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幕間

　夕刻、清涼殿の南庭に面した控えの間。

　日が傾き、簾越しに差す光が、几帳の縁を淡く染めていた。

　数人の公卿が集まっていた。

　いずれも藤原氏の中堅どころの公卿たちだ。表向きは穏やかな談笑の場であったが、声の端々に棘があった。

「……我が家の荘、検地の名のもとに、半ば召し上げられたようなものですぞ」

　1人が、扇を閉じながら吐き捨てるように言った。

「まこと、理を語るは易し。だが、代々の地を守ってきた者の苦労を、あの右大臣殿はご存じない。」

　もう1人が、無言で頷いた。

「我が家も同じ。租税の名目で、年貢米の割り当てが倍に。しかも、地元の受領は道真殿の案を盾にして、容赦なく取り立ててくる」

「まるで、我らが不正をしていたかのような扱いですな」

「理を盾に、情を斬る。あれでは、政ではなく裁きです」

「それでも、帝は右大臣殿の案をお認めになった。もはや、我らが何を言おうと、理の名のもとに押し通される」

　場の中心にいる公卿が扇を膝に置いたまま、ぽつりと言った。時平である。

「和して、同ぜず。あの方は、まさしくそういうお人だ」

　誰も反論しなかった。追い討ちをかけるように時平は言葉を続ける。

「争わぬ。だが、誰とも同ぜぬ。だから、誰も寄り添えぬ」

　沈黙が落ちた。外では、夕風が庭の木々を揺らしていた。

「そして、誰も助けぬ」

　1人が時平の後を継ぐようにポツリと言った。

「……いずれ、あの理が、理でなくなる日が来る。」

　続いて、もう1人。

　ヒヒヒと蜩が静かに鳴いた。

2025/11/22 初稿