フィーなら当たり前のことだ。
学舎の成績は普通ではあるが、フィーはメインヒロインなのだ。
時に、その聡明な頭脳を活かして事件を解決して、ヒーロー達を感心させることができる。
そんなフィーなので、私の行動の不自然さに気づいて当然だろう。
「えっと……」
「アリーシャ姉さま？」
「……たまには、フィーと一緒に、こうして歩いてみるのも悪くないと思ったのです」
「散歩、みたいなものですか？」
「そうですね。姉妹で一緒にのんびり散歩するのも、悪くないと思いませんか？」
「はい、そうですね。私も、アリーシャ姉さまと一緒に散歩したいです」
なんて健気なことを言ってくれるのだろう。
思わず抱きしめて、頬をすりすりして、それからもう一度抱きしめてしまいたくなる。
とりあえず、ごまかすことができたみたいだ。
散歩をしたいというのは本音。
嘘をつくさいは、ある程度の真実を紛れ込まれるといいと聞いたことがあるが、その通りみたいだ。
「ねえ、フィー」
「はい、なんですか？」
「あなたがウチに来て、少しの時間が経ったけれど、なにか困っていることはありませんか？」
せっかくの二人きりの時間。
姉妹仲を深めることに利用したくもあったが、やはり、フィーの問題を優先しなければ。
そう考えた私は、まずは、軽く探りを入れてみることにした。
「困っていること、ですか」
「なにかありませんか？」
「えっと……特にないです。アリーシャ姉さまも、お父さまもお母さまも、とてもよくしてくれていますから」
「そう、ですか」
よくしているだけではダメなのだ。
それでは、フィーの心の隙間を埋めることはできない。
ただ、やはりというか、そのことを素直に言ってくれることはない。
フィーはいつも通りの顔をして、なんでもないように言う。
確かに、私達は出会ったばかりで間もないのだけど……
それでも、私はフィーの姉なのだ。
辛いことがあるのなら頼ってほしい。
寂しいことがあるのなら隣に来てほしい。
それだけのことをしてほしいと願うものの、フィーは遠慮してしまう。
それは、まだ彼女の心を完全に開くことができていない証拠だ。
情けない姉だ。
悪役令嬢とか迫りくるバッドエンドとか、そういうことばかり気にしていたから、肝心なところで大事なことに気づけない。
自分で自分がイヤになる。
「アリーシャ姉さま？」
フィーが心配そうな顔になる。
いけない。
心の色が表情に出てしまったみたいだ。
私はすぐに気持ちを切り替えて、笑顔を浮かべる。
「はい？」
「えっと……あれ？ 気の所為だったのかな」
「どうしたんですか？」
「いえ、なんでもありません。ただ……」
「ただ？」
「アリーシャ姉さまは、なにか困っていることはありませんか？ その……私にできることあれば、なんでも言ってくださいね」
妹は天使の生まれ変わりではないだろうか？
彼女の健気な言葉に、私は、本気でそんなことを考えるのだった。
「……ねえ、フィー」
「はい？」
「手を繋ぎましょうか」
この日のために、色々と準備をしてきた。
フィーの心を動かすための策も考えてきた。
でも、それらが全てうまくいくかどうか、それはわからない。
ひょっとしたら、失敗してしまうかもしれない。
だから……
できる限りのことはやっておこうと、フィーに手を伸ばした。
手を繋ぐことで、私の温もりを分けてあげたい。
あなたはここにいる。
一人じゃない。
そう伝えてあげたい。
「えっと……」
フィーは、やや戸惑った様子で、私の顔と手を交互に見た。
照れているというよりは、怯えているという感じだ。
この子は、誰かと親しくなることを恐れている。
自分にそれだけの価値があるかわからないと、怯えている。
その心を少しでも和らげてあげたくて、
「ほら、いきますよ」
「あっ」
フィーの返事を聞かず、強引に手を繋いだ。
驚きの声。
でも、ややあって……
「……アリーシャ姉さまの手、温かいです」
どこかうれしそうな感じで、そう、ぽつりとつぶやくのだった。
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