2話 サザァランドで結月葵さんと再会する
船が「サザァランド」に着いた。
内陸へ向かうとカラッとした空気に包まれた、赤褐色の煉瓦で作られた建物が密集しているのが見えてくる。この島国は「剣と勇者の国」。異世界転移してきた勇者が、一番最初に顕現(？)した場所と言われています。
私と、煉様は、船着き場から、海辺の町を横切って、「アッズル町」へと向かっている。その途中の町の広場で、思いもかけない人物と再会した。
「おや、やはり「タカリナさん」でしたか。あの時は、黒髪にメガネと変装していらしたので、お声をかけてはまずいのかと思っていたのですよ」
相変わらず白衣に剣をぶらさげていて、黒い髪にポニーテルで、私より一つ年上の１８歳の美少女。賢そうな顔立ちをしている。
結月葵さんでした。
大統領と一緒に、蟹のお店で出会って以来です。ロック共和国が誇る科学剣士で、夢幻の結月として知られています。
「結月さん、久しぶりです。まだサザァランドにいらっしゃったんですね」
大統領と聖騎士に連れられて、サザァランドから飛び立って、ハインベルト邸で「アレスの試毒」によって処刑されるまでの間、１日も経っていなかったのです。その後、精神病院で何日か経過しているとしても、それ程の日にちは経っていないのかもしれません。あれだけの出来事が、短い間に色々あったので、さすがの私も時間間隔がおかしくなっているのかもしれません。
「そちらの方は？」
と、私の隣にいる、煉様の方を見る。
「私の名前は厚峰煉。大統領と同じ異世界転移者だ。固有能力は「心理把握」 つまり心を読む能力。なので自己紹介は不要。結月葵、お前、大統領を暗殺したいと思っているな？」
と、ストレートに質問した。
結月は何も答えない。
「私も大統領を殺すつもりでいる。ただ正攻法では勝てない。やつは異世界転移者の中でも一番強いからだ」
さすが、煉様だ。何が凄いって初対面でこれだけの長口上を述べられる人間なんてそうはいない。しかも言葉がいちいち抜き身の刀でズバズバやってくる。心理把握という固有能力を持っている故だろうか。まったく遠慮というものがない。
「‥‥…さすがの私もいきなりの事で」
と、葵は言う。
「大統領閣下は私が最も尊敬する、ロック共和国で随一の科学者です。そのような不敬、考えた事もありません」
と、白衣の胸ポケットに手を突っ込むと、伊達眼鏡を出してきて、かけた。その行為が、私には、心に壁をつくったように感じとれた。しかし····心理把握を使える煉様は笑う。
「こいつ、器用だな。ぜんぜん別の言葉を吐きながら、私の仲間になりたいと心の中で言っている」
と煉様は言った。
そうだったのかー。しかしなんで結月は大統領を殺したいんだろう？
「私は何も言ってません。言ってない」
と、結月の顔が真っ青になってぷるぷると震えているのが分かる。やはり、心を読まれる相手と相対すれば、そうなるものらしい。私にはただ、イチャモンをつけられているだけのようにしか見えない。
「結月」
と声をかけてみる。
これは「チャンス」なのかもしれない。
「私達の仲間にならない？私も大統領を討伐したいと思っている。 正確には、勇者一行だけど。彼らが生きている事自体が、私にとってのリスクであり続けるから。その点では利害も一致しているし」
「仲間ですか。すいませんが、私も忙しいのでこれで失礼いたします」
そそくさと、結月は逃げようと後ろを向く。
ちょっ…ちょっと待ってよ。
「では、私の口から大統領に伝えてもいいぞ。お前が、大統領を暗殺したいと思っている事をな」
と、煉様が言った。
ピクりと止まる結月。
「お前の両親も死刑になる」
◆
サザァランドの「アッズル町」に入ったところにある喫茶店きっさてんで、ワッフルコーンに入った、「牧場生まれのソフトクリーム」を食べている。
今は１４時１０分頃。
喫茶店の隣には、「愛国者同盟」のアジトがあって、これからアジトに乗り込むために、一息ひといきを入れて、休憩きゅうけいしようという事になっている。
結月は煉様と色々と話を交わしているうちに、「大統領」つまり「大賢者」を倒す仲間になってくれると「了承」してくれたようだ。
それにしても、結月が大賢者を殺したい理由って何だろう？なんでも合理的に物事を考える結月が私怨しえんのために動こうとするだろうか？どう考えても、大賢者をはじめとする異世界転移者ミレニアムは自然しぜん災害さいがいのようなモノで真っ向から立ち向かうなど、合理的な彼女が取る選択にしては、少し不自然だ。
気になっていたので、結月ではなく、煉様に聞いてみた。
「ところで、煉いる様。結月が大統領を倒したい理由って何でしょうか？」
しっかりとした甘みが喉へと伝わってくる。
「「心理把握」を使える私が、結月が「大統領暗殺」をたくらんでいる事を「密告」すれば、結月も、結月の両親も処刑される。それが大統領を暗殺したい理由だよ」
え？
それって今、出来た「動機」ですよね？
代わりに結月が答える。
「私は異世界転移者ミレニアム７人の顔を知っています。大統領から見せてもらった「デバイス」で、異世界転移者ミレニアムの探索を命じられていましたから」
蟹のお店で、結月と結弦が、大賢者に「他の異世界転移者ミレニアム」を探すように言われていた事を思い出す。
「だから、「心理把握」という能力も知っていました。大統領に「私がそんな事を思っている」と言われた場合、大統領は、煉いるさんのいう事を信じるでしょう。いいえ、信じるかどうかは問題じゃない。信じなくても、大統領は、私も私の両親も処刑するでしょう。煉いるさんの言葉を優先させるためです。ですので、私は貴方方の仲間になるしかないのです」
なるほど。
合理的な理由だ。
どちらにしても「殺される」のであれば、少しでも「殺されない方」を選択するのは当然だ。大賢者は人の心を理解できない人間だし、理解しようともしないために、こういう裏切りが発生してしまうのだ。
カウンターでお金を払ってから、喫茶店の外に出る。
金網フェンスの向こう側に、槍やりを持った兵士へいしが並んでおり、向こう側に戦車タンクのような建物があった。バイプのようなモノが砲台ほうだいのように突き出ていて、仰々しい。
あれが、「愛国者同盟」のアジト。
サザァランドの錬金術師、「アンドリュー・ブロワ」の確保へと向かうそうだ。目的は分からない。しかしそんな事はどうでもいい。何も考えず、何も思わず、兵士として職務を実行するのみ。
