２８．王妃教育スタート！
「――ようこそ、アリア・クイン嬢。あなたには、今日からわたくしの下で、王妃教育を受けてもらいます」
「本日よりお世話になります、クァルテット王太子殿下が婚約者、アリア・クイン・オブ＝ナイトにございます。せいいっぱい努めさせていただきますので、ご指導よろしくお願いいたします」
マナー教師仕込みの礼を披露しながら、わたくし内心、ぽかーんです。
この方はどなた？
わたくしの疑問を読んだのでもないでしょうが、お父様がご紹介くださいます。
「アリア。くれぐれも、失礼のないようにな。こちらは、側室第一位、セレナータ・ノットゥルナ妃殿下だ」
……話が違いますわ！
今日から王妃教育スタート！という訳で、王宮に参上したのですけれど。
これに先立って行われた面談にて、わたくしの家庭教師は、三名とも合格をいただいたそうです。
ええ。王妃教育と言っても、一から十まで仕込まれる訳ではありませんの。我が家での教育の、補完的なものになりますわ。
他国の姫君の場合、我が国でのマナーが主となるのですけれど。
わたくし、この国のマナーで生活しております。教師の水準も、充分と認められました。
なので、貴族令嬢には必須でなく、うちの教師の範疇外の分野……政治面の勉強に加え、他国語、他国のマナーなど、外交に必要な知識を叩き込まれるそうで。
それは、王宮お抱えの教師陣に任される事となっております。
無論、王宮でのしきたりや、公務について等も教わる必要があるのですけれど……そちらは、王太子妃として、王家に入ってからでよろしいようです。
ですから当面、正妃殿下にご挨拶したら、普通に王宮の教師の授業を受けるだけだそうで。
正直、我が家で家庭教師を増やせば済む話では？と思いましたが。
わざわざ王宮に通い、正妃殿下にお目通り願うのは、おかしな主義思想を吹き込まれていないかの確認と、何より、“正妃殿下から訓戒を受けている”という形式が必要な為らしいのです。
だからこそ、こうして、教師の元に赴く前に、正妃殿下にご挨拶に来たというのに……。
側室って、どういう事ですの！？
バックレ！？
正妃殿下、バックレでして！？
確かにこの前お会いした時、やる気ゼロでしたけれども！！
できるならお父様を問い質したいところですが、相手は、側室とはいえ王妃は王妃。「正妃殿下はいかがされました？」とか尋ねるだけでも無礼でしょう。
そもそも、お父様が何もお訊きになりせんものね。
黙ってきちりと臣下の礼を取っておりますと、扇子の陰で、ふっと笑う気配を感じました。
「……なるほど。不測の事態への対応はまあまあですね」
はい？
「公爵、ご苦労でした。後は、わたくしが」
「はい。失礼いたします」
お父様がきびきびと退室すると、楽にして座るよう、促されまして。
かっちりめのソファに掛けて、改めてご対面！ですわ。
「驚かせましたね。正妃殿下は、近頃体調が優れない為、わたくしが代わって、主たる公務を引き受けています。此度の事も、王命を受けての事です。安心なさい」
「はい……」
あの。わたくしそれより、妃殿下のお顔に見覚えあり過ぎて、動揺しまくりなのですが。
いえ、扇子で口元隠されている時から、なんとなくそんな気はしていましたのよ？
でも、こうしてあからさまになりますと……。
あなたも見覚えありますわよね？
――そうよ。“星花”のスチルで！！
大分お年は召しているけれど、この御方。チャラ男の婚約者な、王太子の姉姫にそっくりですわ！
まさかの異母姉弟！？姉姫って側室腹！！？
――え？そう言えばこっちも“王妃”としてスチルに出てた？
何ですって。作画ミスかと思った？でも、『実は側室がいる説』あったわそう言えば？？
ちょっと！！情報が遅いですわよ！！
大人しい体裁で妃殿下の訓戒を聞き流しつつ、庶民女の胸倉を掴んで揺さぶりまくる妄想に耽っていると。
不意に、外から騒ぎが伝わってきました。
重厚な扉に阻まれてはおりますが、すぐ向こうで、何やら争っている様子です。
妃殿下もお言葉を切って、眉を上げられました。
「――何事ですか」
