グローリ・ワーカ

第５章：ペンダント

２人だけ通じる世界

　翌日――。

「あー！　気持ちいい！」

　宿を出てすぐ。アリスが空に向かって大きく伸びをした。

「うーん……」

「まだ唸ってるな」

　ティルは納得のいかない表情で唸っていた。

　ニールや他の皆は全く気にしていない様子。

「もうちょっと気にしてよぉー！」

「あー？」

「だってだって、マーを呼びに行って、その後何があったか思い出せないんだもん」

「ま、まだ言ってんの？　ほら、まぁ、確かに思い出せないとイラつくけど。ホ、ホラ！　時には諦めも肝心でしょ！　それに、相当疲れてたみたいで寝ちゃったって言ってるじゃないかぁ」

　マニュアがティルに言う。

　ティルはそれでも納得がいかないようだ。眉間に皺を寄せてブツブツと何か呟いている。

「おい、おまえらー！　早く。そろそろ買い物行くぞー!!」

　道の少し先の方からストームの声がする。

「あ、ちょっと待って～！」

　アリスがそっちに向かって駆け出す。

　ティルも慌てて走り出した。

「なんだかんだでティルちゃんも元気だなぁ」

「おい、ホワイトもさっさと行くぞ！」

　ニールに促され、マニュアは大きく頷いた。

「あ……うん！」

　駆け出し、ストーム達に追いついた丁度その時。

「わぁっ！　魔物だぁっ！」

「お助けぇ！」

「また出たの!?」

　昨日の魔物なのか、どうやらまた姿を現したらしい。

　町の外れの、裏の通りから叫び声が上がっている。

「10000Ｃ返してくれとか言われちゃ敵わない！　よし。私の歌で……！」

　声の方へ向かいながら、マニュアはマイクを取り出した。

「それだけはやめてくれっ！　魔物がかわいそうだ！」

「ストーム!?　どうしてそんな事言うの!?」

「とにかく、やめてくれ」

　ストームは泣いている。

「じゃあどうするの？　近付いたら、またブレスの餌食だよ？」

　そんな会話をしていると、裏の通りに出た。

　――魔物とご対面か!?

　そう身構えた瞬間！

　パシュン……!!

「うをっ!?」

　ストームの前を、１本の矢が通り過ぎていった。

「あ、危ねぇ……！」

　その矢は、魔物の額に見事突き刺さった。

「ギャアアアアアアァァァァ!!」

　魔物の叫び声が響き渡る。

　その様子を目の前で見てしまったティル。

「!!　あっ…！」

　ティルにはショックが大きかったのか、暫くの間、口の聞けない状態だった。

（ティルちゃん……もしかして、自分が一部魔族だと知った時よりショックが大きかったりする!?）

「昨日は手こずりましたが……もう少しで倒せますね！」

　その矢を放ったであろう人物が姿を現した。

「おぉ!?　か、かわいいっ!!」

　その人物は、１人の女の子だった。

　大きな瞳を持った可愛らしい顔立ちをした子で、髪を１つに結わえ、先程の矢を放ったのであろう弓をその手に持っていた。

　ストームの反応に、

「って、ストーム!!」

　思わず頬を抓り上げるティルだった。

「いてててててて!!」

（……でも、簡単に元に戻るんだな、ティルちゃん……）

「……ア、アルト!?」

「って、えぇぇ!?」

　アリスが少女の姿を見て、その名を呼んだ。

　そう。それは、どうやらアリスの探していたその人だったようだ。

「面影が残ってる……アルト、そう、アルトだよ!!」

「え……？　誰……!?」

　驚いた様子でアリスを見る少女。

　アリスは続けた。

「アルト……！　あなた、アルトでしょ!?　私の事、覚えてる……？」

「あなた、私の事をどうして……？　……もしかして……！」

　そう小さな声で呟いたかと思った次の瞬間！　少女は両手を広げ、

「アイ・ラブ・ダーリン!?」

　意味のわからない言葉を発したかと思うと、それに反応するかのようにアリスも手を広げ、

「あんた、だーりん!?」

「イエス！　マイ・ラブ!!」

「「グッ!!」」

　最後は、２人共お互いに親指を突き立てた。

　――２人だけ通じる世界に、他の皆は固まっていた……。

「え、これ、挨拶……!?」

「い、意味わかんねぇ……」

「私も……」

「何だ、この世界……！」

　驚愕して、恐ろしいものでも見ているかのような、リアルな表情だ。

「もしかして、アリスちゃん!?」

「そうだよ、アルト!!　思い出してくれたんだ！」

　２人の世界から戻ってきたように、少女がアリスに向かって名を呼ぶ。

　アリスは嬉しそうに頷いた。

「グァ――――!!」

　皆に忘れ去られた魔物が声を上げた。

「うぉ！　マジで忘れてたよ！」

「……と、詳しい話は後！　やっつけるよ！」

　アリスの探していた友達であるアルトらしき少女は、矢を再び構えると、躊躇なくそれを魔物に向けて何本も放った。

「あ、だ、駄目っ!!」

　ティルが口を開いた。が、時既に遅し。

「ぐぁぁ……!!」

　ドォォォォン……!!

　その矢は見事胸に突き刺さると、魔物はその場に鈍い音を立てて倒れた。

「そんな……魔物だって……きっと、理由があったんだと、思う……」

　ティルは涙を流しながら座り込んだ。

　見兼ねたマニュアは、ティルに手を差し伸べると、

「ティルちゃん……私、思ったんだけど。確かに魔物にも何か理由があったのかもしれない。けど、このままじゃ町の皆が困るでしょ？　やっぱり人に迷惑を掛けられっぱなしじゃ、こっちだって何か対策を考えなけりゃならないの。そうでしょ？」

　ティルはゆっくりと頷いた。

「それに……もう過ぎちゃった事はどうしようもない……。魂が幸せな場所に行けるのを願う事しかできない。ね、今度生まれてくる時は人間で、幸せに暮らしてくれるといいね」

「……うん！」

　ティルは涙目でも笑いながら再び頷いた。

「さてと」

　マニュアは切り替えが早い。

「で、えーっと、アルトさん……だっけ？　アリちゃんの探してた？　間違いない？」

「あ、そうなのだけど……」

　アルトの代わりにアリスが答える。

「でも……ここじゃなんだから、詳しい話は、あそこの宿で！　後で来てくれる？」

「はい。良いですよ」

　アルトが頷く。

　そうして、再び宿に向かう事となった。