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エピローグ

　久しぶりに会った周瑜から、天子が俺を陥れようとしていると聞かされた。

「……なんでだよ？　なんで俺が疎まれるんだ？　俺はちゃんと仕事はこなしてるし、政（まつりごと）に口を出してない。そんな俺が、なんでだよ？」

　そう問えば、周瑜はため息をついて応える。

「……そうだね。孫策は良くやっていると思うよ。だけど君の名声を、疎ましく思う者も多いんだ」

「陛下ですら、そうなのか？」

「最初はそうでなかったとしても、周りからいろいろ讒言（ざんげん）を受けたんだろうね。今では謀略を主導している」

「……そうか」

　それを聞いて、何もかも馬鹿馬鹿しくなってきた。

　今までいいように使われてきた挙句が、このざまだと思うと、いっそ笑えてすらくる。

　俺は誰にともなく、思いを口に出す。

「さて、こんな状況で仕事を続けるのも馬鹿らしいな。いっそ全てを返上して、故郷に帰るか」

「いや、それはお勧めできないな」

　真剣な顔で首を横に振る周瑜に、俺は目で問いかける。

「たとえ地位を返上しても、敵は君を許しはしないよ。それほどに君の名声は高く、その力は恐れられている。おそらく難癖をつけて、族滅に追い込もうと画策するだろうね」

「は～～～～っ…………やっぱそうだよな。見逃してくれるわけがないか。だとすれば、戦うしかない」

「そうだね。たぶん次に参内（さんだい）すれば、君は帰ってこれないと思うよ」

「マジかよ。そこまで準備が進んでるのか？……ならばどうするべき、か」

　俺は腕組みをして、しばし打開策を考える。

　周瑜ならすでに次の手も考えてあるだろうが、それに頼り切るのを彼は嫌う。

　そこで俺も真剣に考えてみた。

「故郷へ逃げるのは、あまり賢くないな。いくら味方が多いとはいえ、朝廷と戦争なんてできない。ならば……先手を取って実権を握るしかないな」

　そう結論づけると、周瑜がニッコリと微笑んだ。

「そうだ。僕たちが生き残るにはそれしかない。いつか話したようにね」

「あの時は、ほんの冗談のつもりだったんだがなぁ」

　俺が大将軍になった頃、この国を盗るにはどうするかという話をしたことがあった。

　ほんの冗談だと言いながら、意外に興が乗って、熱く話しこんだ覚えがある。

　その時にあれこれ検討しているので、大筋の目処はついていた。

　ていうかあれ、こんな事態を想定していたってことか。

「こうなるって、分かっていたのか？」

「あくまで想定のひとつさ。こうならなければいいと思っていた」

「それもそうだな……よし、さっそく動こう」

「ああ、伝令は準備してあるよ」

「さすがだな」

　こうして腹をくくった俺たちは、実権掌握のために動きだした。

　まずは程普や黄蓋など、腹心の配下を集め、手はずを整える。

　そして次の日には行動を起こした。

「な、なんだ、貴様ら。ここを伏家のお屋敷と知っての狼藉か？」

「当然だ。伏完（ふくかん）どのには大規模な収賄の疑いが掛かっている。おとなしく縛につけ」

「おのれ、下郎。皇后陛下のお父上に向かって、無礼であろうが！」

「やかましい！　ちゃんと証拠は挙がってるんだよ」

　皇后の父親である伏完をはじめ、天子に讒言した重臣や将軍ら数人を、問答無用で捕縛した。

　本来なら完全な越権行為であるものの、朝廷の腐敗を看過できぬと言って押し通した。

　もちろん容疑者はその場で殺さず、厳しい取り調べを行っている。

　元々、周瑜がある程度は調べていたため、さらに証拠を上積みされ、言い逃れもできない状況だ。

　そんな捕物が一段落すると、俺は堂々と参内して、天子に奏上する。

「陛下のご宸襟（しんきん）を悩ませてしまい、誠に申し訳ありません。しかし昨今、一部の重臣の振る舞い、目に余るものがありますれば、これも陛下の御為と考え、あえて強行した次第。ぜひともご理解のほどを、お願いいたします」

「う、うむ。その方の忠義は疑いようがない。よくやってくれた」

「はは～」

　なんて茶番をこなしつつ天子を窺い見ると、その顔には怯えのようなものが見えた。

　おそらくあっさりと盤面をひっくり返されたことに、危機感を覚えているのだろう。

　俺だってここまで持ってくるのには、けっこう無茶をしている。

　しかし今まで築いてきた名声が、ここで大きく役立った。

　まず軍部は完全に俺の統制下に入っているし、文官にもそれなりに味方がいる。

　そのうえで敵対する重臣を真っ先に捕縛したため、その周辺もびびって動けなくなったのだ。

　考えてみると、こんなことができてしまう俺は、たしかに潜在的な脅威だったと言えるだろう。

　だがおとなしく故郷に帰ろうかと思っていた俺を、そうできなくさせたのは朝廷側だ。

　まさに寝た子を起こしたわけで、俺にとってはいい迷惑である。

　こうなったからには俺も腹をくくって、行くとこまで行くしかない。

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　敵対派閥を捕縛してからは、ジワジワと朝廷に圧力を掛け続けた。

