２２話 買い物
「……なんで、こんなことになっているんだ？」
放課後。
一緒に街を歩いていると、アレックスが不機嫌そうに言う。
「なんのことですか？」
「買い物に付き合う約束はしたが……でも、コイツがいるなんて聞いてないぞ？」
アレックスが睨みつける先に、ジークの姿が。
彼は睨みつけられているのだけど、気にすることなく、涼しい顔をしていた。
「シルフィーナは僕の友達でもあるからね。誕生日とあれば、もちろん、祝うよ」
さも当然のように、ジークは言う。
うんうん、わかっているね。
かわいいフィーのプレゼントを選ぶというのだから、直接、自分の目で確認することは当たり前のことだ。
だから、一緒に買い物へ出るのは当然のこと。
……なのだけど、アレックスは不満そうだ。
ジークは王族なので、そのことに不満を抱いているのだろうか？
「では、行きましょう」
二人の仲は悪そうだけど、心配はしていない。
彼らヒーローは、最終的に、どのルートでも悪役令嬢を断罪するために一致団結して、かけがえのない友達になる。
今は衝突していたとしても、やがて仲良くなるだろう。
だから心配不要。
それよりも今は、フィーのプレゼントを選ぶことの方が大事だ。
かわいいかわいい妹が心から喜んでくれるような、そんなプレゼントを選ばなければ。
歩くこと少し、商店が並ぶ通りに到着した。
金細工からぬいぐるみまで、色々な店がある。
放課後とはいえ、これだけたくさんの店を全て見ることはできない。
かといって、どの店に良いプレゼントがあるかわからない。
「なあ、アリーシャ。そこのぬいぐるみ店に入ってみようぜ」
「アリーシャ。そこのアクセサリーショップに入らない？」
アレックスとジークの意見がバラバラに。
「おいおい、あんたの目は節穴か？ ぬいぐるみの方がいいだろうが」
「きみの目こそ節穴かな？ 女の子は、アクセサリーの方が喜ぶよ。ぬいぐるみが悪いとは言わないけど、子供の趣味じゃないかな」
「あんだと？」
「なにか？」
にらみ合う二人。
このヒーロー達、本当に後々で和解するのだろうか？
協力するのだろうか？
今の二人を見ていると、少し不安になる。
でもやっぱり、今はフィーのプレゼントを優先しないと！
「とりあえず、二つ共、見て回りましょう」
「まあ……」
「アリーシャがそう言うのなら」
二人共、納得してくれたようなので、まずはぬいぐるみ店へ。
広い店内に、猫、犬、亀、鳥……などなど、様々なぬいぐるみが陳列されていた。
大中小のサイズに分かれていて、それぞれ値段も異なる。
二体セットで一つという、珍しいぬいぐるみもあった。
「色々な種類がありますね。こんなお店なら、フィーが喜んでくれるようなぬいぐるみもあると思います」
「だろ？」
「くっ……」
アレックスが得意そうな顔になり、ジークが悔しそうな顔に。
本当にこの二人、対照的だ。
「少し見て回りましょうか」
店内を歩いて商品を見る。
フィーにプレゼントするとしたら、どのぬいぐるみがいいだろう？
子供っぽいかもしれないけど、でも、時折幼い仕草を見せるなど、反則級のかわいさを見せている。
そんなフィーなら、ぬいぐるみも喜んでくれるかもしれない。
「なあ、アリーシャ。俺達で、最高のプレゼントを探そうぜ」
「そうですね」
「ぐっ」
「でも……せっかくだから、アクセサリーショップも見ておきたいですね。せっかく、ジークさまが選んでくれたのだから」
「ぐっ」
「ふふん」
悔しそうな顔になるアレックス。
得意げに笑うジーク。
そんな二人と一緒に、一度ぬいぐるみ店を後にして、それからアクセサリーショップへ。
こちらは、ぬいぐるみ店に比べると少し狭い。
でも、取り扱っている商品がアクセサリーなのでスペースをとらないため、特に問題はないようだ。
ブレスレット、ネックレス、指輪、イヤリング……たくさんの商品が陳列されている。
「色々あって迷いますね……ジークさまは、どれがいいと思いますか？」
「そうだね。僕なら、このネックレスがいいんじゃないかと思うよ。シルフィーナによく似合うと思わない？」
「あぁ、なるほど。確かに。フィーによく似合いそうですね。ありがとうございます、ジークさま。とても参考になりました」
「ううん、どういたしまして。アリーシャの役に立てたのなら、よかったよ」
「ぐぐぐ」
ジークがニヤリと笑い、それを見てアレックスが歯がゆそうな顔になる。
さきほどと立場が逆転しているのだけど……
それにしてもこの二人。
さきほどから、なぜ対立しているのだろうか？
フィーのプレゼントを選ぶのは自分だ、と張り合っているのだろうか？
さすが、フィー。
メインヒロインだけあって、争わせてしまうほどに、ヒーロー達の心を虜にしているのだろう。
姉として鼻が高い。
でもやっぱり、お嫁には出したくないから、その対策も今度考えておかないと。
フィーは、私と一緒に、ずっと仲良くイチャイチャして過ごすのだから。
「でも……うーん、迷いますね」
ぬいぐるみか、アクセサリーか。
どちらもとても良いものだけに、なかなか決断ができない。
いっそのこと、二つともプレゼントしてしまおうか？
それくらいのお金はあるのだけど……
いや、でもそうしたら、フィーは遠慮して困ってしまうような気がする。
あの子、妙なところで一歩引いているというか、わがままを言ってくれないのだ。
妹なのだから、多少のわがままは、むしろ歓迎するのだけど。
「ふむ？」
考えてみると、おかしなことに気がついた。
フィーはわがままを言わない。
それどころか、自己主張をすることすらない。
例えば、夕飯はなにが食べたい？ と聞いても、自分の主張を口にしない。
私の好きなものとか、なんでも大丈夫ですとか……決して自分の望みを答えない。
夕飯のリクエストに限らず、他の場面でも、同じく自己主張をしていない。
遠慮している？
そういう性格だから？
でも、それだけではないような気がした。
そんな言葉で片付けてはいけないような、なにか、が隠されているような気がして、落ち着かなくなる。
「なあ、アリーシャ。もう一度、ぬいぐるみ店に行ってみないか？」
「ぬいぐるみよりも、アクセサリーの方がいいよ。ここで決めてしまおう」
「……ごめんなさい、二人共。私、急用を思い出したので、ここで帰りますね」
「「えっ」」
フィーのことが気になって気になって仕方なくなった私は、急いで家に帰ることにした。
作品を読んで「おもしろかった」「続きが気になる！」と思われた方は
下方にある評価欄の【☆☆☆☆☆】を【★★★★★】にして頂けますと、
執筆の励みになります。
長く続くか、モチベーションにも関わるので、応援、感想頂けましたら幸いです。
よろしくお願いします。
