熱中！ お城作り
「もし、お礼をしてくれると言うなら、ノアの遊び相手でもしてやってくれませんか？」
そう言われ、ノアと５人は家の周りで遊んでいた。
「ノアくんは何歳なの？」
「……５歳」
「いつも何して遊んでるの？」
「……家の中で遊んだり、外で砂で山作ったり……」
大人数で緊張しているのか、ノアの口数は少なかった。
「誰かお友達と遊ばないの？」
誰かが思わず訊いた言葉に、ノアは呟くように言った。
「お友達……いない」
「あ……」
魔族だと迫害されているのだ。当然遊んでくれる子供などいるはずもなく――
失言だったと、後悔した。
ノアは、どこか遠くを見ていた。それからしゃがみ込んで、バケツとスコップを持ち、１人で砂山を作り始めた。
「じゃあさ」
マニュアがノアの前にしゃがみ、顔を覗き込んで言った。
「私がお友達第１号だ」
「え……？」
ノアの目が見開かれ、瞳に太陽の光が反射して輝く。
それにつられ、他の皆も――
「それじゃあ、私がお友達２号っ！」
「俺が３号!!」
「待て、俺だ！」
「じゃあ私が５号だね」
ノアが、恐る恐る口を開く。
「……ホント？」
その言葉に、皆にっこりと笑った。
「当たり前ジャン！」
「よろしくね♪」
「――うんっ!!」
こうして、友達となったマニュア達５人とノアは、皆で砂山を作り始めた。いつしかそれは砂山を超え、１つのお城が出来始めていた。
意外と皆集中している中、ノアはふと思いついた。
（川を作ろう）
お城の形をし始めた砂の山の周りを囲うように長い窪みを作り、水を汲んでそこへ流そう。
バケツを持ち、立ち上がる。
（すぐそこの川から水を汲んでこよう）
少し離れた川へ向かって、ノアは駆け出した。
集中していた他の皆は誰も気付いていなかった。
「ここ。もうちょっと削ろうよ」
「てっぺんに旗立ててぇなー」
「スコップ貸してよー」
子供よりも熱中している５人であった。
＊＊＊
きらきらと輝く小川。
少年は１人、川辺に座りバケツに水を流し込む。
そんなノアの背後から、声がした。
「ねぇ。君は誰？」