　直接的にはしばしば参内し、朝廷の腐敗や失政を指摘して、改善を求めた。

　さらに間接的にも、地方で朝廷の不甲斐なさを喧伝する一方で、俺の美談を吹聴する。

　こうすることによって、一旦は盛り返した漢王朝の権威は、再び低迷している。

　そんなことを１年ほどやってから、俺たちは最後の仕上げに踏みこんだ。

「陛下。揚州に天子の気ありと、何人もの学者が申しております。これは遷都も検討するべきではないでしょうか」

「揚州、か」

　当代で有名な学者たちが、揚州に天子の気が見えると告げた。

　もちろんこれは俺たちのでっち上げだが、俺はそれをさも本当らしく、天子に奏上した。

　すると劉協陛下は、しばし黙りこんだかと思うと、観念したように口を開いた。

「この洛陽から揚州へ首都を移すのは、長安に移った時とは訳が違う。重大な決断が必要だ。しばし考えたいと思う」

「はは～、陛下の御意のままに」

　俺はおとなしく宮廷を辞したが、手応えは感じていた。

　天子はすでに、こちらの意図を把握しているはずだ。

　それから３日後、俺は再び招聘された。

　今回は重臣が居並ぶ謁見の間ではなく、数名のみが侍る一室であった。

　頭を下げてあいさつをすると、天子から声が掛かる。

「面をあげよ。今日はその方に大事な話がある」

「はは、それはなんでございましょうか？」

「先日の揚州への遷都の件だがな、朕（ちん）は行かぬ」

「それでは、予言は無視されるということでしょうか？」

「違う。呉侯たるそなたに、揚州を任せよう。今後は呉公を名乗ることを許す」

「そ、それは……真に光栄でございます。陛下の忠実なる下僕（しもべ）として、華南の地を繁栄させてみせましょう」

「うむ、よきにはからえ」

　その後も若干のやり取りはあったが、俺は呉公に任じられ、揚州を統治することが決まった。

　そして自宅へ帰ると、周瑜ら腹心と話をする。

「呉公への就任、おめでとうございます」

「うむ、これもお前たちの働きのおかげだ。感謝するぞ」

「とんでもございません。これは孫策さまが自身で勝ち取ったもの」

「さようです。孫策さまの今までの働きが認められたのです。我らも鼻が高いというもの」

「真にめでたいですな」

　周瑜、郭嘉、荀攸、賈詡がそれぞれに祝ってくれる。

　それもそのはずで、今回の流れは彼らの策謀によって作られたのだから。

　密かに宮中に協力者を増やし、少しずつ俺を呉公にすべしという雰囲気を作り出した。

　しかし俺たちの狙いはまだ先にある。

「呉公になることが目的じゃない。まずは華南を繁栄させて、俺たちに手を出せないようにしよう。そしてゆくゆくは」

　ゆくゆくは漢王朝を飲みこんでやる。

　そんな未来を想像して、俺たちは笑い合った。

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　それから数年後、俺と周瑜は揚州で酒を酌み交わしていた。

「ようやく天子が禅譲（ぜんじょう）を決意したようだな」

「ああ、いろいろと抵抗してたけど、北方の反乱が抑えこめなくなったからね」

「そりゃあ、誰かさんたちが煽ってるんだから、無理だろう」

「フフフ、悪い奴らがいるものだね」

　この頃の俺はすでに呉王となり、華南を繁栄させつつあった。

　大将軍になった頃から、いろいろと手を打っていたので、とにかく景気が良い。

　それに引き換え、天子がおわす華北には汚職や反乱が絶えず、董卓の暗殺後に戻ったかのようだった。

　もっとも、それは単純に天子が無能というわけでもなく、目の前の色男が裏で手を回し、煽っているからなのだが。

　さらにあの手この手で天子に圧力を掛け続けた結果、とうとう天子は禅譲を決意したというわけだ。

　その禅譲先は、もちろん俺である。

「これで俺が皇帝、か」

「ああ、呉王朝の初代皇帝　孫策陛下、さ」

「フフ、そしてお前が、相国（しょうこく）の周瑜閣下、か」

「「ハハハハハ」」

　ひとしきり笑い合うと、俺は周瑜に問いかける。

「これで俺たちの逆襲は、成ったのかな？」

「そうだね。中華の頂点に立ったなら、十分に成ったと言えるんじゃないかな」

「そうだな」

　そう言って酒を含みつつ、別の思いも抱いていた。

　こうして無二の相棒と一緒に居られることこそ、最大の幸福なのではないか、と。

　その後、孫策は初代皇帝となり、呉王朝３００年の礎を築いた。

　それは奇しくも、周瑜が前生で没した２１０年の事であった。

　２人の英雄の逆襲は、ここに成ったのだ。

完

以上、”逆襲の孫策”、完結です。

ここまでお付き合いいただき、ありがとうございました。

しかし読者さんによっては、”え、こんな形で終わっちゃうの？”、と思っているかもしれません。

実は最初は筆者も、皇帝擁立後の話をもっとしっかり書くつもりだったんです。

今回は瑞兆もなしで、禅譲させられないかな、とか考えたりして。

しかし３章を書いてるうちに、”あ、このまま欲張ると、エタるな”、と直感したんです。

それくらい筆が進まなくて、だけど完結はさせたいと呻吟していました。

それで中途半端に投げ出すよりはと思い、最後は駆け足で終わらせる形になった次第です。

まあ、筆者の実力はこんなもんだということで、ご容赦ください。

以降は長編は控え、短編か中編をたまに投稿していきたいと思っています。

よろしければ気にかけておいてください。

この後に人物紹介を載せて、結びとさせてもらいます。

また、本作を楽しんでいただけたなら、下の★でご評価などお願いします。