悪役令嬢の私ですが、メインヒロインの妹を溺愛します

２１話 誕生日

「お金……ですか？」

　予想外のお願いをされて、ついついぽかんとしてしまう。

　アレックスは教会の子。

　確かに、お金はないかもしれないが……

　だからといって、幼馴染の姉にお金の無心をするなんてことは似合わない。

　そうしなければならない、よほどの理由があるのだろうか？

「いくらぐらいですか？」

「なんとも言えないが、そんなに高い金額にはならないと思う」

　アレックスが提示した金額は、言葉通り、高い金額ではなかった。

　家を買えるほどの金額を勝手に動かすようなことをしたら、さすがに怒られてしまうが、それくらいならば問題はない。

　ただ、なにに使うのか？

　それをはっきりさせないことには、お金を貸すようなことはしない。

　友達だからこそ、お金のやりとりはしっかりしないといけないのだ。

　決して、悪役令嬢だから意地悪をしているのではない。

「それくらいなら、私の裁量でどうにでもなりますが、目的を教えてくれませんか？」

「あー……なんていうか、その」

　なぜかアレックスの顔が赤くなる。

　照れているみたいだけど、どうして？

「……なんだよ」

「すみません、よく聞こえませんでした」

「だから……誕生日、なんだよ」

「誕生日？」

「もうすぐ、シルフィーナの誕生日なんだ！　だから、プレゼントを買ってやりたいんだよ！」

「っ！！！？！？！？！？」

　アレックスの言葉に、私は強い衝撃を受けました。

　ともすれば気絶していたのではないかと思うほどの、強烈な精神的ショック。

　そんな、まさか、こんなことが……

　私は、がしっ、とアレックスの両肩を掴みつつ、間近で問い詰めます。

「フィーの誕生日が近いのですか！？」

「お、おいっ、アリーシャは別の意味で近い！？」

「いいから答えてください！　もうすぐフィーの誕生日なのですか！？」

「そうだよ、三日後だ」

「そ、そんな……」

　まさか、三日後にフィーの誕生日があるなんて。

　国の建国記念日に匹敵……いや、それ以上に重大なことを見逃していたなんて。

　ショックのあまり、全身から力が抜けて、がくりと両手と膝を地面についてしまう。

「うぅ……私は、フィーの姉失格です……」

「まさか……アリーシャは、フィーの誕生日を知らなかったのか？　姉なのに？」

「うぐっ」

　アレックスの言葉が矢のように私の心に突き刺さります。

　たぶん、彼は悪意はないのでしょうが……

　それだけに事実が強調されて、余計に辛いです。

「私は……姉、失格です。大事な妹の誕生日を知らないなんて、そんな愚かなことを……ごめんなさい、フィー。姉は、どうしようもなく愚かな存在でした……やはり、私は悪役令嬢なのですね」

「お、おい。そんなに気にするなよ、落ち込みすぎだろ」

「ですが私は、大事な妹の誕生日を知りませんでした……大事なのに、それなのに……やはり、姉失格です……」

「最近、姉妹になったばかりなんだろ？　なら、知らなくても無理はないさ。俺だって、シルフィーナと知り合ってから、三年後くらいに知ったくらいだからな」

「……アレックス……」

「っていうか、アリーシャが姉失格なんてことないだろ。絶対にねえよ。悔しいが……アリーシャは、誰よりもシルフィーナのことをわかっているように見えるし、これ以上ないくらいに立派に姉をしているよ」

