どうしてみんな猪突猛進なんだ
「じゃ、宿に戻りますかー」
「はい」
武器と防具に関しては、２人共とも今のままで充分という事で、特に何も買わない事に決めた。
そうして２人が宿へ戻る道を歩いていると――
ドドドドドド……。
何やら聞き覚えのある音――また地響きがする。土煙が向こうの方で立ち上がっている。
土煙の中心にいる影は、どうやらこっちにまっすぐ向かってきているようだが――
「……って、ぶつかる――――!! こっち来んなー!!」
ドォン!!
物凄い音を立てて、マニュアはそれとぶつかった。
「こ、この町の人って……なんでこんななの……」
ぱたり。
マニュアはぶっ倒れた。
「いってー！ おっと、ごめん」
ぶつかってきたのは１人の少年だった。彼自身は軽く尻餅をついたくらいで、全く平気そうだ。
「え、えっと、あなたは誰……？」
倒れたマニュアの代わりに、ティルが訊く。
訊かれたそいつは、にぃっと元気よく笑って、大きな声で答えた。
「俺は『ストーム・カーキー』!! 13歳、盗賊だ！ 勿論、冒険者って意味での盗賊、な！ ま、冒険はこれからなんだけど！」
それはストームというらしい。元気良く、いかにも盗賊といった身軽そうな格好で、屈託のない笑顔を浮かべている。
ストームは大きな瞳で２人を見た。
「俺、『ティル』っていう有名人が来てるって聞いたから探しに来たんだぜぇ。おまえら、知らねぇ？」
「え？ ティル……ですか？ 私、『ティル・オレンジ』。私も13歳の魔物使いですけど……」
「あぁ！ おまえがティルか!!」
ティルの自己紹介に、ストームは嬉しそうに飛び付く。
はっと気付いたマニュアは体勢を立て直して叫んだ。
「ちょっと待てーぃ!! 私のことは放置か!?『マニュア・ホワイト』！ 私も13歳、吟遊詩人だぞ！」
だが、ストームは聞いていない。
「なんか運命の出会いって感じー」
「聞けよ!!」
「あ、あの……」
「こんな簡単に出会えるなんてな。俺に不可能はない」
妙に自信満々でストームは言う。変わった奴のようだ。
マニュアとティルは引いている。
「だから仲間に入れろ。その為に来たんだから」
「――は？」
ストームの思い掛けないセリフに、思わず２人は固まった。
「ティルを探しに来たって言っただろ」
無茶苦茶を言うストーム。
マニュアとティルは顔を見合わせた。
「――と言われましても。私達、まだ――ねぇ」
「あ、う、うん……」
「まだ、正式な仲間ってわけじゃ……」
「じゃ、俺、そのティル――オレンジって奴んとこ、ついてくから」
ストームがさらっと言う。
マニュアも、
「あ、いいなぁ。私もオレンジさんと一緒に行きたい」
「……じゃあ、みんなで一緒に行きましょう」
ティルが言った。
マニュアは思わず声を上げた。
「え、え――!? ……こいつも？ 急にぶつかってきたこんな得体の知れない奴も??」
「はい」
「おっしゃ!!」
複雑そうな表情のマニュア。笑顔のティル。ガッツポーズをするストーム。
「私は嫌だー！ 反対だー」
「じゃ、おまえは来んなよ」
「なんだとぉー!? この、ストーム！」
「なんかちょっと楽しそうです」
喧々囂々。
「っつーことで、おまえら、どこに泊まってるわけ!?」
「えーと……」
マニュアを取り残し、話は進んでいく。
「ストーム！ オレンジさんもぉ!!」
「んじゃ、俺、一旦家に帰るわ！ 明日の朝、宿まで迎えに行くからな！」
「そんなぁー!!」
マニュアの叫び声空しく。
ストームは来た時とは裏腹に、爽やかに去っていった。
＊＊＊
そして、翌朝。
ストームはしっかりと宿まで迎えに来た。
「さ、行こうぜ！」
「やっぱりこいつも行くのぉ？」
「じゃ、行きましょう。ホワイトさんも」
「ピュウー♪」
「やっぱり……嫌だー!! なんかストーム苦手なタイプだっ！」
駄々をこねるマニュアだが、２人に引き摺られるように、ティロの町を後にしたのだった……。
「いーやーだ――――――――ッ!!」
凸凹なパーティーの旅は、今、始まったばかり――。
