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グリーンスライムの群れ

　ギルド会館に入り３０分は経ったころ。

　私は、会館の２Ｆの一室でお茶をすすっていた。現実世界でのウーロン茶に近い。

　すっきりとする味だ。

　クキ達と話した時飲んだのも、こんな味だった気がする。

　こちらの世界の定番なのだろうか。

「あの人たち。スクリーンが見えないのかな？」

　私はスクリーンにそう聞いてみる。

「断定は出来ないけど。……少なくとも、あれは演技には見えなかったわね」

　たしかに私もその通りだと思う。

　今となって思い返してみれば、クキ達もスクリーンのことに突っ込んでこなかった。

　もしかしたら同じように見えていなかったのかもしれない。

「うんーー。そのあたりを聞ける人がいたらいいんだけどなーー。」

　私は伸びをし、緊張をやわらげる。

　スクリーンのことも気になるが、今私がここに座っているのは、冒険者登録のためのクエストがあるからだ。

　やはり緊張する。

「どんなクエストなんだろう」

　あまり難しくないものだといいな。

　そう考えていると、一つしかない扉が開き、「準備が出来ました。こちらについてきて下さい」と男の人が、私を誘導してくれる。

　そして、向かった先は……。

　ある部屋の中なのだが……。

　部屋の四方に柱のようなものがある以外、なにもない。白い正方形の部屋だった。

　狭くはないが、広くもない。そんな場所だ。

「あの……」

　私は振り返り、誘導をしてくれた男性に声をかける。

「そのまま、お待ち下さい」

　男性はそう言い、扉を閉めてしまう。

「……」

　心のどこかで、面接会場のような、テーブルがあったり、イスがあったりする場所を想像していたため驚いた。

　しかし、すぐ頭を切り替える。これは試験なのだ。

　何が起こるか分からない。

　私は、危機にそなえ、ホルスターから銃を抜いておく。

「……」

　シュィーン。シュィーン。

　小さな音がする。

　どこからだ！？

　私は周りを見渡す。すると。私の足を中心に、魔方陣のようなものが。

「……！！」

　咄嗟に、その中心から逃げるにように走る。

　次の瞬間、足元が光ったかと思うと、目の前にモンスターが現れた。

　ねっとりとしつつも、その場でぷるん・ぷるん。と揺れるその姿。

　スライムだ。そしてそれは一匹や二匹ではない。

「……５、６、７、……８」

　８匹だ。

「Ｌｖ４．グリーンスライム」

　スクリーンはモンスター情報を教えてくれる。

　私は、声を発する余裕もなく、ただ頷く。

　これを倒せばいいのだろうか？

　私は銃でスライムを撃ちぬく。

　パァン！っと、当たるなり水風船のように破裂し、どろっとした緑色の体液がそこらに飛び散る。

　そして間を開けずに、その真横にいた２匹目をねらう。

　その刹那。

　私の背中に衝撃が加わる。

「……っ！？」

　焦り。振り返る。そこには一匹のスライム。

　それは怒り狂ったかのように。

　ブルブル！ブルブル！

　身体を大きく動かし、私に体当たりをしてこようとする。

　しかし、素早さはこちらの方が高いようだ。

　私はその攻撃を簡単によけ、反撃の１発を入れる。

　するとスライムは再度。緑色の体液をまき散らかし、破裂する。

「よし。次のを……」

　そして、気が付く。

「……数が減っていない？」

　スライムは、あいも変わらず８匹いる。しかも、その中で私を敵と認識しているのは１匹。

「オデット。これは何かあるわ。注意して！」

　スクリーンが言う。

「うん」

　私は頷き、さっき以上に注意深く観察をする。

　スライム……。

　撃つと、はじける……。

　もしかして、射撃が効かないのか？

　私は銃を一旦しまい。腰の後ろにベルトで固定してあるナイフを手に取った。

　そして、怒りでブルブルと震えるスライムに向かって、斜めに走り込み、ナイフを突き刺す。

「……ッ！！」

　スライムはその場でビクビクビクッと暫く痙攣したかと思うと、フシュウゥ……と音を立て、地面へと崩れ消えていく。

　そして、数をかぞえる。私の予想は的中した。

　スライムは再出現していない。

「よし、次だ！！」

　私は次々に、スライムを突き刺さす。

　最後の一匹。

「……っよし！！」

　私は全てのスライムを倒した。勝ったのだ！

　だがしかし。……何も起きない。さっきの男の人が来ることもないし、音がするわけでもない。なんだろう。

　嫌な感じだ。

　そう思っていると、スライムが出現したときのように足元に魔方陣が。

　私は驚いて下を見る。

　すると……。