２０．豫州平定
興平元年（１９４年）１０月 豫州 潁川郡 陽翟
郭嘉と話してから５日後に、彼は仕官してきた。
”お前らだけじゃあ、危なっかしいからな。手伝ってやる”、なんて言い訳を吐いていたが、それも俺たちの予想どおりだ。
俺は内心で笑いをこらえながら、郭嘉を受け入れた。
そんなこともありながら、潁川郡の鎮圧に励んでいると、周瑜がまた新たな人材を連れてきた。
「荀攸 公達と申します」
「おお！ 貴殿があの高名な荀攸どのですか。私が孫策 伯符です」
なんと曹操に仕えるはずだった名士 荀攸を、周瑜が連れてきたのだ。
それからしばらく話をしたが、噂どおりに優秀な人物のようだ。
俺は迷わず、彼を口説き落としに掛かる。
「荀攸どののような賢人が幕下に加わってくれれば、中原の平定も早まるでしょう。ぜひ私を、助けていただけませんか」
「……分かりました。この荀攸 公達、非才の身ではありますが、将軍の助けとなりましょう」
「ありがとうございます！」
荀攸は思いのほか、あっさりと仕官を受けてくれた。
それにしても、曹操の軍師がまた１人、手に入るとはな。
こうなったのもやはり、周瑜の活動の賜物である。
そもそも荀攸は洛陽の朝廷に出仕するほどの、有能な文官だった。
しかし董卓が朝廷を牛耳るようになってから、彼は反乱計画に加担する。
それが露見して投獄されてしまったが、やがて董卓が暗殺され、再び日の目を見ることができた。
その後、益州の蜀郡太守に任命され、現地へ赴こうとしたものの、賊徒の跳梁によって阻まれる。
これは五斗米道という宗教団体が暴れてるらしいが、噂では益州牧の劉焉も関わってるって話だ。
それでしばらく荊州に留まっていた荀攸だが、故郷の潁川郡が平和になりつつあると聞いた。
そこで久しぶりに故郷へ戻ってきたところを、周瑜が俺の名前で召し出したって寸法だ。
あらかじめ馬日磾や朝廷には筋を通していたのもあって、荀攸はすんなりと応じてくれたらしい。
さすがは周瑜、抜け目がない。
ちなみに陳羣という文官も探してたんだが、すでに豫州刺史の郭貢に仕官していたらしい。
ちょっと残念だが、曹操に仕えないならそれでいい。
いずれにしろ俺は、前生の中原の覇者に仕えた俊才を、２人も手に入れたことになる。
俺が中原を制する可能性も、これで高まったと言えるんじゃないかな。
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興平元年（１９４年）１１月 豫州 沛国 譙
そんな事をしているうちに、潁川郡の平定も完了し、今後のことを話し合うため、沛国は譙で会議が開かれた。
主催は馬日磾で、幽州や青州、徐州、豫州の関係者も出席している。
「豫州の平定、ご苦労であった。特に孫策の活躍には、目覚ましいものがあったようだな」
「いえ、これも郭貢さまの支援よろしきを得て」
「いやいや、孫将軍の助力がなければ、とてもこうはいかなかったであろう。さすがは孫堅どのの後継者よ」
「ありがとうございます」
その場には豫州刺史の郭貢も出席しており、俺を持ち上げてくる。
たしかに俺たちの活躍あっての豫州平定だが、その裏にはまだまだ俺たちをこき使おうとの意図が、透けて見える。
まあ、ここで引き返すわけにもいかないので、適当に話を合わせておいた。
やがて話は曹操の事に移る。
「それで曹操の話だが、あ奴は新兵を増やし、兗州の守りを固めているらしい。その総兵力は、３万とも４万とも言われる」
「「「むうう……」」」
その報告にほとんどの出席者が驚き、唸り声をあげている。
俺は周瑜から聞いてたから、さほど驚きはないがな。
しかし曹操を攻める困難さは分かるので、味方について訊ねる。
「それに対し、味方はどの程度、動員できるのでしょうか？」
「まず幽州と青州は、冀州の袁紹に圧力を掛けるだけで精一杯だ。そうなると徐州と豫州からそれぞれ１万。そして貴殿の１万２千が現状、頼れる戦力になる」
