第十一話【米と卵】
第十一話【米と卵】
鳥人のシャルムを見送った日の昼頃。
結局床で寝ていたせいか少し寝不足気味な様子のベレノとモニカの2人と一緒に、俺達はいつもの酒場で遅めの朝食をとっていた。
「くあぁ……。そんで、鳥人の子……シャルムちゃんやっけ？もう大丈夫そうなん？」
昼食のサンドイッチを食べながら、モニカが欠伸混じりに聞いてくる。
「ええ。私も心配したんだけど、まだ配達の途中だからって……」
配達は大切な仕事とは言え、従業員がシャルム一人という事は無いだろう。
他に代わってくれる同僚が居ればいいのだが。
「ふわぁ……。心配ですね。鳥人の運送業は雨の日も風の日も関係なく飛んでいると聞きますし、結構過酷なのかもしれません。」
モニカの欠伸がうつったようにベレノも欠伸をして、たまごサンドを食べている。
やはり過酷な労働環境なのか。
しかもあんな小さな子まで働かせているなんて、この世界の労働基準監督署はどうなってんだ？
いや、そもそも存在するのか？
「心配ね……でもまた来るって言っていたし、そのうち顔を見せに来るんじゃないかしら。」
そう言いながらサンドイッチを食べ終えた俺は、食後のコーヒーを飲む。
以前は全然ブラックでも飲めたのだが、メイになってからは舌が受け付けないのでミルクと砂糖を入れている。
これはこれで美味しいが。
そういえばこっちの世界に来てからはパン系ばかりで一度もあれを食べていない気がする。
そう、あれだ。たくさんの白い粒をふっくらと炊き上げた、俺達のソウルフード。
米だ。
「……。」
思い出したら途端に食いたくなってきた。
俺は、店のメニュー表を改めて確認する。
だが当然そこに米ないし、ライスらしき物は載っていない。
仕方ないか、こっちの世界ではまだおにぎりどころか白飯だって見たことがない。
俺は思わず小さくため息を漏らす。
「どしたん、メイちゃん。そないメニュー見つめて。まだ食べ足りひんのやったら、何か頼もか？」
そんな俺の様子に気がついたモニカが、メニューを覗き込むように声をかけてくる。
「あ、いえ……。実は、食べてみたい物がありまして……。」
そうして俺は、モニカとベレノになるべく具体的に米とそれを使った料理の説明をする。
「白くて小さな粒がたくさんあって……？」
「それを蒸して炊き上げる……コメもしくはライスと呼ばれとるモン？」
ベレノとモニカがお互いを見合って、首を傾げる。
やっぱ知らないよな。
俺が肩を落として落胆していると、モニカが何かを思い出したように口を開く。
「あー、それがメイちゃんの探しとる物かはわからんけど。この街には確か昔、異国の品とか食材を扱うとる怪しい店があったような……今もあるかは知らんけど。」
モニカのそんな言葉を聞いて、俺は顔を上げ目を輝かせる。
もしかしたらそこにならあるかもしれない。俺の求める米が。
「そ、それはどこにありますの！？連れて行ってください！」
俺は興奮気味にモニカへと質問する。
珍しく興奮している様子の俺に、ベレノは驚いた顔をしていた。
「え、ああ……確かどっかの裏路地の……あー、どこやったかな……昔一回だけ店の前を通った事はあるねんけど……。」
額を抑えながら思い出そうとするが、中々思い出せない様子のモニカ。
そんなモニカを待っていられず、俺は勢いよく席を立つ。
「でしたら！今日はその店を探すことにしましょう！良いですわね！？」
俺は机に手をついて前のめりになりながら、熱意を持って2人を説得する。
そんな俺に2人は少し引きながらも、頷いてくれる。
かくして俺達の今日の目標は、その怪しい店の場所を突き止めて米を確保する事に決定した。
◆◆◆
俺達は街の人にその怪しい店の場所について聞き込みを行った。
そして聞き込みの結果、ついにその店の場所を突き止めたのだ。
「……って、ここは……。」
そこはよく見れば、昨日シャルムが落ちてきた場所だった。
古びた木箱の上では、同じ猫が寝ている。
そこでふと、足元に何かキラリと光るものが落ちていることに気がついた。
俺はそれを拾い上げ、よく見てみる。
それは宝石と言うには輝きが足りないが、綺麗な青い石だ。
