夢世

夢世１ 進まない夢の中で

　最近、なぜか同じ夢を見る。

　巨大な複合施設の中を、目的もなく彷徨い歩いている夢だ。特に苦痛に感じることはないのだが、今まで見てきた夢とは何かが違う。まるで他人の夢に迷い込んでしまったかのような違和感があるのだ。

　施設内には、店らしきものが並んでいる。だが、そのほとんどが空き店舗だ。行き交う人もまばらで、自分と同じく目的もなく彷徨っているように見える。ここまで定まっていない夢は初めてだ。それにもかかわらず、色や形は細部までくっきりと見える。現実と比べても遜色ないほどだ。

　ただ訝しいのは、これほどのクオリティでありながら、物語の方はてんで進まないことだ。夢では大抵の場合、自分が何かを起こさずとも、勝手に物語が進展していくものだが、この夢は一向にそのそぶりがない。

　朝、目覚めるまでひたすら歩き続け、何もないまま終わるのだ。こんな夢を何度も見させられると、さすがに何かアクションを起こすべきではないかと考えるようになる。

　スイッチだけが用意された部屋に監禁されれば、誰しも最後は押してしまう。それと同じだ。

　今日は、それを故意に実行してみようと思う。

　この夢の場合、スイッチはいくつもありそうだが、今日はすれ違う人に声をかけてみることにする。

　誰にするかは、まあ適当だ。どうせなら、可愛い子に話しかけよう。

　近くの空き店舗を背にし、じっとめぼしい人を探す。通行人に規則性はなく、老若男女がランダムに通り過ぎていく。

　しばらくすると、流れに身を任せる人々の中に、青髪の少女を見つけた。外見とは裏腹に、伏し目がちにおどおどと歩くその姿に、なぜか好感を覚えた。

　――よし、この子にしよう。

　心の照準は定まった。

　彼女が通り過ぎるのを待ってから、彼女の歩調よりも少し早めに足を捌き、追い抜きざまに声をかけた。

「ちょっといいかな？」

「！」

　青髪の少女は、予想以上の驚きを顔いっぱいに表し、その場で立ち止まってしまった。

　本来なら、足早に立ち去ろうとする彼女の半歩後ろから、たわいもない話を投げかけ、無視できなくなったタイミングで拝み倒せば、ため息混じりで話に応じてくれる――そんな流れを想定していたのだが。

「ごめんね。驚かせちゃった？」

「……」

　何とも言いようのない、重たい空気がその場を支配した。

「えっと、最近ここの夢ばかり見ててさ。一向に進展しないから、ちょっとアクションを取ろうと……」

　自分の夢の中なのに、何を変な言い訳をしているのだろうと思いながらも、言わずにはいられなかった。

　ハハハ、と乾いた笑い声を残しながらフェードアウトしようとした、その時――

「ちょっと待ってください！　私も最近、ずっとこの夢を見るんです！」

　青髪の少女から、その身の丈に合わないほど大きな声が放たれた。

「！」

　俺は、状況を飲み込めず、言葉に詰まってしまった。

　この夢は、俺の夢だ。

　俺が目を閉じてから始まり、目を開けるまで終わらない。もう何日も、それを繰り返してきた。今更、疑う余地はない。

　だが、この少女や、この展開も自分で作り上げたものなのか？

　普通の夢でも、驚かされることはある。けれど、ここまで自分の考えと食い違うことがあるだろうか。

　夢というものは、体験だったり、その時々の心境だったりが影響し、反映されるもののはずだ。

　しかし、この夢は一定の環境を保ち、心境や体験の影響を受けて変化したりもしていない。この複合施設に至っては、現実世界でこんな施設を体験できるわけがない。

　運動場のトラックのように円形に囲われた施設内に、さまざまな店が立ち並び、それがミルフィーユの如く、幾重にも積み重ねられている。だが、階段やエレベーターはなく、上下階へ移動する手段がない。