すぐに中に立つ衛兵が扉を細く開け、外を窺いますが、外に立つ方が、「それが……」と言い淀むのが聞こえたと思う間もなく。
「どけ！！」
……押し入ってきたのは、王太子でした。
ま・た・か！！！
今度はなんですのぉ～！！
頭を抱えるのを、必死で堪えるわたくしを余所に、ずかずかと踏み込んできた王太子は、何故か、わたくしを妃殿下から庇うかの如く、背中に隠します。
？？？
「貴様、何のつもりだ！！でしゃばるのもいい加減にしろ！！」
「……これは王太子殿下、ご機嫌うるわしゅう。して、それは一体、何のお話でございましょう？」
意味不明ですが怒り心頭の王太子に対して、妃殿下は、貫禄の冷ややか儀礼です。
「とぼけるな！！！これはわたしの妃だ！王妃教育は、母上に受ける！側室などに用はない！！」
――あら、かっち～ん☆
側室候補のわたくしの前で、“側室など” ですってぇ？？
しかも、“これ”とかおっしゃいましたわね。わたくしを、“これ”って。
……うふふ。許しませんわぁ。
静かに燃えるわたくしですが、侮辱を受けた妃殿下は、氷点下のお声です。
「――王太子殿下？此度の采配は、国王陛下の命にございます。わたくしにおっしゃる事ではございませんね」
きゃ～っ☆かっこいいですわぁ！
妃殿下、バッサリです！！
わたくしが心中快哉を叫んでいると、また次のお客様です。
「妃殿下、第一王女殿下がおいでです」
「失礼いたします」
誰かさんと違って、きっちり礼を尽くして入っていらしたのは、あの姉姫です。
今は、十六？十七？
とにかく、学園の二年生のはずですが、今日はお休みですの？
「――クァルテット、戻りましょう。わたくしの母を困らせないでください」
……あらぁ。
休日に弟のお守りに駆り出されるとか、お気の毒ですわ。
「さわるな！」
「聞いたのでしょう？母が、陛下の御命令に背けると思いますか？あなたがここにいても、何にもなりません」
「うるさい！！わたしが父上に言う！！アリア・クインはわたしの正妃だ！だから、母上の教育を受けるんだ！！」
「ならば、陛下の許しを受けてから来なさい。それから――あなたの母君の承諾も」
……何ですの、これ？
余所でやってくださらないかしら。わたくし、どうしたらいいの？
――え？王太子のキャラが違う？
そう言えば、正義感あふれて、男爵令嬢なヒロインにも手を差し伸べる、身分を笠に着るのとか嫌う方でしたっけ？
それが、側室腹の姉と壮絶に不仲で、側室を見下す発言繰り返して……？？
まあでも、ゲームでは、側室と異母兄弟の存在、全部ない事にしている訳ですし？
やっぱり、王族の兄弟って、潜在的に敵対関係なのですわねぇ。
などとぼんやりしていましたら。
「おい、行くぞ！」
……逃げそびれました。
独り寂しく臣下の礼を取ったままのわたくしを、放置していた癖に。急に腕を掴んできた王太子に、思わず顔を上げてしまいます。
「よしなさい、クァルテット！」
「うるさい！！」
そこには、“星花”で見た美しいかんばせを強張らせた姉姫殿下と、見た事もないくらい、真っ赤になって怒り狂っている王太子。
……何、このカオス。
「いい加減になさい！！あの“姫君”が、“貴族風情”の教育など引き受けるものですか！」
「クインテット！！」
ついに爆発した姉姫に、妃殿下が、鋭い叱責の声を上げられて――。
痛い痛い痛い！！
ちょっと王太子ぃ！！？
そのままだった腕を握り締められ、振り返ったわたくし。
俯いて唇を噛んだ王太子が、もう片方の手を上げるのを見てしまいました。
……ちょっと、嘘でしょう！？
「きゃあっ！」
なんという事でしょう。
発生した突風に押されて、姉姫がよろめきます。
この、ロクデナシ王太子！風魔法を使って姉姫を突き飛ばしましたわ！？
そして、部屋にいた全員の意識がそちらに向いた、その隙をついて逃げ出したのです。
……わたくしの腕を掴んだまま。
ええ。当然ながら引き摺られて、一緒に走るしかありません。
わたくし何もしていないんですけど！？
――わたくしを巻き込むんじゃありませんわぁあああああああああ！！！
王太子、大暴走。
