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幕間: 周瑜は朋友との再会に涙す

 僕の名は周瑜しゅうゆ 公瑾こうきん

 廬江周家ろこうしゅうけに連なる若輩者じゃくはいものだ。


 我が周家は3公をも輩出する名門であり、揚州に大きな基盤を持っている。

 しかし董卓とうたくが朝廷を牛耳って以来、この国には混乱が相次ぎ、我らも安穏としていられない。

 そこでいざという時に備え、手頃な協力者として選んだのが、孫堅そんけんさま率いる軍閥だった。


 孫堅さまはほとんど後ろ盾のない立場から、長沙郡の太守にまで成り上がった英傑だ。

 さらには反董卓連合にも加わり、武名を高めたというのだから、実に大したお方である。


 しかしその孫堅さまが、襄陽の戦いで命を落としてしまった。

 中華の混乱はこれからが本番だというのに、頼りの人物が亡くなってしまい、我が家の落胆も大きい。

 叔父上をはじめとする我が家の中枢は、今後の打ち手に悩んでいることだろう。


 もちろん僕は、それらに口を挟める立場にはないので、自分なりに考えることにした。

 そこで池のほとりで思案にふけっていると、背後から親しげな声が掛かる。


「よう、周瑜。何をしてるんだ?」

「やあ、孫策。ちょっと考え事さ。君の方こそ、どうしたんだい?」

「実はちょっと、相談があってな」


 そう言って横に並ぶ孫策は、相変わらず爽やかな風貌である。

 彼はよく、僕のことを女たらしだなんだと呼ぶが、彼の方こそ人たらしだ。

 立派な体格に人好きのする顔立ちで、多くの人を惹きつけてやまない。

 さらにはその辺の大人も寄せつけないほどの武力を持つのだから、さすがは孫堅さまの後継者といったところか。


 そんな孫策が、突拍子もないことを言いだした。


「お前はさ、未来を夢に見たなんて話、聞いたことあるか?」

「未来を夢に? ハハハ、それはまた胡散うさんくさい話……む、ちょっと待ってくれ。急にめまいが……」


 妙な話を笑い飛ばそうとしたら、ふいにめまいに襲われた。

 それは頭の中に、急激に新しい記憶が流れこんでくるような感覚だ。


 なんだ、これは?

 僕が孫策と組んで、江東を制した?

 しかし孫策が1人でうろついていたところを、刺客に襲われて亡くなるだって?


 その後は孫権を担ぎ出して、軍閥を盛りたてるも、曹操の来襲で危機に陥る。

 幸いにも曹操の大軍を撃退し、荊州の一部の領有に成功した。

 しかし同盟を組んだ劉備に、美味おいしいところを持って行かれ、軍閥内に不満が高まる。


 そこで起死回生を狙って益州の攻略に乗り出すも、その準備中に僕は倒れてしまった。

 それがいまから18年も先の話だって?

 まるで夢みたいな話だが、妙に生々しい感覚がともなっていた。

 これは一体、なんだ?


 そして改めて孫策に目を向けると、今度は涙があふれ出した。


「お、おい、周瑜。どうした? どこか悪いのか?」

「……違うよ、孫策。君が、君がうかつなことをして先にってしまったから、僕らがどんなに悲しんだかを思い出したんだ。この、馬鹿野郎……」


 感情の高ぶりが、抑えられない。

 孫策が死んだ時の、あの喪失感がまざまざと蘇る。

 その後は必死に孫軍閥を盛り立てたものの、最後まで孤独感は消えなかった。


 僕の戦略や目標を共有できる同胞が、周りにいなかったからだ。

 そんな時に孫策が横にいれば、どんなによいと思ったことか。

 しかし今は彼が、彼が目の前にいる。


 しかも僕たちは戦いを始める前の世界に、戻っているのだ。

 何が起こったかは分からないが、僕たちは人生をやり直せる。

 こんなに嬉しいことはない。


 思わず彼の肩を抱いて、しばし感動に浸ってしまった。

 しかしやがて、それが傍から見れば恥ずかしい状況なのに気づく。


「ちょっと恥ずかしいから、離れようか」

「お、おう……」


 それから改めて状況を確認すると、互いに未来で死ぬまでの記憶を持っていることが分かった。

 僕の方が10年は長生きするが、それでも死に方は不本意なものだ。

 ならば僕たちを拒んだこの世界に、逆襲してやろうという気持ちになった。


「しかし逆襲するにしても、一体どうする?」


 そんな孫策の問いに対しても、僕の中には腹案ができつつあった。


馬日磾ばじつていさまは来年、徐州で陶謙とうけんに会ってから、寿春へ来るはずだ。その時に袁術に節を奪われたうえ、身柄を拘束される。そして君たちに官職を与えることになるわけだが、その後は屈辱のあまり憤死したと聞く。そんな馬日磾さまを、僕たちが救うんだよ」

「おいおい、そんなことできるのかよ?」


 そう、太傅の馬日磾を救い、朝廷の権威を味方につけるのだ。

 ただしそれをすると、前生で馬日磾を憤死させた袁術とは、最初から敵対することになる。

 しかし先のない袁術よりも、最初から官軍側についた方が、勢力の拡大には有利だろう。


 袁術について戦った前生でさえ、あれだけの勢力を築けたのだ。

 上手く立ち回れば、それ以上の栄達も夢ではないだろう。

 しかし孫策は、袁術と敵対する手段に懸念を示す。


「う~ん……どっちにしろ、戦力は必要だよな?」

「ああ、だけど戦力なら、もうじき手に入るじゃないか」

「はぁ? そんなもんがあったら……待てよ。ほん兄貴の手勢のことか?」

「ああ、そうさ」


 孫堅さまが亡くなったといっても、その軍勢は消えたわけではない。

 それらは孫策の従兄弟である孫賁が、率いているのだ。

 しかしこのままだと、孫賁は袁術の傘下に入ってしまう。


 いまだに戸惑う孫策に、孫賁を味方につけろと助言すると、彼もようやくその気になってくれた。

 すると今度は、軍勢の維持について気にしはじめる。


「上手いこと軍勢を手に入れたとして、それを維持できるか? うちには大して金はないぞ」

「それなら大丈夫。当面は我が家で支えるし、協力者もつのるつもりだからね」


 孫策は懐疑的なようだが、僕には自信があった。

 この不安定な情勢下で、揚州を守るための軍勢を養うことには、賛同する者も多いだろう。

 それこそ我が周家の全力をもって、説き伏せてやろうじゃないか。


「なるほどな。そこまで考えているんなら、俺も乗ろうじゃないか。まずは親父の残党の掌握だな」

「ああ、僕はそれを支える体制を作るよ」

「そしてなんとか馬日磾を味方に取りこんで、まずは揚州に基盤を作るってことだな」

「そうそう。大丈夫。君にならできるさ」

「ああ、お前と一緒なら、なんだってできるような気がするよ。不思議なもんだな」


 そうだ、孫策。

 君こそは高祖 劉邦をしのぐ器。

 君と一緒なら、なんだってできるだろう。


 今度こそ、この中華に覇を唱えてやろうじゃないか。

 僕と君の能力に、未来の経験が加われば、それも夢ではないはずだ。

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