今は千切れてしまっているが、紐がついている事からネックレスのようなものかもしれない。
もしかしたらシャルムの落とし物かもしれないと考え、俺はそれを拾い上げる。
「メイちゃん何ひろたん？もしかして宝石？！ウチにも見せてーや！……んー、あー……なんや、ただの石ころや……。」
俺が光る何かを拾ったのを見て興味津々なモニカは、俺からその石を奪い取ると陽の光に透かすように鑑定する。
しかしやはりそんな価値のあるような物では無いようだ。
俺はモニカから石を回収して、猫をそっと撫でてから路地裏を奥へと進む。
その件の店の入口はそこから少し奥へ行った所にあった。
「本当にここなんですか……？看板も何も見当たりませんが。」
ベレノが怪しむように、店らしき場所の外観を観察する。
色褪せた赤い扉があるだけで、どこにも店の名前や看板などが見当たらない。
「うーん……多分？」
自信なさげに苦笑するモニカ。
俺は店の様子を窓から覗き込んでみるが、薄暗くてよく見えない。
すると不意に、店の扉が内側から開かれた。
「……何か用カ？、お嬢さんタチ」
中から顔を覗かせたのは、如何にもといった怪しい雰囲気の男性。
ナマズのような細長いヒゲに、黒い丸サングラスと深い青色の中華風な服を着ている。
絵に描いたような怪しさに俺は少し笑いそうになる。
「あ、えっと……ここって、お米はありますか？」
驚いて固まっている2人をよそに、俺はその店主らしき怪しい男に尋ねてみる。
すると一瞬店主の目の色が変わった。
「……入レ。」
短くそれだけ言うと、店の中へと戻ってしまう店主。
俺達は店主の後を追って、店へと入った。
「けほっ……凄い店ですね。」
店の中には怪しい煙のような物が漂っており、お香のような匂いがする。
それほど広くない店の中には所狭しと並べられた、民芸品のような物が。
よく見れば何かの乾燥した根っこのような物がある。漢方とかだろうか？
「ちょ……っアカン、ウチこの匂いダメやわ……っ！外で待ってるさかい！」
人間よりも鼻の効く獣人のモニカにはこのお香のような匂いはキツいらしく、鼻を押さえて店から飛び出して行ってしまった。
店主はそんなモニカを気にも留めていない様子で、煙管のような物をふかしている。
「……用件、早く言ウ。」
俺とベレノが店の中を物珍しそうにキョロキョロ見回していると、店主が少し苛立った声でそう言ってくる。
「あ、すいません。えっとお米……ってわかりますか？白くて小さい粒がたくさんある……。」
わたわたと身振り手振りで俺は、店主になんとか伝えようとする。
「……オイ、勝手に触るナ。……チョト待ってロ。」
棚に並んでいた怪しいオブジェに手を伸ばそうとしていたベレノに、サングラスをずらした店主が鋭く睨みつける。
そして俺にここで待つように言うと、店の奥へと入って行ってしまう。
「メイ、本当にこんな店に探しているコメがあるのですか……？」
怒られたベレノはちょっと拗ねたような顔をしながら、俺に耳打ちするように聞いてくる。
どうだろうか。店主の反応を見る限り、ありそうな雰囲気はあるんだけど。
「コレで良いのカ？」
しばらくすると店主が店の奥から何かを抱えて持ってくる。
それは小学校の頃にやった農業体験とかで見たような、米俵だった。
ただしサイズは結構小さめで、30cm程の大きさに見える。
さほど馴染み深くは無いはずのその米俵を見て、俺はとても懐かしい気持ちになる。
「そ、それです！お米！買います！」
念願の米を前に俺は値段も聞かずに即断即決する。
そんな俺の言葉を聞いて、店主が不敵に笑う。
店主がパチパチと算盤のような物を弾くと、こちらへと見せながら米の値段を告げてくる。
それは俺達が普段食べている1食あたりの10倍ほどの値段だった。
絶対にぼったくられている気がしたが、俺はここを逃すと二度とこの米と出会えない気がして渋々その値段を支払った。
「本気ですか？食べ物１つにあんな金額を払うなんて。」
俺が大事そうに米俵を抱えながら店を出ると、ベレノが信じられないという顔で俺に言ってくる。
仕方ないじゃないか。愛してやまない物が目の前にあったんだから。