　さらに言えば、各階を連結すべき支柱もないため、それぞれの階が、ふわふわと宙に浮いている状態だ。

　また、営業しているであろういくつかの店の中には、人一人が入れる程度のＢＯＸが置かれているだけで、他には何もない。

　各店の看板には、「シューズ」「アクセサリー」「衣類」といった普通の店もあるが、「能力」「記憶」「変身」など、どのような店か計り知れないものもある。

　夢の中なのだから、いくらでも不可思議なことは起こせるのは分かる。だが、あまりにも自分の想像力から逸脱している。

「あの……大丈夫ですか？」

　沈黙したままの俺を気遣い、青髪の少女が心配そうに顔を覗き込む。

「ああ、ごめんごめん。……ところで君は、俺の想像の産物？」

　ちょっと意地悪な言い方だとは思ったが、現状を整理できず、イライラしていたことも手伝い、そう問いかけた。

「……混乱されていることは分かりますが、酷い聞き方ですね」

　彼女はムッとした表情で答えたが、すぐに元に戻り、こう言った。

「私も貴方に同じことを問い掛けたいところですが……、きっと貴方は実在すると信じちゃったので、やめときます」

　そして彼女は、少し虚空を眺めた後、何か閃いたように小さく頷いた。

「もしも私が、あなたの想像の産物なら――次の問題に答えられますよね？」

「？」

「いいですか？　条徳高校二年二組の担任の名前は、なんでしょう？」

「……」

「分からないですよね。こんな問題、条徳高校の関係者でもない限り答えられませんから」

　彼女は得意気に胸を張った。

「……ん～。確かにその問題の答えは分からないけど、答えの分からない問題を作ること自体は出来るよ。例えば、鶏が先か卵が先か……なんてね」

「……そっか……。これだけじゃ、証明にはならないってことですね……」

　彼女は口を強く結び、唸りながら考え込んでしまった。

「あ～、ちょっといいかな？」

「……なんですか？」

　眉間にしわを寄せたまま、彼女は返事をした。

「問題の答えを教えてくれる？　きっと夢から冷めても、覚えてると思うから」

「？」

「君も、この夢の中の記憶は、起きても残っているんじゃない？」

「そうですけど、それが？」

「君から教えてもらった名前を、現実世界で答え合わせすれば……」

「あ！　そうですね！　そうすれば、私が実在する証明になりますね！」

　彼女は目を輝かせながら答えた。

「担任の名前は、北条康彦っていいます。バスケット部の顧問をしていて、高校生の時、インターハイで優勝したこともあるって言っていました」

「……北条康彦ね。了解」

　特に必要のない情報には触れず、名前だけを繰り返した。

　だが、この名前を現実で検証するつもりは、ほとんどない。正直な話、今ではもう、彼女と同様、この夢は自分だけのものではないと結論づけてしまっているからだ。

　何を理由にそう結論づけたのかと問われても、明確な答えはない。しいて言えば、これほどまでに不可解なものが積み重ねられた、同じ夢を何日も続けて見たことは、今まで一度もなかったから――となるだろうか。

　さらに、彼女との会話が、自身の創作とは到底思えないことも、その結論の後押しとなった。

　俺の結論が正しければ、信じ難い話だが――

　俺と彼女は、夢を共有していることになる……。

「あなたは、いつ頃からこの夢を見るようになったんですか？」

　青髪の少女は、会話を続けるために無難な質問を投げかけてきた。きっと彼女も、この夢の中で会話するのは初めてなのだろう。せっかく進展したこの夢を、このまま終わらせる手はない。

「そうだなぁ……五日目になるかな」

　こちらも、このまま終わらせる気は毛頭ない。

「五日ですか。私は、ちょうど一週間です」

「一週間か。ずっと何も変わらず？」

「……はい。私も何かアクションを、と思ってはいたのですが、なかなか勇気が出なくて……」

「そうだよな。あまりにも異様だからな、この夢は」

「でもでも、ちょっと面白いことは出来たんです」

　彼女は、にっこりと微笑んだ。

「面白いこと？」

「私の髪の毛、どうですか？」

「ん？　髪の毛？……なかなか思い切った色に染めてるなぁって」

「そうでしょ～。実は、この髪、この夢の中で染めたんです」

「？」

「私の髪、見てて下さい」

　彼女はそう言うと、きょろきょろと辺りを見回し、壁に貼られた赤色のステッカーを見つけた。それをじっと見つめ、念じ始める。

　すると――

　みるみるうちに、青色だった髪の毛が、燃えるような赤色に染まった。

「おぉっ！」

　思わず、仰け反り、声まで上げてしまった。

「自分で言うのも変ですけど、凄いですよね！」

　彼女は、どういう感情の表れなのか分からない、少し歪んだ笑みを浮かべた。

「……凄い、なんてもんじゃないよ。心臓が握り潰されるんじゃないかと思うくらい、びっくりしたよ」

　久しく味わったことがないほど、自分の鼓動が高鳴っているように感じる。

「でも、きっとこれって、私に限らず、誰でも出来ることなんだと思いますよ。だってこれ、……夢なんですから」

「……それは、そうだ」

　あまりにもリアル過ぎて、現実での感覚のまま、この夢にいた。現実との境目があやふやになっている自分に呆れ、ため息が出た。

「私も、最初にこれが出来た時は、鏡の前で飛び上がりましたけどね」

　彼女は、照れたように笑った。

　俺の心を察し、同調してくれた彼女の優しさが、嬉しく思えた。

「他には、何か出来た？」

「いえ……それが、他にもいろいろ試してみたんですが、上手くいかなかったんです」

「例えば？」

「……鼻を、ちょっとだけ高くとか。脚を、少しだけ長くとか……」

　彼女は、ほとんど顔が見えなくなるくらいうつむきながら、ぼそぼそと答えた。

「そっか。この夢には、制限があるのかもしれないね。俺も、いろいろ試してみるよ」

　興味本位で、悪いことを聞いてしまったと後悔したが、もう後の祭りだった。この話は、とりあえず打ち切って、次の話題を模索する。

「そうだ！　どこか、店に入ってみようか？」

「お店ですか……。なんだか、ちょっと怖いです」

　確かに、話題をそらすために絞り出した提案にしか過ぎない。だが、この夢の影響がどこまで及ぶものなのか分からないうちに、店に入るのは早計な気がする。

「そうだなぁ……。さすがに、まだ店に入るのはまずいかもしれない。現実での影響も気になるしね。……君の髪の毛は、現実にも影響あった？」

「……いいえ。現実では、元の黒髪のままでした」

　少し残念そうに答えた彼女の表情が印象的だった。だが、すべてが彼女の髪の毛のように、現実に反映されないとは限らない。記憶に関しては、現実まで持っていくことが出来るのだから。

「情報を、もっと集めた方が良さそうだね。一緒に、聞き込みする？」

「はい！　よろしくお願いします」

　曇っていた彼女の表情が一変する。日に向かうひまわりのように、生気に満ち溢れていた。

「ところで、君のこと、何て呼べばいいかな？」

「私、羽柴（はしば）　美希（みき）です」

　待ってましたと言わんばかりに、間髪入れず彼女は答えた。

「んじゃ、美希ちゃん。俺の名前は、古河（こが）　雄彦（たけひこ）。今後とも、よろしく」

　出来うる限りの笑みを浮かべて、自己紹介をした。

　夢であるが故に、出来た笑顔だと感じた。