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ヘルメットを被ったゾンビ

　武器・防具屋を出ると、先ほどまでとは打って変わって。空が曇っている。

　灰色の空だ。

「うわぁ……、雨降ってきそう」

　私は空を見上げながら、そんなことを言う。

「……降りそうね」

　アンミラも釣られて空を見ている。

　しかし、その口調はどこか嬉しそうでもある。

　先ほど「日光は平気」と言っていたが、やはり曇っているほうが楽なのかもしれない。

「……ん？」

　それにしても、何だか。町の中が騒がしい？

　割と活気があるこの町だ。気のせいかもしれないが……。

　しかし突然。

　遠くの方から。

「キャアアァァーーー！！」

　という、女性の悲鳴が聞こえてくる。

　これは……ラルザ平原側の門付近か。

　私はアンミラに「行こう」と短く言うと、声のした方へ走った。

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　その場へと到着すると、人の形をした"朽ちた者"。ゾンビが大量にいた。

　町の人たちは力を持たないのか、抵抗も空しく、血を流し倒れていってしまう。

　出血量からいって、もう助からないだろう……。

　そして、それに合わせたかのように小雨が降ってくる。

「……」

　雨により、倒れた町の人たちの血はどんどん広がっていく。

　だが、その目を逸らしたくなる光景も暫く経つと、肉体と共に灰になり、消えてなくなってしまった。

「これは……」

　どういう現象なのか？　と、スクリーンに聞こうとしたその直後。

「……オデット！！　後ろっ！！」

　慌てたスクリーンの声が聞こえ、私はその声に振り返る。

　目の前には、一体の大きな「ヘルメットを被ったゾンビ」がいた。頭に被っているそれは、安全作業のものに見えるが、汚れていてよくは見えない。

　そのゾンビは、私目掛けて飛び掛り。

　鋭い爪で引っかいてやろうかと、大きく腕を振り下ろそうとしていた。

「……っ」

　この敵、速い！

　腕の振りも早いが、足取りも速い。

　私は、その攻撃を何とかよけるが、銃を取り出している暇が無い。

　しかも敵はこの一体だけじゃない。

　そう思っていると。

「アイシクル・アロー！」

　私の真横から声がする。

「……！？」

　私は驚き、そちらを見る。

　魔法スキルだ。

　アンミラの足元から、水色のエフェクトが出ている。

　その魔法スキルは、氷のつらら。

　つららはヘルメットを被ったゾンビを中心に、円を描くように何本も現れる。

「行け……！」

　アンミラはそう声を出し、腕を振り下ろす。

　すると。

　現れたつららは、ヘルメットを被ったゾンビ目掛けて、一斉に降り注ぐ。

「……ア゛ア"アァァ……ッ！！」

　つらら。「アイシクル・アロー」はゾンビの全身にどんどん刺さっている。

　そして、その身体からは血ではない、ドロドロしたものが、飛び散る。

「……マスター！　一気にいくわよっ！！」

　アンミラがそう叫ぶ。

　そうだった。

　私は銃をホルスターから抜くと、かまえ。

　ヘルメットを被ったゾンビの動きに注意をしながら、先にまわりの者達を倒す。

　最初見たときより、数が増えている気がするが……。

　一体。また一体と。確実に床に転していく。

「……よし。周りのは片付いた」

　残るは、ヘルメットを被ったゾンビだけだ。

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　安全ヘルメットを被ったゾンビは、ゆらゆらと動いていたかと思うと、突然素早く動く。

　奇妙な動きをするゾンビだった。身体も他のものよりもでかい。

「アア"アアァァ……」

　しかし、さきほど受けた「アイシクル・アロー」が効いているのだろうか。

　それとも、私とアンミラ。どちらを攻撃しようか迷っているのか。

　少しだけ動きがにぶくなった気がする。

「アイシクル・アロー！」

　アンミラが再度、スキルを詠唱する。

「ウグア゛アアァ……ッ！！！」

　何本ものつららを受け、ヘルメットを被ったゾンビは大きく仰け反る。

　そして、私も負けじと銃を撃つ。

　パァン！！

　弾は顔の真正面に当たり、鼻から後頭部まで貫通したようだ。

「アア"アア"……！！」

　私は一瞬倒したか？と思う。

　ヘルメットを被ったゾンビが大きく、ドサッという音をあげ倒れたからだ。

「……」

　しかし、まだ分からない。

　他のゾンビ達と同じように、崩れていかないからだ。

「……」

　私とアンミラは近づきながらも、警戒をする。

　そして。

「……ッッグアアアァァァアアアアァァ！！！」

　ヘルメットを被ったゾンビは。

　人の。いや生命を持った者としての、動きを無視し。

　膝が折れた状態から、私に飛び掛ってき……。

「……ッ！！……あ"ああぁぁッ！！」

　私の肩に噛み付いた。

　その力のある両手はガッシリと、私の両肩をつかむ。

「ウグググ……ッ」

　私の肩には穴が開き。血が出ている。

　痛い。

　重い。

　スクリーンを見ると「残りＨＰ４２０/８００」と表示している。

　痛みはあるが、思ったよりはダメージを受けていない。

　私は震える右手で、ヘルメットを被ったゾンビのこめかみに銃口を当てる。

　しかし、私がトリガーを引く前に、それは起こる。

「……私の主様に何てことをっ！！」

　アンミラの目が赤く充血し、背中からは妖気のようなものが出ている。

「グリフ・グロゥ……ッ」

　アンミラは歩きながら、静かにそうスキルを唱えると、右手が赤く光り。

　手の甲から、３本の長い爪が飛び出してくる。

　そして、アンミラがこちらに近づき。

「……死ねッ！！」

　そう叫ぶと、その３本の鋭い爪で、ヘルメットを被ったゾンビの側頭部に突き刺した。

「グア"ッ。……グギャア"ア"アァァッ！！！」

　アンミラが爪を引き抜くと、その傷跡から血ではないドロのようなものが吹き出てくる。そのドロはアンミラの上半身を汚すが、アンミラはそんなこと気にも留めていないようだった。

　ヘルメットを被ったゾンビは、その一撃で崩れ。

　その場に残ったのは、安全ヘルメットだけだった。