「お。無事に買えたん？それがコメ？なんや思ったより小さいんやなぁ……ほんで、なんぼしたん？」
店の外で待っていたモニカが、駆け寄ってくる。
確かにこの米俵は小型だが、それでも5kgくらいはあるはずだ。合で言えば2.5合くらいだろうか。
ベレノはモニカにひそひそとお米の値段を耳打ちする。
モニカはかなり驚いたようで、滅多に開かない糸目を開いて目を丸くしていた。
今日の夜は酒場の人に頼んで米を炊いてもらおう。流石に炊飯器は無いが、鍋でも炊けるはずだ。
◆◆◆
その日の夜、宿へと戻った俺は酒場の店員にさっそく頼んで米を炊いてもらうことにした。
俺は米俵ごと店員に渡し、分量と炊き方を伝えた。
店員は初めて見る米に不思議そうな顔をしていたが、さほど難しい調理でも無いから多分大丈夫だろう。
そして俺がわくわくしながら炊きあがりを待っていると、酒場へとシャルムが現れた。
「……メイ。」
ととと。とその鳥足で俺に近づいてくると、郵便カバンの中から何やら小包を取り出し差し出してくるシャルム。
少し不格好だが、白い紙箱に可愛らしいピンク色のリボンが巻かれている。
俺宛の荷物？
とりあえず俺はその箱を受取る。
結構ずっしりしている。中身はなんだろうか。
「メイ、ボク助けてくれた……お礼、あげる。」
シャルムは小さくお辞儀をしてそう言う。
俺はさっそくそのプレゼントを開封すべく、リボンを解いていく。
「なんや、金目のモンか～？」
モニカが横から覗き込むのを、ベレノが尻尾で制止する。
中身は……卵？
よく知る鶏の卵よりも二回りか三回り程大きい白い卵が、緩衝材代わりのおがくずと共に入っている。
なるほど、ずっしり感の正体はこれだったのか。
「これは卵……？」
食べても良いものなのかと、俺はシャルムへと問い返す。
その時、卵と聞いたベレノが一瞬ぴくりと反応していた気がする。
「ん……鳥人、無精卵……栄養満点、新鮮。…………生で大丈夫。」
ふんす。と少し得意げに説明してくれるシャルム。
まさかシャルムが産んだ物？いや、まだ子供っぽいしそれは無いか。
しかも生でも大丈夫とは。
そういえばこっちの世界での生卵は諸々の問題もあって、食べられていない。
さらに今日は米まである。
これはもう、アレをやらねば無作法というもの。
「そうなのね。ありがとう。早速いただくわ。……良かったら、シャルムも一緒に晩御飯食べる？」
俺はシャルムの気持ちを素直に受け取って、褒めるようにそっと頭を撫でてやる。
「……（鳥人の卵……？確か……いや、考えすぎですかね。あの子もメイも女の子ですし……。）」
撫でられるシャルムを見ながら、ベレノが少し考え込むような顔をしていた。
どうしたんだろうか？
「ん」
シャルムは短く返事をして頷くと、空いている席にぴょこんと飛び乗った。
丁度そこへ頼んでいたお米が入っていると思わしき鍋が運ばれてくる。
この匂い……ああ、随分と久しぶりな気がする。
いや、こっちに来てからは間違いなく初めてなのだが。
「お～！これがコメか！ええ匂いやなぁ……」
初めての炊いた米に、テンションが上がるモニカ。
俺達のテーブルの中央に、その鍋が置かれる。
傍らには取り分け用の平皿と、しゃもじ代わりの大きな木のスプーンが添えられている。
お箸は流石に無いようなので今回は、スプーンで頂くことにする。
その未知の料理に、俺を含む全員の注目が集まる。
「開けるわよ……あちちっ……！」
あつあつの蓋に火傷しそうになりながらも、俺は鍋の蓋を開ける。
するとそこにはつやつやの白米が……無かった。
黄色い。
白くない。
これはまさか。
「玄米……」
白米を期待していた俺は、思わず口から声が漏れ出る。
他の3人は、ゲンマイ？と不思議そうな顔をしていた。
そうか。米俵の中に入っているようなお米はしっかりとした精米をされていない状態のお米、つまり籾摺りをしただけの玄米なのか。
これは想定外だった。
「なんや、聞いてたんよりもなんちゅうんか……黄色っぽいなぁ。大丈夫なんこれ？」
白いと聞いていただけに、明らかに白くない玄米を見てモニカが腐敗を疑うような目を向けてくる。
