私に世界は救えません～小さくなったキャプテン～

粘土な貴方と

　気が済んだリディアは左右に振るのを止めて、ファルシードを机の上に下ろしていく。

　粘土人形になった彼は、ぐったりとした様子で座りこんだ。

「リディア……お前、これ作ってどうするつもりだったんだ」

　トントンと自身の胸を叩いてファルシードは言ってくる。

　リディアの仕返しに腹が立っているのか、それとも、粘土の人形に魂を入れられた苛立ちからか、その声は刺々しい。

「え！？　あのええと……どういうつもりっていうか、特に意味なんかなくて……」

　リディアは誤魔化すように笑い、本音をそのまま伝えていく。

　だが、言い終えたあとですぐに後悔し、顔を強張らせた。

　――意味がないなんて、それが一番気持ち悪いんじゃないだろうか。

　恐る恐る視線を送ると、ファルシードと目が合い、彼はぷいと顔をそらしてくる。

　その態度に少なからずショックを受けたリディアは、項垂（うなだ）れて机に突っ伏した。

「ごめん……気持ち悪かったよね」

「は？」

「団長から粘土をもらったから、何か作りたかったの、それだけなの……っ。気持ち悪いことしてごめん……」

　気落ちした声で呟くように言う。

　二人の関係は、偽りの恋人同士。

　お互い好意を抱く必要性は一切ないし、リディアだってファルシードと恋人同士になりたいと思ったことは一度も無い。

　だがそれでも、この男から嫌われて、これまで以上に距離を置かれるのだけは嫌だった。

　ファルシードの部屋で本を読んだり、知らない町に連れて行ってもらったりするのは楽しかったし、その時間が好きだった。

　負けてばかりの口ゲンカだって悪くないと、リディアはそう思っていたのだ。

「ファル。私のこと、嫌に、なっちゃった……？」

　ファルシードの反応を見るのが怖いと思ったリディアは、突っ伏したまま、ぽつぽつと言う。

　すると、すぐ近くから小さなため息が聞こえ、頭にぺたんと何かが触れてくるのを感じた。

「そうは思ってねェ」

　恐らく彼は、小さな手を頭にあててきているのだろう。

　熱は感じないはずなのに、なぜか温かいとリディアは思った。

「よかった……ありがとう！」

　ぶっきらぼうだが優しい言葉と態度に安心し、思い切り顔を上げていく。

「おい、急に動くな！」

　ファルシードはそのままリディアの髪の束を掴んできて、宙に浮き上がる。

　だが、指通りの良い髪に手を滑らせたのか、すぐに落下した。

「わわわ、ごめん！！」

　慌ててリディアは両手で受け皿を作ってファルシードを受け止めて、安堵の息を吐いた。

「この身体なんだ、気をつけろ」

　おろおろとするリディアに呆れたのか、ファルシードは手のひらの上で、ため息をこぼしてくる。

　そして、彼はまた、口を開いた。

「こうなるには、何かきっかけがあったはずだ。今日の出来事を順を追って話せ」

　リディアは頷き、長い亜麻色の髪がはらりと垂れ落ちていく。

「今日あったのは……」

――・――・――・――・――・――・――

　ここまでの経過を聞き終えたファルシードは「またカルロのせいか……」と恨めしそうに呟いた。

「カルロさんが何したの？」

　ここまでの話に、カルロがファルシードに何かをしてきた場面などなく、リディアは思わず眉を寄せて首をかしげた。

「船乗りには有名な話で、このイーリス海域には、言い伝えが一つある」

　小さな指を一本ちょこんと立てているファルシード。

　その姿が可愛いと思ってしまったが、言うとまた不機嫌になるのが目に見えていたため、リディアは言葉を飲み込み、真剣な表情で返す。

「言い伝え？」

「ああ。海にかかる虹を見た、最初の三名の願いを叶えてくれる、というやつだ」

「そんな魔法みたいなことってあるの！？」

「どうせただの迷信だと思っていたが、そうじゃなかったみてェだな……」

　自身の身体を確かめるようにして、ファルシードは言う。

「どうしよう、私がファルに反撃したいなんて願ったからだ」

　後悔するリディアに、ファルシードは呆れたような声を発してきた。

「だとしたら、さっきすでに願いは叶っただろうが。他にも解除する条件が必要なんだろう」

「そっか……そしたら、団長さんや皆に相談に行く？」

　誰か、何か知っているかもしれないと思いリディアは尋ねたが、彼は首を横に振ってきた。

「いや、ジィサンはこの時間酔っ払って役に立たねェし、夜間野郎の部屋に行くのは避けたほうがいい。それに騒ぎにしたくない」

「じゃあ、情報収集は明日から、だね」

「ああ」

　ファルシードはそう言って、机の端へと歩いていき、机の脚に自身の足をかけ始める。

「ちょっと何してるの！」

　慌てたリディアは降りていこうとするファルシードをつまみ上げて、手のひらへと載せた。

「何するって部屋に帰……」

「無理に決まってるよ！　ちっちゃいんだから危ないし、今日はこの部屋で寝たほうがいいと思うの」

　リディアの言葉に、小さな眉が不機嫌そうに寄せられたのが分かる。

　呆れて息を吐いたリディアは、再び口を開いた。

「机の上の寝心地が悪くて嫌だったら、今日だけはベッドの隣貸してあげたっていいよ」

　何の気なしにリディアは言う。

　普段のファルシードだったら絶対にお断りだが、今ばかりは仕方ない。

　それに、見た目は可愛い人形であるため、恥ずかしいとも何とも思わなかったのだ。

　これは彼女なりの優しさだったのだが、ファルシードの口元はますます歪められているように見えた。

「却下」

「なんで？　あ、わかった！　寝返りの時に潰されそうで怖いんでしょ。じゃあ、タオルとハンカチでここに寝床を作ってあげる、それでいいよね？」

　どんな寝像をしてると思っているんだか――とリディアはわずかにむくれていく。

「ああ」

　ファルシードがこくりと頷いたため、リディアは彼のための寝床を作り、“試してみて”と手で示した。

　ひょこひょこと机の上を歩いたファルシードは小さな手でハンカチをめくり、そのなかに身体をもぐりこませていく。

「悪くないな」

　そういう可愛げのない言い方が、今ばかりは可愛く思えたリディアは、ファルシードの頬をつついて微笑む。

「可愛い～」

　小さな布団の中にいる姿をじっと見つめていたら、機嫌を損ねてしまったのだろう。

　ファルシードはそっぽを向いてハンカチを頭からかぶってしまい、深いため息をついてきたのだった。