3話 若き修道女・鳴海つかさ
「あ、あの。鷹理奈さん。私に勉強を教えて欲しいの」
朝食の「エビフライ定食」を食べ終えて、私に話しかけてきたのは若い修道女だった。年の頃は１５歳くらい。顔立ちはとりわけ普通で平凡であるものの、どちらかと言えば可愛くて、何よりも弱々しい感じ。
「That's right.何の勉強ですか？“魔法”なら、この国の人間には使えませんよ」
剣と魔法の国の<アース王国>ならともかく、剣と科学の国の<ロック共和国>の人間は魔法を使えない。そして、ここは<ロック共和国>だし。
朝食を食べ終えてお盆を返却口に戻す。
そして、再び、つかさに話しかける。
「で、何？何の勉強？」
「大学、大学受験の勉強。私は共都大学に行きたい」
共和国の都に位置する、【共都大学】。共和国で一番難しい大学。マックスフォード大学が魔法使いのメッカなら、共都大学は科学者のメッカだ。そして世界的にもマックスフォード大学と並ぶ難関大学として知られています。
「いいですよ。私はマックスフォード大学ですが共都大学も多分、受かると思いますし、なんで共都大学に？」
「科学者になって科学の力で人を助けたいからかな。信仰も大事だけど実際的な技術を身に着けたい」
「That's right。明確な答えですね。じゃあ過去問を解いてみてください。貴方の学力を見たい」
「え？過去問って何？持ってない」
「ああ。そう。じゃあ取り合えず、部屋に行っていい？学校はどこに行ってるの？」
「行ってないよ。部屋は…ついてきて」
その修道女に連れられて部屋まで案内された。部屋に入ってみると、どうやら私と同じ部屋の構造。香水の匂いが微かにした。窓の近くにベッド。その右横テーブル。枕の方向に机と椅子がある。壁にはポスターが飾ってあって、何と、そこには【結月さん】が映っていました。
彼女は有名人なんでしょうか。
【ポスター】を指差して聞いてみます。
「この人って有名なの？」
「結月は私が尊敬する科学者です。麻酔の研究で多くの人の命を救っているんですよ。それに、＜夢幻の結月＞と言って幻覚や催眠作用のある御香を使った戦い方をする事でも有名です。ちなみにこの部屋の香水も結月さんがつくった物なんですよ。私の憧れです」
「へ、へえ。夢幻ね。とにかく勉強だね」
本棚を見てみて適当な本をヒョイっと取り出します。そして数学らしき本を開けると彼女の前に差し出します。
「これ、解いてみて」
そして、彼女に解かせました。うんうんと唸る、修道女。問題のレベルをどんどん下げてやります。ようやく解ける問題に行き当たったので私は数学の本をそのまま本棚に戻しました。
「……。大体のレベルは分かった。取り合えず、本を揃えよう。私が街の本屋で選ぶからそれをやってみようか」
と言葉を切って
「それと貴方も街までついてくる？」
「は、はい。行きます。今からですか？」
さすがに朝から飲みに行くのは少しキツい。昼からもまだ早い。
「陽が落ちてからにしよう。夕食後。私さぁ、太陽が苦手なの。紫外線でヒリヒリするし、照りつけてくるでしょ。サングラスに日傘するけどね」
「は、はい」
「そういえば肝心なことを聞き忘れてた。貴方、なんて名前？」
「鷹理奈さん。私の名前は【鳴海つかさ】です。
若き修道女、鳴海つかさはニッコリ笑った。
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さきほど、サラダ修道院で夕食を食べました。夕食はサラダでした。ドレッシングがついていて、健康的。しかし今夜は飲みに行くので、あまり食べ過ぎないようにして残します。
今は午後７時。夕食は６時３０分でしたのでいい頃合いだと思います。
つかさの方を見て、うなずく。
２人で「修道院」のドアを開けて外に出る。
外にはお月様が出ています。
今宵は月が綺麗ですね。
「夜中に街に行くのは初めて」
と、同行する<つかさ>が言った。
「私は共和国の町に行く事自体、はじめてです」
と私は答えた。
２人で歩いていくと【馬車亭】が見える。
パカランッ、パカランッ、パカランッ
ベシッ(鞭を叩く音)！！ ヒヒィーンッ！！
時間通りに馬車がやってきました。
御者に頭を下げて、馬車の中へと入り込んでいきます。そして「腕時計」を確認する私。この「腕時計」ですか？アース王国の国宝とも言うべく世界にも、１台しかない腕時計です。マックスフォード大学の入学記念に父から贈呈された逸品です。私の宝物なんです。
