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初めての仲間

　次の日の朝。

　私は早速、野うさぎを２０体倒すクエストを受け、ルフニュの森を歩いていた。

　このあたりの草は、比較的やわらかいが、音をたてても良いことはないのでゆっくりと進む。

　夜中のうちに雨が降ったのか、朝露なのかは分からないが、葉に水滴が付いている。

　街道を逸れ、背の低い木々が並ぶ草むらに入る。

　そこで。

　私は立ち止り、自分の防具を確認する。

　袖のないグリーンのワンピースに、皮のプロテクター。その上には袖のないロングベストを羽織っている。

　足元は皮のショートブーツ。

　武器を含め、これらの装備はこちらに飛ばされた時のままだが、背中には。

　昨日手に入れた、冒険者特典である新品の「マジックリュック」を背負っていた。

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「いた」

　私はその場にしゃがみ込み、見つめる。

　野うさぎだ。ふわふわの毛並みと、丸いしっぽ。

　長い耳はなめらかそうで、なでてみたい欲にかられる。

「Ｌｖ３、野うさぎ」

　スクリーンが小声でそう言う。

「よし」

　と、私はホルスターから銃を抜き、音を立てないように木の陰にひそむ。

　どんなに可愛くても狩るときは狩るのだ。

　野うさぎは鼻をヒクヒクさせ、耳をプルプルとさせる。

「……」

　まわりをキョロキョロっと見回している、……まだ早い。

「……」

　納得いくまで安全を確認したのか、ゆったりと目を細め、その場に伏せた。

（いまだ）

　私は銃のトリガーに指をかけ、打ち抜く。

　パァン！！という大きな音と共に飛んでいく弾丸。「ピギィッ！」という、断末魔と共に、野うさぎの胴体に穴があき、乾いた土の上に血溜まりを作る。

「いけたわね」

　スクリーンは無事狩りを行えたことを喜んでくれる。

「うん」

　銃をホルスターに戻し、元・野うさぎだったものに近づく。

　足元まで行くと、それは小さく「シュインッ」と音がし、血は消え死体は３枚の金貨と、野うさぎの毛皮だろうか？動物の皮に変化する。

　皮を手にとってみると、見た目よりもずっしりと重い。

　この前は焦りもあったため見落としていたのだが、モンスターを倒すとこのようにアイテムを手に入れることが出来る。

「……なるほど。」

　私は、冒険者特典としてもらった「容量無制限」と刺繍されたマジックリュックをおろし、金貨と毛皮をいれる。

　リュックの重さは変わらない。

「このリュック本当すごいよね。日本にいた頃にも欲しかったよ」

　そう言い、また背中へと戻した。

「よし……、残り１９体。行こう」

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　暗くなってきた。町に戻るには丁度良い頃だろう。

　クエスト分の野うさぎを狩った後も余力があったので、私は比較的レベルの低い、グリーンホビットや、スライム、マシュリー（キノコのモンスター）などを狩り続けた。

　Ｌｖ３だったレベルも、６まであがり気分が良い。

「さて、そろそろ試してみようか」

　帰る前に試したいこと。

　それは「アンデット・ショット」だ。

「スクリーン。青いドラゴンの時はレベルが高すぎた。つまりは私のレベルが足りなかったってことだよね」

「えぇ、そうだと思うわ」

　返事に対し、私は頷き。

「「アンデット・ショット」の第一ターゲットは野うさぎにしよう」

　私は細い草が沢山生えている場所で、膝立ちになり待ち構える。

「……いた」

　暗くなって若干見難いが、１５ｍほど前方。

　沢山の葉を身につけた、背の低い木々で出来た茂みのなかに野うさぎの耳が見える。

　ガサゴソ……ガサゴソ……と、その茂みは野うさぎの動きに合わせて動く。

　タイミングとしては、こちら側に身体を出したときだ。

　銃をかまえ、その瞬間を待つ。

　ガサゴソ……。

「……」

　しかし、なかなか出てこない。……隠れる場所をミスッたかな。

　ガサゴソ……ガサゴソ……。茂みからは尚も音がする。

「……」

　神経を集中させる。

　そして、野うさぎは転がってきた。

「アンデット・ショット！！」

　出来るだけ小声に、でもしっかりとした発音でスキル名を言い、発泡する。