「やはりその程度ですか」
徐州や豫州は戦乱が収まったばかりなうえ、今年はイナゴの大発生などで不作な所が多かった。
それこそ一部では、飢饉が起きるほどの状況だ。
防衛戦ならまだしも、遠征に出せるのは１万がいいところだろう。
揚州はいくらかマシとはいえ、中原に比べて人口は少ない。
だから１万２千も遠征させてる時点で、大盤振る舞いと言って良い。
俺たちの奮戦の報奨として、それなりの職貢（中央への税金）が免除されているから、なんとか続いているのが実情だ。
「并州や司隷からは、援軍を出せないのでしょうか？」
「どちらも賊徒や軍閥が割拠する状況で、まとまりに欠ける。とても援軍など、望めんであろうな」
「やはり、そうですか」
以前の豫州よりマシとはいえ、并州や司隷にも黄巾の残党や黒山賊などが、跳梁跋扈している。
そんな所から援軍が来ると思うのは、無い物ねだりというものだろう。
かといって、豫州のように平定するには時間が掛かる。
「そうなると、攻めるそぶりだけ見せて、恭順を迫るのが妥当でしょうか」
「うむ、それもひとつの手ではある」
郭貢が妥協案を唱えれば、馬日磾は苦い顔をしながらも否定しない。
しかしそれは、新たな火種を育てるだけでしかない。
「仮に恭順してきたとしても、奴らは権力を手放さないでしょう。それでは問題を先送りするだけになるのでは？」
「儂もそれを危惧しておる。しかし下手に攻めこんでも、勝ちを得ることは難しい……ここは奴らの手足を縛るだけで、良しとすべきかもしれん」
たしかに現状の味方勢力では、確実に勝てるとは言えない。
これが前生なら、曹操は配下と呂布の反乱に遭い、兗州のほとんどを失陥している頃だ。
しかし今生では、徐州から逃げ帰った曹操は手堅く州内をまとめ、防衛体制を構築してしまった。
周辺の圧力によってまとまったのもあるが、徐州で大虐殺をやらなかった事も大きいだろう。
前生の曹操は、大虐殺で悪名を高めていた。
それによって離反した配下も、けっこういたんじゃないかと思う。
よかれと思って阻止した虐殺だが、それがこういう形で返ってくるとは、ままならないものである。
しかし徐州で勝ったおかげで、味方が増えた一面もある。
今はできることをやろう。
「馬日磾さま。ここは妥協せず、強気で行くべきと考えます。まず徐州と豫州の兵を我が軍と合わせ、中央突破を図りましょう。それと並行して、徐州、豫州、そして司隷の河内郡にも兵を集め、兗州との境界に布陣させます。遠征は難しくとも、敵兵を引きつけるぐらいのことはできるでしょう。その間に私が主力を率い、曹操を打ち破ってみせます」
ひと息にそう言ってのけると、出席者たちが息を飲んで見守る。
馬日磾も最初、あっけに取られていたが、やがて口を開いた。
「たしかに州境に布陣するぐらいはできるが、本当に曹操を打ち破れるのか？ 徐州で敗れたとはいえ、曹操の兵は精強であるぞ」
「我が孫軍団はそれに劣りませんし、揚州兵と豫州兵の練度も上がっています。新兵で補った曹操軍に、ひけはとらないでしょう」
「う～む、それはそうかもしれんが……」
なおも迷う馬日磾に、今度は周瑜が話しかける。
「孫将軍の提案、十分に検討に値すると愚考します。さらに細部を詰めれば、曹操を打ち倒す可能性は高いかと。円滑に豫州を平定してみせた将軍の実力は、もっと評価されてよいと存じます」
「むうう、周瑜がそこまで言うのか…………ならば儂を説得できるだけの作戦案を、持ってくるがよい。それが儂の意に沿うのであれば、この馬日磾の名で許可しよう」
「ありがとうございます」
さすがは周瑜、絶妙な支援だったな。
俺の提案にはまだまだ穴が多いだろうが、彼ならちゃんと仕上げてくれる。
それを持っていけば、馬日磾も拒否できないだろう。
たしかに曹操は強敵だが、今は兗州をまとめているに過ぎない。
早いうちに叩いて、牙を折っておくべきだ。
それができれば、また夢に一歩、近づけるだろう。