「でも匂いは美味しそうですよ……食欲をそそります」
すんすんと匂いを嗅いで確かめるベレノ。
「メイ、これ何？食べられる……？」
鍋を覗き込むようにして、俺に問いかけてくるシャルム。
俺は色々と言いたいことはあったが、とりあえず久しぶりのお米だ。
冷めてしまう前に食べることにする。
「と、りあえず！食べてみましょう、ね！」
半信半疑な3人の前に皿を並べると、俺は鍋から木のスプーンでご飯をそれぞれの皿に盛っていく。
そして、いただきますと手を合わせて食べ始める。
祈るモニカと、もはや慣れた様子で手をあわせるベレノ。
そして俺の見様見真似で羽先を合わせているシャルム。
「……はむっ……」
俺は一抹の不安を感じながらも、こっちに来て初めての米を口にする。
ああ、この味だ。
食べ慣れた白米とは少し違うが、これはこれで美味しい。
噛めば噛むほどにじんわりとした甘みを感じる。
米とはこんなにもありがたい物だったのか。
俺がそんな風に、前世ぶりの米を味わう中他の3人はといえば。
「あつっ！はふっ、はふ……むぐ……。んー……なんやろ、何か物足りなさっちゅうんか……味の強い物一緒に食べたぁなる感じやね。」
熱そうにしながらも、初めての米を味わいつつそんなコメントをするモニカ。
わかる、わかるぞ。
塩辛い昆布や梅干しなんかが欲しくなる。
「はふ……。確かに……単品で食べるには少し、味が薄いような気もしますね。お肉とかと合わせると丁度いいかもしれません。」
同じく熱そうに口元に手を当てながら、感想を述べるベレノ。良い着眼点だ。
それはそうだろう。米とはそういうものだ。
だが、だからこその米なのだ。
「あむ……あむ……。」
シャルムはと言えば、特に何も言うこと無く初めての食べ物に不思議そうな顔をしながら黙々と食べている。
その口の周りには、たくさん米粒がついていた。
俺はそんなシャルムの米粒をとって指先で給餌すると、おもむろに先程もらった大きな卵へと手をのばす。
「ここから、ですよ……」
俺はそう言うと不敵に笑い、スプーンの持ち手部分を使って卵の上部に穴を開ける。
突然の奇行に、どよめく3人。
俺は中に殻が入らないように注意しながら殻を取り除くと、スプーンの先端を卵の中へと突っ込んだ。
「な、何してんのメイちゃん……？」
心配そうな顔でこちらを見てくるモニカ。
俺はそんなモニカを気にも留めず、ぐちゃぐちゃと中の黄身と白身をスプーンでかき混ぜ始める。
そんな俺の行動を送り主であるシャルムは目を丸くして見つめていた。
「まぁ、見ていてちょうだい……」
そして俺はそのまま、先程開けた卵の穴から注ぐように自分の皿の米の上へと溶き卵を回しかける。
そう、俺がやりたかったのはこれだ。
TKG。
「変な人だとは思っていましたが……流石にそれは……。」
それを見て何故かドン引きしているベレノ。
欲を言えば醤油が欲しかったが、そこは我慢しよう。
俺は3人からの突き刺さるような好奇の眼差しを受けながらも、念願のTKGを口へと運ぶ。
そう、これだよこれ。
社会人になってからの忙しい朝には、結構な頻度で食べた。
普通の鶏の卵よりも濃いように感じる、深い黄身の味わいがなんともたまらない。
「……さぁ、皆もどうぞ？」
俺だけ味わうのも勿体ない。折角ならば全員でこの美味さを共感したい。
そう思っての誘いだったのだが。
「い、いやウチは遠慮しとくわ……。」
引き気味に断るモニカ。
「……私も、生は少し抵抗が……。」
生卵への抵抗感から拒否するベレノ。
そしてシャルムは……何故か顔を赤らめて首を横に振る。
美味しいのに、勿体ないな。
俺はそう思いながらも結局、一人で生卵を贅沢に使ったTKGを楽しんだ。
「ふう……美味しかったですわ。」
まさか異世界でTKGが食べられるとは夢にも思っていなかった。
俺は大満足な気持ちで、ごちそうさまと手を合わせる。
「さ、さよか……そら良かったけど。」
満足げな俺を苦笑いしながら見ているモニカ。
ベレノはベレノで、残った鳥人の卵の殻を見つめている。
やっぱり食べたかったのか？
「メイ……」
すると突然、シャルムが俺の膝の上へと飛び乗ってくる。
