夢世４４
「竹君……。今までの映像で、２人の場所を特定できると思う？」
花純さんが厳しい表情で俺を見る。
「そうですね……目印となるのは、あの守衛がいた門と、優達が入れるくらいの穴が開いたフェンス……、そして、そのフェンスを越えた先が、ジャングルのように草木が生い茂っているところ……くらいですよね」
俺は右手で顎を撫でながら、情報を整理する。
「そうね……目印はそのくらいかしら。どう？ 分かりそう？」
花純さんは、早く結論を引き出したいらしく、俺に詰め寄る。
「え……えっと、正直、これだけの情報では……難しいように思えます」
俺は花純さんの圧にたじろぎながらも、至った結論を伝えた。
「……なぜ？」
花純さんの顔が、辛そうに歪められる。
「まず……優の視線の高さが思っていたよりも低いため、俺の土地勘との符合点を見つけるのが、かなり困難でした。また、花純さんも感じられたと思いますが、優の視点は……一定ではありませんでした。恵を気遣うたびに、何度も反転し、工場への抜け道を探すときなどは、目まぐるしく変化して、とても追い切れませんでした……」
俺はあえて、事実を淡々と言葉にする。
「……分かってる。……私も追いきれなかったから……。でも、竹君が言った目印を元に探せば、上手く見つけられるんじゃない？」
花純さんは、まるで縋るかのように、俺の目を覗き込む。
「……この工場の門は１つではないんです。敷地が大きいため、似たような出入り口が、この他にもいくつもあったはずです。また、周囲のほとんどが同様のフェンスで囲まれていて、劣化の激しい場所も多々あります……。優達が入れる大きさの穴ならば、数十カ所にのぼるでしょう……。全ての似た場所から、工場内に呼び掛ける事も考えましたが……、優達が草を掻き分け、小屋を見つけるまで、だいぶ時間がありました。フェンスから小屋までも、かなりの距離があると推察できます。さらに、工場内は常に様々な音が交錯しています。きっと俺たちの呼び声はかき消されて、優達がいる小屋までは届かないでしょう」
俺は、花純さんの表情が曇っていくのを感じながらも、自分の考えをはっきりと述べた。
「……じゃあ、私達がしてきた事は……無駄だったってことなの？」
花純さんは、悔しそうに声を震わせた。
「……」
俺は花純さんに掛ける言葉が見つからず、今は何も映っていないモニターを眺めながら、思案していた。
すると、何も映らない筈のモニターが、心電図のように波打った。
「ん？ なんだ今のは？」
俺はモニターに１歩近づき、凝視する。
「どうしたの？ 竹君」
花純さんが俺の声に反応する。
「いや……今、モニターに変なノイズが走ったように見えたんですけど……。もう優の記憶とは接続していないんですよね？」
俺は念のため、もう１度、花純さんに尋ねる。
「え？ ……ちょっと待ってて。……うん、やっぱりもう、優の記憶とのコネクションは切れているわ。優も、もうすぐ目を覚ますはずよ。……見間違いじゃないの？」
花純さんはアイテムを丁寧に調べてくれたが、異常はないようだった。
「んー、そうですか……。じゃあ、見間違いですね」
俺はそう答えながらも、視線はまだモニターを捉えていた。
「見間違いじゃないよ。雄彦」
するとまた、先程と同様に、モニターにノイズが走る。その線は、モニター中央にそのまま留まると、中央に集まり、人の顔を形作っていく……。
その光景に、花純さんは絶句し、その場でフリーズしてしまったが、俺はその発せられた声で、全てを理解し、次の反応を待った。
顔の形となったそのノイズは、モニターからスライムのようにドロドロと流れ出すと、地面へと着いた先から人の姿を形成していく。
「僕の助けが必要かい？」
ノイズから人へと生まれ変わったその人物は、右手を自身の胸に当て、澄まし顔で俺を見た。
「徹人兄さん！」
俺は出会えた喜びから、大声でその人物の名を呼んでいた。
徹人兄さんの体は以前とは異なり、はっきり輪郭が整っている。
徹人兄さんは俺に右手を差し出し、握手を求めた。
触れられるとは思っていなかった俺は、徹人兄さんのその行動に少し戸惑いつつも、ゆっくりと右手を伸ばしていく……。
手と手が重なり合った瞬間、徹人兄さんが力強く俺の手を握り、何度か上下させると、更に左手を乗せる。
昔と全く変わらない温もりを感じ、俺の心は震えた。
「……竹君、この方は？」
俺が徹人兄さんとの再会に喜び浸っていると、遠慮がちに、花純さんが声を掛ける。
「あっ！ すいません。喜びのあまりつい……。この人は桜井徹人さん、俺が尊敬する兄のような人です」
俺は胸を張り、自慢気に紹介した。
「初めまして、桜井徹人です。驚かせてしまって申し訳ありません。見た通り、今の私は人間ではありませんが、十数年前は貴方と同じ人間でした。なので、どうか怖がらずお話を聞いていただけますか？」
徹人兄さんは仏様のごとく、柔和な笑顔で挨拶をした。
「……はい」
花純さんは、自然と徹人兄さんを拝んでいた。
「では早速ですが……。僕は今までの流れをおおよそ把握しています。貴方達が、２人の幼い少年少女を救いたいと願っていること。そして、そのために考え努力したこと。しかしそれでも、打開策を見つけるまでには至っていないこと……」
徹人兄さんはここで話を１度区切ると、俺と花純さんを交互に見やる。
「けれど僕ならば、貴方達と子供達を引き合わせることができるかもしれない……」
徹人兄さんは、再びにっこりと微笑んだ。
「本当ですか！？ ……でもどうやって」
俺は徹人兄さんならばとは思いながらも、何をしようとしているのか分からず、率直に尋ねた。
「雄彦には話したけど、僕の体は今、電気のようなものとなっている。故に通電さえされていれば、どんなネットワークにも侵入可能だ。そして現在、優君と恵ちゃんがいる小屋には、通電されたままのパソコンがある……」
徹人兄さんはそこまで言うと、俺の反応を待った。
「……小屋にあるパソコンを使って、優達に外への経路を教えてくれるということですか？」
俺は合点がいったと手を叩く。
「そういうこと。更に言えば、GPSを使って君達を子供達が出てくるであろう場所まで案内する。目的の場所へ近づいたら、そのタイミングで子供達にその場所へ向かって、出発してもらうつもりだ」
「なるほど、それができるなら……」
俺は花純さんを振り返る。
「是非、お願いします！」
花純さんは徹人兄さんに、深々と頭を下げた。
「承知しました」
徹人兄さんは目を閉じ、ゆっくりと頷いた。
「……あれ？ おはよう……。もう終わったの？」
目を覚ました優が、目を擦りながら周りを見渡す。
「いや、これから始まりだよ」
俺は優の肩をポンッと軽く叩くと、徹人兄さんと花純さんに視線を送る。
２人は俺と目が合うと、力強く頷き返した。
俺は頭の中で、これからやるべきことを整理しなければならないな、と思いながらも、心に広がる充足感に満足していた。
