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９．寿春攻略戦

初平４年（１９３年）６月　揚州　廬江郡　安風

　俺たちは見事、九江郡との境界付近の砦の奪取に成功した。

　しかし維持するほどの価値もなかったので、焼き払って安風へ帰還する。

　それからしばし休養していると、続々と援軍が集まってきた。

「見事、袁術の手勢を破ったそうだな。しかも砦を潰したと聞く」

「はい、幸いにも撃破が叶いました。それも敵の一部に過ぎませんが」

「２千以上の敵を討ったというではないか。十分に誇っていいと思うぞ。おかげで味方の集まりもよい」

　そう言って顔をほころばすのは、馬日磾（ばじつてい）だ。

　彼は陸康と一緒に周辺の豪族に援軍を要請したが、最初は集まりが悪かった。

　しかし今回の俺たちの成果を聞きつけた連中が、ようやく腰を上げたようだ。

　おかげで馬日磾も、前線に顔を出す余裕ができたというわけだ。

　そしていよいよ寿春に対し、攻勢に出る機運が高まっていた。

「寿春を攻撃する日程はいつになりそうなのだ？」

「あと１週間ほどで出発する予定です」

「そうか。待ち遠しいな。しかし袁術も、守りを固めているであろう」

「それはそうですが、あちらは思った以上に兵が集まらず、危機感を募らせているようです。どうやら馬日磾さまの布告が、効いているようですね」

「それは重畳。朝廷の威光も、まだまだ捨てたものではないな」

「そのとおりにございます」

　当然のことながら、馬日磾は袁術を朝敵として糾弾し、周辺の豪族に協力しないよう呼びかけた。

　さらに俺たちが周辺の部隊を叩いたのもあり、敵は兵の集まりが悪いと聞く。

　それでも１万近くは集まるだろうが、こちらも同等の戦力が集まりつつある。

　さすがに城にこもられると厄介なので、なんとか野戦に持ち込みたいところだ。

　すると馬日磾がその先のことを口にする。

「首尾よく袁術を降したとして、その先はどうするべきか？」

「揚州をまとめあげてから、豫州へ兵を出すべきでしょう。さらに公孫瓚どのや陶謙どのとも協力し、曹操や袁紹へ圧力を掛ければよいかと」

「うむ、そうなれば当初の思惑どおりではあるな。しかしはたして、上手くいくであろうか？」

「それは相手しだいでもありますし、新たに野望を抱く者も出てくるかもしれません。朝廷の舵取りが重要になるでしょう」

「……そうだな。今後も儂がしっかりと、舵取りをせねばならんな。今後も貴殿らの力、頼りにしてよいか？」

「もちろんでございます。我が周家と孫家は率先して、馬日磾さまの矛となりましょう」

「うむ、よろしく頼むぞ」

　受け答えは全て周瑜がやっていたが、俺もその横で力強くうなずいた。

　馬日磾もそれを見て、心強く思っているようだ。

　前生では袁術側について、劉繇（りゅうよう）などの官軍と戦った俺が、ずいぶんと変わったものだ。

　早々に官軍側についた俺は、はたしてどこまでやれるのか？

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初平４年（１９３年）７月　揚州　九江郡　寿春

　準備が整うと、いよいよ寿春へ向かって押し出した。

　我が軍の兵力は約１万２千人と、当初の見積もりを上回っている。

　これなら袁術も怖くないと思っていたのだが、敵もさるものだった。

「おいおい、あれは２万近くいるんじゃないか？」

「ああ、最新の報告では、それぐらいは集まっているという話だね。おそらく実家の影響力を使って、なりふり構わずに集めたんだろう」

「さすがは袁家、ってことなのかねえ」

　寿春の西方で敵と対峙することになったのだが、袁術はなんと２万ちかい兵を揃えてきた。

　おそらく袁家の影響力の強い、豫洲から集めたのだろう。

　馬日磾に朝敵扱いされながらも、ここまで兵をかき集めるのだから大したものだ。

　しかしそれに臆するような連中は、我が軍にはいない。

「はんっ、いくら数を揃えたからといって、それが全てではあるまい」

「そうだな。なんだかんだ言って、袁術の持つ将兵は、さほど精強ではない」

「ああ、反董卓連合の中でも、まともに戦ったのは我らぐらいのものだからな」

　孫賁、呉景、程普がそれぞれ頼もしいことを言う。

　しかしそれはただの強がりでなく、実際に袁術軍と肩を並べた経験を踏まえての話だ。

　そんな彼らを頼もしく思いながら、俺は声を掛ける。

「よ～し、それじゃあ、戦は数だけじゃないってことを、見せてやろうじゃないか」

「「「おうっ」」」

　敵の数の多さにびびる友軍を尻目に、我が孫軍団が前に出る。

　俺も２００人ほどの部隊を預かって、戦陣の端に加わった。

　これには賛否両論あったのだが、今後のためにも戦功を稼ぐべきだと押しきった。

　そして俺の横には無二の親友も並んでいる。

「必要なこととはいえ、あまり無理はしないでくれよ、孫策」

「ああ、こんなとこで死にたくないからな。余裕をもってやるさ」

「フフフ、落ち着いているようで何よりだよ」

「そりゃまあお互い、見た目どおりの若造じゃないからな」

　大軍を前にしても、俺の心は落ち着いていた。

　それは前生で培った経験によるものだ。

　なにしろ前生では、”江東の小覇王”と呼ばれるほどに、戦いまくったのだから。

　あの時の経験に比べれば、今の状況など大したことはない。

　そして戦端が開かれると、俺はそれを証明してみせた。

「突っこめ～～！！」

「「「うお～っ！！！」」」

　俺の号令で突っこんだ兵士たちが、敵とぶつかり合う。

　兵の持つ矛や戟（げき）が振るわれると、血がしぶき、肉がえぐられる。

　中にはひどいケガを負う者もいるが、そんな状況に負けまいと、兵士たちは蛮声を振りしぼっていた。

　俺はそんな部隊を指揮しながら、時には助けに入り、時には叱咤激励して、戦線を押し上げる。

　そんな戦いをしばし続けていると、指揮官らしき男が現れた。

「クハハハハハッ、なんだか調子こいてるヤツがいるな。俺の名は李豊（りほう）。腕に覚えがあるんなら、一騎打ちといこうじゃねえか」

　それはいかにも腕に自信のありそうな、大柄な男だった。

　おそらく自軍の風向きが悪いので、一騎打ちで戦況をひっくりかえしにきたのだろう。

　本来なら無視してもいいが、俺はあえてその誘いに乗ることにした。

「その勝負、この孫策が受けて立とう」

「ああん、孫策？　裏切り者の孫家に連なる者か？」

「いかにも。俺の親父は前（さき）の長沙太守　孫堅だ。裏切り者かどうかは、主観の問題だがな」

「けっ、生意気な。その減らず口、二度ときけないようにしてやる」

「できるもんなら、やってみろってんだ！」

　こうして俺は、李豊との一騎打ちに臨むことになった。