俺はそんなシャルムを軽く支えるようにしながら、どうしたのかと顔を見る。
「ん」
唐突にシャルムが俺の頬へと小さく音を立ててキスをしてくる。
突然の行動に驚くベレノとモニカ、そして俺。
驚きはしたが、これもお礼のつもりなのだろうと俺は勝手に解釈してシャルムをそっと抱きしめて頭を撫でる。
こんなに小さいのにたくさん働いていて偉い、と労うつもりでだ。
するとシャルムは嬉しそうに尾羽根をぴこぴこ動かすと、今度は俺の両肩へと飛び乗る。
「あらあら……」
妹に肩車をしてやった時の事を思い出すような微笑ましい行動に俺が小さく笑っていると、シャルムのかぎ爪が俺の肩へ軽く痛いくらいに食い込んだ。
そして次の瞬間、シャルムは酒場の中でその綺麗な翼を広げると力強く羽ばたき、そのまま俺を店の外へと運び去ってしまう。
「えっ……？」
突然のことに唖然とする俺をよそに、シャルムはぐんぐんと高度を上げていく。
あっという間に街は遠くなって、俺はシャルムに夜の空へと遊覧飛行させられる事となった。
「え……は、え？」
「メイちゃんが鳥人に攫われてしもた！！」
◆◆◆
俺が突然シャルムに夜の空へと連れ去られてから、1時間くらい経っただろうか。
夜の上空とは結構冷える物で、俺は生足に突き刺さるような寒さに膝を畳みながら震えていた。
このときばかりはシャルムやモニカのような暖かそうな体毛が羨ましい。
「シャ、シャルム……？私をどこへ連れて行くの……？」
寒さに震えながら、俺はシャルムへと問いかけるが返事は無い。
聞こえていないはずは無いのだが。
すると次第に、前方の闇の中にぼんやりと光る何かが見えてきた。
シャルムはそれを確認すると、徐々に高度を下げていく。
どうやらあの光の見える場所に降りるつもりのようだ。
近づくに連れてその光の正体がはっきりとしてくる。
あれは村、だろうか。
大きな森の中の一層大きな木を中心に形成された、集落のような物が見える。
もしやあれが、噂に聞く鳥人の村だろうか？
「ついた。メイ、おろす。」
シャルムはそう言うと、木の上に組まれた離着陸用と思わしき足場へと俺をゆっくり下ろした。
ずっと鷲掴みにされていた肩が、少し痺れているような気がする。
それでも出血などはしていないようなので、シャルムなりに優しく運んでくれた事がわかる。
「メイ、大丈夫？中、温かい。」
俺が冷え切った生足を寒そうに手で擦っていると、シャルムが顔を覗き込むように話しかけてくる。
そう言って翼で指された先には、鳥人サイズと思わしき小さめのドアと民家の明かりが見えた。
ともかく俺は冷えた身体を温めようと、シャルムに案内されてその民家を目指す。
シャルムが何故こんな事をして、俺をココに連れてきたのかはわからない。
……いや、もしかしなくてもTKGのせいか？
俺はまた知らず知らずのうちに、異文化的なやらかしを？
最悪、大きな鳥人が出てきて蹴り転がされる事も覚悟しながら、俺は少し身を屈めてそのドアをくぐる。
「あ、結構中は暖か……い？」
俺が中へと入った途端、シャルムよりもさらに小さく見える鳥人たちが7人ほどすごい勢いで走ってくる。
羽の色などを見るに、どうやらシャルムの弟か妹のように見えた。
中にはまだふわふわとした産毛が抜けきっていないような子までいる。
俺はあっという間に小さな鳥人達に囲まれ、歓迎？を受ける。
口々に何か言ったり、物珍しそうに俺のことをじっと見てきたりする。
「ん……ボク、話ある。皆、大人しくする。」
シャルムがさっとその緑の翼を広げて制すると、その子達は蜘蛛の子を散らすように去って行く。
なんだったんだ……？
そして俺はシャルムに導かれるまま、シャルムの自室らしき場所へと招かれる。
さっきの玄関もそうだったが、入口こそ狭いものの中は縦長に作られており、普通に立てるくらいの広さだ。
「メイ、ここ座る。」
そう言ってシャルムが、自分のベッドらしきクッションのような物を指すので俺はお言葉に甘えてそこへと座る。
あ、これ。あのクッションに似てるかも。
なんて余計なことを考えていると、またシャルムが俺の膝の上へと飛び乗ってくる。
