嫌いになりたい

瞬くと、遠くで話していた先輩がこちらに向かって歩いてきた。

今となっては珍しい学ラン姿。

手には花束と卒業証書を抱えている。

グラウンドの隅から呼び止められ、弾けるような笑顔で帽子を振る。

人気者だから、解放されてもすぐに捕まってしまう。

それでも歩みはまっすぐこちらに向いていた。

私は第2ボタンが無くなっている辺りを見つめる。

そして彼の到着を、ただ待った。

★★★★★★★

卒業式の前日。

二人きりになったタイミングで告白した。

「正直、驚いてる」

先輩は恐らく素直にそう溢した。

いつも余裕があって寛容な彼を困らせてしまったことが嫌だった。

でも、チャンスは今しかないと思い、精一杯の気持ちをぶつけた。

先輩が私のことを妹のように見てくれているのは知っていた。

良くも悪くも、それ以上でも以下でもない。

でも、だから、私はその状況を変えなければならないと思った。

そうしなければ、この先、一生、妹のままだと思ったから。

先輩は眉間にシワを寄せ、私をいかに傷つけないかを考えている。

それを感じる私は、余計に苦しかった。

いっそ突き放してほしかった。

いっそ、残酷に心を引き裂いてほしかった。

苦しくて苦しくて、居たたまれず、私はその場を離れざるを得なかった。

彼をその場に置き去りにして、私は逃げるように自宅に駆け込んだ。

自分勝手な行いを悔いた。

困惑した彼の表情を思い出し、泣いた。

そして、眠れずに朝を迎えたのだった。

★★★★★★★

「顔あげなよ」

そう言われ渋々顔を上げると、そこには晴れやかな笑顔の先輩がいた。

「なんだいその顔は」

頭をくしゃくしゃにされ、なお笑う彼を見て、なんだか私も可笑しくなってきた。

「お、笑えるじゃん」

照れ半分の笑顔で眩し気に彼を見上げる。

私たちの周囲には、挙動を見守っている取り巻きがいた。

先輩はそんなことは気にせずに、学ランに手をかける。

「これ、お前に持っててほしいんだよね」

言いながら第三ボタンを鋭く千切って差し出した。

戸惑う私の手を取り、彼は優しくそれを握らせてくれた。

「あたし—――」

「またな」

私は口を開いたが、自分が何を言うべきか知らなかった。

それを知ってか知らずか、彼は言葉を遮り、踵を返した。

自由になった先輩は、待っていたグループと話始める。

誠実に応対するその横顔を見つめる。

“いっそ冷たくしてほしかった”

私はそう思い、掌のボタンを握りしめた。

フルならば

いっそ冷たく

してほしい

それならきっと

嫌いになれた