１１話 アレックスの心
アレックス・ランベルト。
彼は貴族が嫌いだった。
母の心と体を弄び、飽きたら捨てる。
面倒なことになりそうになると、途端に手を離す。
理不尽極まりない話だ。
怒りを覚えて当然。
世の中の貴族全員が腐っていると勘違いしても仕方ない。
実際、学舎に通うことで、貴族のことをさらに知ることができた。
大抵の貴族は、平民である自分を見下している。
露骨な態度に出るものは少数ではあるが、その目やちょっとした仕草で、平民を下に見ていることはすぐにわかった。
小さい頃からの環境故に、アレックスはそういうものに対して敏感で、過敏だった。
貴族なんてくだらない。
ろくでもない者ばかりで、言葉を交わすだけではなくて、顔も見たくない。
ただ、シルフィーナだけは別だ。
幼馴染という間柄のせいか、彼女を嫌うことはなかった。
むしろ、目の離せない妹のような感覚を抱いて、あれこれと気にかけるほどだった。
だから、シルフィーナが本家に引き取られて、公爵令嬢の姉ができると聞いた時は驚いた。
貴族らしくないシルフィーナが、本家とやらでうまくやっていけるのだろうか？
公爵令嬢の姉にいじめられたりしないだろうか？
あれこれと心配をして、落ち着くことができない。
そして、アレックスは覚悟を決めた。
もしも公爵令嬢の姉がどうしようもないヤツだとしたら、どんなことになったとしても、シルフィーナを守る。
公爵令嬢にケンカを売るなんて、自殺以外のなにものでもないが……
しかし、必要とあれば迷うことなくケンカを売ろう。
アレックスは、それだけの覚悟を決めていた。
それなのに……
「フィーがウチに引き取られたことで、彼女は私の妹になりました。フィーは、私が決めた妹の愛称です」
実際に顔を合わせると、アリーシャ・クラウゼンは、とても優しい笑顔でそんなことを言うのだった。
拍子抜けだった。
もっときつい表情をしていて、シルフィーナのことをぞんざいに扱っているのだと、そう決めつけていたのだけど……
とてもじゃないけれど、そんな風には見えなかった。
だがしかし。
貴族に対して根強い不信感を抱いていたアレックスは、アリーシャは善人を装っているだけで、裏では腹黒いことを考えているに違いないと決めつけた。
……今にして思うと、なかなかに恥ずかしいことだ。
相手の話をろくに聞こうとせず、こうだ、と自分の価値観で判断して、決めつける。
それはまるで、アレックスが嫌う貴族そのものではないか。
ただ、当時のアレックスはそこまで心の余裕がなくて、ただただ、アリーシャに牙を剥いて唸ることしかできなかった。
そうすることが正しいと、信じて。
その価値観が崩れたのは、早くも翌日のことである。
昼休み。
シルフィーナが貴族の女子生徒達に絡まれていた。
突然、本家に引き取られたことで目立ち……
そして、シルフィーナの気弱な性格もあって、さっそく質の悪い貴族の女子生徒達に目をつけられていた。
アレックスは平民であり、貴族である彼女達の機嫌を損ねれば、どのような不利益を被るか。
自分一人が狙われるのならば問題はない。
しかし、お世話になっている教会まで目をつけられるようなことになれば……？
そう考えると迷ってしまい、すぐに動くことができなかった。
情けない。
シルフィーナのことを大事な幼馴染だと思っているくせに、いざとなると助けることができず、自分の都合を優先してしまうなんて。
悔しく。
自分に対して、腹立たしかった。
そんな時だった。
突然、下級生の教室に上級生のアリーシャがやってきたかと思うと、周囲の目を気にすることなく、女子生徒達に説教をした。
自分の妹を守るべく、欠片も迷うことなく行動した。
それを見たアレックスは、彼女のことを、素直にかっこいいと思った。
自分にはできないことをやってのける。
妹を守るという言葉を、嘘つくことなく実行してみせる。
なんてかっこいいのだろう。
まるで、物語に出てくるヒーローだ。
それに比べて自分は……
嫉妬やら悔しいやら情けないやら、色々な気持ちがごちゃごちゃになり、暗い感情さえ湧いてきた。
こんなところはシルフィーナに見せられない。
なにも言わず、見なかったことにして立ち去ろうとして……
その前に、せめてアリーシャにお礼を言うことにした。
色々ときつい言葉を投げかけておいて、今更なにをと思われるかもしれないが……
そうせずにはいられなかった。
最低限、それくらいのことはしないといけないと思った。
なにもできない役立たずだとしても、お礼を口にしない不義理は働きたくなかったのだ。
もしかしたら、嫌な顔をされるかもしれない。
なにを今更、と言われるかもしれない。
それでも話をして……
そして、予想外のことを言われた。
「十分にフィーの力になっています」
まさか、アリーシャから認められるなんて。
意外な展開に驚いて……
次いで、その言葉をうれしいと思っている自分に、アレックスは再び驚いた。
嫌いなはずなのに。
貴族なんて、どうしようもないはずなのに。
でも……それは、間違いだったのかもしれない。
ただ単に、自分の視野が狭かっただけなのかもしれない。
どうしようもない貴族が多いことは確かだけど……
でも、アリーシャ・クラウゼンは違う。
言葉だけではなくて、シルフィーナのことを心から大事にしている。
アレックスが知るろくでもない貴族とは違い、誇りというものを感じられる。
そしてなによりも、優しい。
大げさだと笑われるかもしれないが、まるで女神のようだ。
その優しさに、アレックスも救われていた。
アレックスは不器用であるが故に、素直になれず、時に荒い言葉をぶつけてしまうが……
アリーシャのことは、もう嫌っていない。
シルフィーナの姉として、これ以上ないほどにふさわしく、彼女になら安心して任せられるだろうという信頼も抱いていた。
ただ、それだけではない。
アリーシャに対する思いは信頼だけではなくて、他の感情も秘められていた。
今はまだ、とても淡い想い。
なにかあれば、すぐに変わってしまうような、小さな火種。
しかし、もしかしたら消えることなく、ずっと胸の奥に残るかもしれない。
そして、なにかのタイミングで一気に燃え上がるかもしれない。
その感情の名前は……
「アリーシャ・クラウゼンか……ははっ、おもしろいヤツだな」
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