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忠告

スクリーンと話し終え、そろそろ宿に入ろう。そう思ったころ。

「……アンタが、噂の「オデット」ね？」

突然、空の上からそんな声が聞こえてくる。

「えっ」

私は声のする方へと頭を上げた。

視線の先には……。

大きなコウモリ。

いや、少し違う。

悪魔のような翼を持った、少女だった。それが宙に浮いている。

肩まである黒い髪をツーサイドアップにし、まだまだ発展途上の胸は小さく、腰も細い。

しかし、その姿とは裏腹に、胸元のあいた妙にセクシーな赤いワンピースを身に着け、スカートの端からは、竜の尻尾のようなものが見えている。

「え？私が誰か分からないって？」

その少女はアハハッと笑いながら、そんなことを言う。

「当然よねぇ。なんせ、本来私とアンタは顔を合わせても良い、階級ですらないんですもの……」

階級？意味が分からない。

「私の名前はアルデベッセ。無能なアンタに有難～い、忠告をしに来たのよ？　……感謝して欲しいんだけど？　いや、感謝しろっ。頭が高い！！」

少女は一歩的に喋り。空の上で仁王立ちになり、踏ん反り返っている。

「……いえ、あまりに唐突すぎて」

私は、本心を言う。唐突なのもそうだが、この子。話が脱線しまくるタイプな気がする。出来れば早く、話を切り上げたい。

「それで忠告って一体なんですか？」

そう踏ん反り返っている少女に、言う。

すると、少女はひらりと、身軽に一回転し、普通の姿勢に戻り、腕組をする。

「……もう本題に入っちゃうの？まぁ、いいけど」

アルデベッセと名乗る者は、そこで一度言葉を区切り。さらに続ける。

「アンタさっきまで首都に行ってたんでしょ？　……で、あのひょろっこい獣人に会った、と。」

私は頷いていいものか分からなかったが、行ったのは事実。

「えぇ、行ってきたわ」

そう言う。それを聞いた少女は「やっぱりね」と言い。

「アイツらには気をつけなさい。さっきだって、アンタの情報を得るだけで、な～んにもこの世界のこと。教えてくれなかったでしょ？」

そう言う。確かにそれはそうだが。至って普通な気がする。

「アンタさ、この世界でどう生きたいの？どう在りたいの？」

それは当然、無病息災な感じでお願いします。とは、声に出せず。

私は黙ったままでいた。

「とにかく、生き延びたいなら。あまり自分のスキルのこととか、その横にくっついてる白い板みたいなのの事は、言わない方が身のためだからね」

そして、アルデベッセはその言葉と共に、黒い影となり、渦のように消えていってしまった。

「……」

私は消えたあとも、暫くそこを見つめていた。

なんだろう。今のは。

信用する相手は選べということなのだろうか。

そして、それはギルド集会に出ていた人たちじゃない……？

いや。

そんなことより、あの人は……。

「スクリーンのことを認識していた……」