12話 サザァランドの科学顧問
今は「超弦高校」の廊下を歩いている。
そして『キャラメル・マキアート』という偽名を使っている。
そして廊下で前を歩いている事務員は「サリー・フィンチ」と言う。年齢不詳の女性。一瞬、見ただけだと小柄な体躯から子供のようにも見えるが、声を含めて、落ち着いている。感じからして年上だろう。２０代前半、いやもっと上かもしれない。
「科学技術部⑬」と教室札が書かれた部屋の隣に「ドラム缶型のロボット」があった。スチームを身体から吐き出して、ギーィ、ギーィって音をさせながら、ぎこちない感じで手を上下させている。
サリー・フィンチは笑う。
「これは勇者がつくったロボットだよ。凄いでしょ。人工知能が搭載されているんだよ。人と会話できるの」
すると、ロボットの目の丸い部分が光り出して、ビービーって音がする。その後で、機械音声のような声が聞こえてくる。
『偉大ナル天才、勇者サマニヨッテ作ラレタロボットデス。人工知能ヲ搭載シテイマス。ナニカ質問ハアリマスカ？』
何これ…
手で触ってみる。
「ウケる。こんなロボットをつくれるの？勇者って」
「はい。勇者は天才ですから。異世界でも最も頭のいい人間と聞いています。そして、この世界を含めても、宇宙一の天才だそうです」
私はその言葉には答えず、ロボットに向かって質問してみる。
「じゃあ勇者ってロリコン？」
『「ジャア勇者ッテロリコン」ッテ何デスカ？』
「獅子舞はダンスを踊る」
『了解デス』
「じゃあ勇者ってロリコン？』
『獅子舞ハダンスヲ踊ルデス』
私はロボットから目を離して、サリーフィンチの方を見る。
「勇者ってすごい科学力を持っているんですね。音声認識できてるし」
大した人工知能です。馬鹿らしい玩具の割りには時間と手間がかかっている。こっちの世界に勇者が来てからそこまで時間が経っていない。そんな事に、わざわざ労力を割くとは考えにくい。やはり…か。すでに答えは理解っている。というよりも偶然に知ってしまっている。ヤツがあそこにいたのが答え。
そんな事を考えていると
「……。マキアートさん。左腕つながりました？」
「え？」
「いや、違うか。すいません。人違いですね。他人の空似でした」
「なんですかぁ？それぇ。気になるなあ。意味深な事を言っちゃってェ」
え？え？ちょっと待って。何それ…。なんでそれを知っている？私はこいつを見た事がないぞ。自慢じゃないが、他人の顔は全部覚えてる。サラダ修道院にいた修道女の顔だって覚えてるし…。何故、何故だ。私はコイツを知らない。それだけは確かだ。誰なんだ？
「ここが科学研究部⑬ですよ。中に入りますか」
ガラガラッ～
ドアを開けると、ホワイトボード前にいる作業着を着た生徒たちが数式を書きながら検討しているのが見えた、その奥にはメカトロニクスな四輪駆動者が裏返しにされた状態で露出している。ドアを開けてから数瞬あって、作業着を着た高校生たちがサッと振り向く。
「先生！電気じゃ無理ですよ。ガソリンを使っちゃダメなんですか？」
「先生、そっちの女の子は？新入生ですか？」
「先生、問題が生じています」
先生？
私は、サリー・フィンチの方を見る。
すると、サリーフィンチは私の方に目線を送った。
「あぁすいません。実は教師なんです。この高校の。事務室でちょっと休憩してたんです。あと『科学研究部の顧問』でもあります」
なるほど。この高校の科学技術顧問…。まずいな。あまり長居するのもまずい。冒険者組合に急ぎたい。はやく海賊船の船員を集めないと…。
「‥‥すいません。私、地下にある冒険者組合に行っていいですか？」
「ちょっと待ってください。未成年者の飲酒は法律では禁止されていますよ」
「え？そんな法律あるんだ。。もちろん、お酒は飲みませんよ。ただ、お食事を楽しむだけで…」
「いいでしょう。マキアートさん。先生もついていきます。 飲酒するかもしれない生徒を放っておけません」