　もしかして、私を励ましてくれている？

　まさか、悪役令嬢の私がヒーローに助けられる日が来るなんて。

　その事実がおかしくて、少し元気が戻ってきた。

　立ち上がり、頭を下げる。

「ありがとうございます。アレックスのおかげで、落ち着くことができました」

「あ、ああ。それは……うん、よかったな」

　なぜか、アレックスの顔が赤くなる。

　ひねくれている彼のことだ。

　先ほどは、フィーにプレゼントを買うということを恥ずかしく思い、照れていたのだろう。

　でも、今度は、なぜ照れているのだろうか？

　そんな要素はないはずなのだけど……うーん？

　まあいいか。

　それよりも今は、フィーの誕生日のことを考えなければいけない。

「アリーシャが知らないっていうことは、両親も知らないのか？」

「その可能性は高いですね。父さまも母さまも、フィーを大事にしていますが、共に忙しい方。引き取ったばかりということもあり、失念しているのでしょう」

「ったく、これだから貴族は」

「安心してください。私が知った以上、このままにしておくつもりはありません。さっそく、パーティーの準備をしましょう」

「パーティー？」

「パーティーの来賓の選別に、案内状の作成。一流のシェフを集めて、料理も考えてもらわないと。それから、イベントも開催したいですね。舞台に立つ歌姫などのスケジュールは、今から押さえることは……」

「待て待て待て」

　フィーの誕生日パーティーについてあれこれと考えていると、アレックスが急にストップを出してきた。

　どうしたのだろう？

「いきなり、そんな大規模なパーティーを開こうとするな」

「なにを言っているのですか？　フィーは、公爵令嬢の娘なのですよ？　これくらいのことをして当たり前なのですよ」

「そうかもしれないが……今回はやめておいた方がいい。シルフィーナも、まだ貴族っていう環境に慣れたわけじゃないだろ？　それなのに大規模なパーティーなんて開催されたら、ショックでどうにかなるかもしれないぞ」

「それは……」

「大規模なパーティーは、来年、開催すればいい。今年は、身内だけのパーティーにした方が無難だ。その方が、シルフィーナも喜ぶ」

「むう」

「どうしたんだよ、むくれて」

「だって、私よりもアレックスの方がフィーについて詳しいみたいで、悔しいです。私は、フィーの姉なのに」

「なら、これから詳しくなればいいだろ。それこそ姉なんだから、色々と機会はあるはずだ」

「……アレックスは、優しいですね。ありがとうございます」

　私がにっこりと笑うと、

「や、優しくなんてねえよ。これくらい……まあ、普通だ。気にするな」

　やや早口に、アレックスはそう言うのだった。

　照れているのだろうか？

　いや、そんなことはないか。

　フィーならともかく、悪役令嬢の私に照れる理由がない。

「わかりました。フィーの負担になってしまっては意味がないので、今年は身内だけのパーティーにしましょう」

「ああ、そうした方がいい」

「私と父さまと母さまとアレックス。あと……ジークさまも、呼べば来てくださるかしら？　フィーの交友関係はよくわからないから、今度、さりげなく聞き出すとして……

「……なあ」

「はい？」

「俺も参加者に入っているのか？」

「もちろんですよ」

「だが……俺は、平民だぞ？　孤児だから、ある意味で平民以下だな。そんなヤツを招いたりしたら、クラウゼン家の名前に傷がつくんじゃあ……」

「そのようなことで傷つくくらいならば、いくらでも傷つきましょう」

「っ」

「フィーの大事な幼馴染を招くことができない誕生日パーティーなんて、意味がありません。私は、どのようなことをしても、アレックスを招待しますよ」

「……ったく、かなわないな。そうだったな。アリーシャはそういうヤツだ」

「どういう方ですか？」

「秘密だ」

　いたずらっぽく笑いつつ、アレックスはそう言うのだった。

　よくわからないけれど、バカにされているとかそういう雰囲気はないので、特に追求しないでおいた。

「アレックスも、パーティーの準備を手伝ってくれませんか？」

「ああ、もちろんだ。あと、最初の金の件だが……」

「はい。もちろん、貸しますよ。あ、そうだ。今日の放課後、フィーのプレゼントを一緒に買いに行きませんか？　幼馴染であるアレックスの意見を参考にしたいので」

「わかった。なら俺は、姉であるアリーシャの意見を参考にさせてもらうよ」

「約束ですね」

　こうして私は、放課後、アレックスと一緒に買い物をする約束をしたのだった。

---

作品を読んで「おもしろかった」「続きが気になる！」と思われた方は

下方にある評価欄の【☆☆☆☆☆】を【★★★★★】にして頂けますと、

執筆の励みになります。

長く続くか、モチベーションにも関わるので、応援、感想頂けましたら幸いです。

よろしくお願いします。