　弾は出てきた野うさぎに向かって。

　向かって？

　いや、違う。

　あれは野うさぎじゃない！

　少なくとも、野うさぎはあんなに大きくないし、人の形もしていない。

「！！」

　何かは違和感に気が付いたのか、はっ！！と、顔をこちらに向ける。

　しかし。それが悪かった。

　私の放った「アンデット・ショット」は、その何かの眉間に命中した。

「アァ～ッ！！」

　何かの悲鳴が森の中にこだまし。

「モンスター　"カーミラ"　の捕獲に成功しました」

　スクリーンはそう表示した。

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　ところ変わって。

　私たちは森の中にある、川辺の丸太の上に腰を下ろしていた。

　手ごろな丸太は一本しかないので、並んで座る。

「……」

　さて、私はどう話を切り出したものかと、川の方に目をやる。

　川は、森の奥から町の方へと流れ、その水面には月が映っている。

　すると。

　「もうっ。モフモフちゃんが居たから、モフモフしてたのにん。こんなことになるなんて☆　……まいっちゃう☆」

　腕の中に、途中つかまえた野うさぎを抱きかかえ、のん気に撫で回している人物はそう言う。

　その姿は、魚のひれのような耳をし、肌は雪かと思うほど白い。

　髪はゆるいウェーブのかかったブロンドのロングヘアー。

　その身体は吸血鬼一族の名に恥じず、ムチムチのボンキュッボン。ナイスバディー。

　同性の私から見ても。女性らしい、魅惑的な姿をしている。

「あの……」

　何だか話しづらい。

　相手がモンスターっていうのもあるけど、目線のやり場に困るのだ。

「なぁに☆」

　笑顔で返してくる。

「えぇと……。カーミラさんは私にテイミングされ、私のＰＴメンバーの一員になったのですが、了承はしてもらえますか？」

　スキルの関係上、モンスター側に拒否権はないのだろうが、人の言葉を話す以上説明しなくてはいけない。

　一応、ここに来るまでの間に「アンデット・ショット」による効果で、私に攻撃することは出来ない。

　元仲間であろうモンスター達と戦うことになること。

　女性の顔にキズをつけてすみませんでした、等など……軽くは説明したが。

　歩き出すまで気絶していたカーミラには、疲れる話だったかもしれない。

「う～ん。そうねぇ……」

　何か考えるそぶりを見せる。

　そしてこちらをチラッと見ると、片腕をのばし、私の頬に手をそえる。

「フフッ……あなた結構、可愛い顔してるわよね。これなら、我が主としてお傍で仕えても悪くはないかしら？」

　そう、妖艶に笑い、手を離す。

　私は内心動揺しながらも、顔には出ないように気をつける。

「私、カーミラ族の「アンミラ」っていうの。得意は水と氷の魔法スキルよ。コウモリなんかを使役することも出来るわ。これからよろしくね。マスターさん☆」

　笑顔でそう言う。

「こちらこそ。こっちは仲間のスクリーンと、私はオデット。あなたを歓迎するわ」

　スクリーンは喋りこそしないが、きちんとこの場にいる。

　見えてなかったらどうしよう。そう思いながらも、私は手振りでスクリーンのことを紹介する。

　アンミラはスクリーンの方を見つめ「よろしくね☆」と言う。

　良かった、見えているようだ、ホッとする。

「それで、ひとつ訂正があるんだけど♪」

　んん？　何だろう？

「はい？」

「ごめんなさいね。私、女じゃないの。女でもあるんだけど、男でもある。

一族の中でも特殊なんだけどね」

　え？　一瞬なにを言ってるか分からなかった。……このナイスバディが女性じゃない？

「それは肉体的？　精神的に？」

　ここで、ようやくスクリーンが会話に参加する。

「……あら？　お話出来るのね。びっくりしちゃった！」

　少し驚いた顔をするアンミラ。

　一呼吸おき、そして続ける。

「ふふっ……両方ね。まぁ、精神的には女性のが強いとは言われていたけれど。どう？　……マスターさん。私の身体見る？」

　アンミラは野うさぎ抱きかかえたまま、しなを作る。

「見ませんよ……」

　私はその姿を見て、これから大変になるかも……と、小さくため息をついた。

ようやく一人目の仲間を登場させることが出来ました。

長かった……。

次回あたりは、物語を置いて。主人公とアンミラのキャラ紹介を入れようと思ってます。