「メイ……」
至近距離から、じっと真剣な目で俺を見つめてくるシャルム。
俺は思わず、その桃色の瞳にドキドキしてしまう。
「ボク、メイ好き。……メイ、ボク好き。……結婚、する。」
ふんす。とどこか得意げにそんな事を言ってくるシャルムに、俺は頭の中が宇宙になる。
ちょっと待ってくれ。
シャルムが俺を好き、まではいい。
俺もシャルムが好きで、だから結婚する。というのはどこから来た話なのだろうか。
「ええと……シャルム？それはどういう……」
「メイ、ボク産んだ卵……食べた。好きなヒト、卵、生で食べる……両思い。」
少し恥ずかしそうにしながら、一生懸命説明してくれるシャルム。
ちょんちょんと羽先同士をくっつけたり離したりしている。
うん、うん？うん。なるほど。
つまり、シャルムが産んだ卵を俺が生で食べたことによって、シャルムは俺がシャルムの告白か何かを受け入れたと解釈したわけか。
やっぱりTKGが原因じゃないか。
だが卵をあんな風に食べられて怒っている、というわけでは無さそうで少し安心した。
さて、どうやってこの誤解を解いていこう。
そもそも結婚と言ったってシャルムはどう見てもまだ子供に見える。
いやでも自分で産んだ卵と言っていたか？という事はもしかして。
「……メイ、ボク好き、違う？」
考え込んでいるような俺の顔を見て、不安げに瞳を揺らしながら見つめてくるシャルム。
その愛らしい上目遣いに、ちょっと罪悪感を感じてしまう。
なるべくシャルムを傷つけないように、なんとか誤解を解かなければ。
「シャルム、聞いて？シャルムの気持ちは嬉しいけれど……シャルムはまだ小さいし、そういう事を考えるには早いと思うのよ。」
それっぽい理由でなんとか納得してくれないかと、俺はシャルムを諭すように語る。
「ボク、子供違う。鳥人、10歳で大人。ボク、12歳……結婚、問題ない。」
またも、ふんす。と得意げに語るシャルムに俺はますます困ってしまう。
10歳で成人だって？どうなってんだ異世界。
まぁでも鳥基準で考えると確か、1歳で人間で言う20歳とか聞くしありえなくはないのか？
「卵、産める……」
少し拗ねたような顔で、自分の腹部を羽先で撫でるようにしながら言うシャルム。
確かにあの卵は黄身が濃厚で美味かったが。
だからといって、じゃあ結婚しようとはできない。
「そっか……じゃあ、そうね。……私達はまだ知り合ったばかりだし、もう少し仲良くなってからでも遅くは無いんじゃない？」
本人が大人だとは言っても、どう見ても純粋そうに見えるシャルムについ子供と接するように話してしまう。
俺は納得行かなさそうな顔をしているシャルムのふわふわの頭をそっと撫でてやると、優しく微笑んだ。
「……、……ん。」
しばらく無言のまま頭を撫でられていたシャルムだが、やがて渋々納得したように小さく頷く。
誤解を完全に解くまでには至らなかったものの、とりあえずのところは納得してもらえたようだ。
さて、今から街へ帰ろうと思っても外はとっくに真っ暗になっているし危険だ。
となるとやはり、今晩はここに泊めてもらう事になるだろうか。
「じゃあその代わりと言っては何だけど、今夜は少しお話をしましょうか……」
俺は再び頷いたシャルムを膝に抱えたまま、シャルムが眠くなるまで話をする事にする。
シャルムが眠ってしまうまでの間に、色々な話をすることができた。
曰く、自分は8人姉妹の長女であり姉妹の中では唯一の大人。
そんな姉妹たちを養うため、両親とともにこの森に拠点を構える【風の知らせ】という郵便屋で毎日働いているらしい。
でもあまり給料が良くないらしく、妹たちは食べざかりな子もいるため家計が苦しいのだという。
本人たち的には大人とは言え、まだ12歳の子がそんな風に働いているなんて。
12歳と言ったら行方不明時の俺の妹と同じ年齢だ。
俺だって12歳の頃は良くわからん竜の剣のキーホルダーとかつけてはしゃいでたし、やっぱりまだ子供だったと思う。
何か、俺がシャルムにしてやれる事は無いだろうか。
「……。」
俺はすやすやと眠るシャルムの寝顔を見つめて、抱きかかえるようにしながら目を閉じた。
