彼女の正体
「あ、自己紹介します。私、『ティル・オレンジ』といいます」
その少女――ティルは言った。
その時になって、マニュアは名乗り忘れていたことに気付き、慌てて自己紹介を始めた。
「私は『マニュア・ホワイト』です！」
「ホワイトさんですか……よろしくお願いします」
「あぁ、いえいえ。そんなご丁寧に」
握手をして、マニュアはまっすぐとティルの顔を見つめた。
眼鏡を掛けている彼女は知的で、魔物を助けてあげる姿は優しくて、かわいいなんて――
「まるで萌えキャラ……っ！ 負けてる……っ！」
「え、な、何がですか!?」
マニュアの突然の落胆ぶりに、慌てるティル。
と、町人達が、
「そーですか!! ティルさんですか――！」
「なるほど、道理で凄いお方だと……！」
「優しいっすねー！ 僕にも優しくして……」
突然騒ぎ出した。
もしかして、と思ったマニュアが、恐る恐るティルに尋ねてみる。
「――あの、あなた、有名人なの……？」
ティルははにかみながら答えた。
「ま、まぁ……昔、１度新聞に載ったことがあるくらいで……なんか、魔物と心を通わせた少女とかなんとか……」
「ひぇー……すっごーい……」
「あの、私、魔物使いなんですよ」
魔物使い――つまりは、魔物を呼び出せるということだ。そんな人間はとても珍しく、あまり聞いたことのない職業である。
「そっかー……魔物使い――なるほどね……」
マニュアは素直に感心している裏で、含みがあるように呟いた。あるのかないのかは定かではないが。
町人は興奮冷めやらぬ様子で、マニュアに言った。
「もう凄いなんてもんじゃないですよ！ そりゃもうティルさんは星の数ほど魔物を従わせた――」
「なんかそう言うと、彼女が魔王みたいだな……」
マニュアはちょっと引き気味である。
「やめてください！ 従わせただなんて。――私は、ただ、お友達になっただけですよ」
珍しく少しキツめの口調で言うティル。町人は驚いた様子で謝った。
「す、すいません……」
「あ、いえ、こちらこそ。急に怒鳴ってしまって……」
ティルも顔を赤らめて謝った。
と、そんな雰囲気ぶち壊しで、マニュアは言った。
「そんな事よりも、お礼は!?」
場違いに、底抜けに明るい声。
町人もはっとして、
「そ、そうでした！ ささ、どうぞ。ティルさん、まずは宿でも――！」
「お礼といたしまして、5000Ｃ差し上げますので！」
「サインくれ～！」
「凄い！ この町にいる間は、なーんでも言ってくださいね！」
「……あ、あの、私は…………？」
マニュアは無視されている。
それに気付いたティルは、
「あ、あの方も一緒に宿に泊めてくれませんか？」
と言ってくれたものの――町人達は、一瞬わけのわからないといった顔をして、直後には笑い出した。
「あはははは！ そうだ。このチビガキも一緒にいたんだ！」
「んな……ッ！ チビガキ!?」
「さっきの、職業もわかってなかった、とっても音痴なヤツ！」
「音……っ！」
「ティルさんの足元にも及ばねぇ」
「そーだな。あははは！」
町人達に笑われ、思わず言葉が詰まる。いくらなんでも酷い。
それでも、一言何か言い返してやろうかとしたその時。
「彼女も宿にご一緒しても構いませんか!?」
またもティルが怒鳴った。
町人は一瞬で静まり返りばつが悪そうな表情したが、仕方のなさそうに言った。
「あ、どうぞ、どうぞ」
「全く……ティルさんは優しいねぇ」
ティルは少し安心した表情。マニュアはなんとも複雑だった。
「運のいい奴だ。ティルさんもこんなガキに同情するとは、お人好しだな」
その影で文句を言っている人間がいることも気付いていた。でも、マニュアは何も言えなかった。
そうして、マニュアとティル、そしてピュウは宿へと案内された。
