事件発生
「ほんっっ……とうに……すいません……っ!!」
マニュアは深々と頭を下げた。
「そんな……でも、一体どこへ……」
メテオとヘリオドールは慌て、困惑した様子。
窓の外はもう陽が落ちた後だった。
何が起きたのか、それは――ノアが消えたのだ。
５人が目を離した隙にノアはどこかへと行った様子で――そう。５人は気付いていないが、ノアは１人川へと向かったわけなのだが――戻ってこないのだ。
「おい……！ これ……っ!!」
ノアを探しに行っていたストームが、勢い良く家のドアを開け、手に持った物を見せた。
それは、バケツだった。
「これが、川岸に――！」
「まさか……川に流され…………」
「――ノアッ!!」
メテオとヘリオドールが猛ダッシュで川へと向かう。だが、そこにノアの姿はない。
「ノア――――――――――――!!」
がっくりと膝を着くヘリオドール。メテオも肩が震えている。
その後ろの方から、怒声が聞こえてきた。
「おい……おまえら……っ!!」
いきなり背後から襟首を掴まれ、一瞬何が起きたかわからないメテオ。
よく見ると、それは町の人間だった。
メテオの襟を両手で力強く掴み、顔を突き付け、そいつは物凄い勢いで怒鳴り散らす。
「おまえら、俺の息子をどこへやった!?」
「な……っ!?」
「町の外れでも住まわせてやっているというのに……！ おまえら魔族が隠したんだろ!? 俺の息子を出せ!!」
「ちょっとちょっと……待ってください!!」
２人の間に、マニュア達が割って入った。
「なんだ！ おまえらは!?」
メテオの襟を掴んだまま、男が怒鳴る。
「ぼ、冒険者です」
その勢いに気圧されながらも答えた。
男は更に怒鳴る。
「部外者は引っ込んでろ！ こいつらはな、俺の息子を隠しやがったんだよ!!」
メテオの襟をギリッと絞める。メテオが苦しそうな顔をした。
「メテオさんは何もしてません！ 私達がずっといました！」
「証言します！」
居ても立っても居られなくなり、アリスやティルが言った。
男はそれを睨みつけると、メテオを突き飛ばし、今度は２人に言った。
「じゃあ俺の息子はどこへ行ったんだ!?」
メテオは尻餅を付き、げほごほと咳き込んだ。
男は怒り覚めやらぬ様子でマニュア達を見ている。
「あ……っ、あの……!!」
そこへ、その雰囲気には似つかわしくない、かわいらしい声が聞こえた。
いつの間にやって来たのか、まだ幼い男の子２人に女の子１人……。少年達は、言った。
「僕達は……止めようって言ったのに……」
「それを、トーンが１人でも行くって言って……」
「トーンって……」
マニュアの言葉に、男が言った。
「俺の息子だ……。どこに行ったと言うんだ？」
男の子の１人が、すっと指を差した。その先は――
「コープスの死の山……」
町の裏手に聳える山。山の奥にある洞窟が魔物の棲み処になっている事から、町の人間からは死の山と恐れられ、誰も踏み入る者はいなかった。
その山に、男の息子は向かったのだと言う。
