【最終章：アレクシス・ルート】鈍感男爵令嬢と三人の運命の恋人たち ―― 推しとクララの運命の恋の行方

嵐の農婦

　あの日を境に、私を取り巻く環境は、劇的に変化することになった。

　出席者の安否確認は、何時間も続いた。

　その間に、私は父国王に状況を連絡し、国境の警備を強化させ、北方への抗議方法について協議した。

　シャザードとの対決で、あれほど魔法と体力を消耗したのに、全く疲れを感じなかった。

　あれは間違いなく、精神が興奮状態だったせいだ。

　その証拠に、翌朝になって出席者全員の所在が確認され、命に関わる怪我人はなく、死亡者はシャザードだけと判明したとき、自然と執務室のソファーに倒れ込んだ。

　あまりの安堵で気が緩んで、急にどっと疲れを感じた結果だった。

　側近たちは心配して、強制的に私を執務室から追い出した。だから、私は少し休憩をとることにした。

　昨日、クララは会場を脱出したあたりで立ちくらみに襲われ、そのままセシルに後を任せてしまった。

　たぶん、セシルの部屋にいるはずだ。

　それなのに、あれから一切の報告がない。問題はなかったのだと思うが、一目無事を確認したかった。

　護衛の者に、セシルの部屋へ行きたいと伝えたが、なぜか却下された。

　後で分かったことなのだが、前夜からセシルはレイの小部屋で、情熱的な時間を過ごしていたらしい。

　周囲には強力な結界が張られていて、誰も近づけなかった。

　それにしても、もし隣室のクララが目を覚ましていたらと思うと、セシルの奔放さには、いささか頭痛がする。

　とにかく、王宮内なら、クララの存在は感知できる。

　術式をつかって精神をつなげたので、ある程度の感情も伝わってくる。

　勝手に魔法をかけたことは、クララには秘密にしておきたいところだが。

　心を澄ましても、彼女からの感情発信は受け取れなかった。たぶんまだ眠っているんだろう。

　そう当たりをつけて、私も少し横になろうと、ベッドに身を投げた。

　それから、一時間もたたないくらいだろうか。私は、人の気配で目を覚ました。

　もちろん、それが誰かは分かっていた。セシルだ。

「起こしてごめんなさい。寝てた？急ぎの用事があるの！」

　私が寝てたから、起こしたんだろう。

　セシルはいつもこうのだ。慣れてはいるが、せっかち過ぎる。

　そう思って起き上がると、レイも伺候していた。

　昨夜は、衣服はボロボロで、体中傷だらけだったが、きちんと手当をして、体を清めたようだ。

　妙にすっきりとした顔で、こざっぱりとしていた。

「私、もうしたの！だから、もうしないわ！」

　何をして、何をしないと言っているんだ?

　なんの謎々だ。話が飛びすぎだ。いくらなんでも情報が少なすぎて、全く理解できない。

「だからっ！レイと結婚したので、アレクにはもう触られたくないの！」

　私が、いつ君を触った。誤解を呼ぶ表現は、やめてほしい。まさか、触るというのは、親愛の抱擁や挨拶の握手、エスコートの手や腕のことか？

　いや、それよりも重要なのは、その前の情報じゃないか？

　レイが、この従僕の鬼ようなレイが、自らが仕える主君と、ついに、とうとう、本当に?

　驚いてレイを見ると、相変わらずのポーカーフェイスだが、耳が真っ赤だった。

　なるぼど。納得した。

　そういえば、セシルからはレイの魔力が放出されている。それに、いつもと違う香りもする。レイの匂いか。

　私は二人に、生暖かい視線を向けて言った。

「事情は、だいたい分かった。それで、私とせずにレイとすると」

「もうしたの！レイとしたら、他の男じゃ無理なのよ、絶対！」

　何の比喩だ。私は婚約と結婚の話をしているのだが、違う話聞こえるのは気にせいか?

　それにしても、一国の王太子を捕まえて『他の男』呼ばわり。しかも断言か。

　セシルもセシルだが、このレイという男、やはり侮れない。そんなにすごいのか。

　さすがのレイも、真っ赤になった真っ青になったりしている。これでは単なるさらし者だ。

　さすがに気の毒になって、私は話題を変えた。

「父の話だと、北方はテロの失敗で、かなり動揺しているらしい。上層部も混乱していると。そういう状況なので、婚姻同盟については、急ぐこともないということだった。来週には帰国するということだし、そのときに婚約解消を相談して……」

「そんな悠長なこと言ってられないの。父が来ないうちに国を出るわ」

「それは、軽率じゃないか？安全面を考えても、他国の動向を確かめてからのほうが」

「レイがいれば大丈夫よ。世界最強の魔術師よ！シャザードを倒した英雄よ！」

　頬を染めて熱っぽく語るセシルの横で、レイはどんどん小さくなっていく。

　本当にセシルでいいのか。レイ、お前は世界の英雄なんだろう？考え直すなら今だが。

「婚姻同盟は正式に成立していないので、手続き的には問題ないが、本当にそれでいいのか？隣国には戻らないつもりか？」

「ええ。二人で自由に生きるの！農民になるのもいいかなって」

　私は絶句した。甘やかされた絶世の美女と、世界を救った英雄の魔術師が……農民とは。

　まあ、いい。セシルが、こんなに幸せそうな顔をするのは、憂いを知らなかった子供の頃以来だ。

「レイ、お前には、今後の当てがあるのか？」

　私に問いかけられて、恐縮しきりだったレイは、言いにくそうに切り出した。

「申し訳ありません。王女様と関係を持ったこと、どんなお咎めも受ける覚悟です。だた、もし許していただけるなら、必ず幸せにすると誓います。私には、南で劇場を経営している知り合いがいるので、しばらくはそこで過ごして、ゆっくりと先のことを考えていこうかと」

　この常識ある男がいれば、市井に出ても、セシルはなんとかやっていけるだろう。

　どちらにしろ、セシルはこうと決めたら一直線だ。もう誰にも止めることはできない。

「セシルは、妹みたいなものだ。幸せになれるなら、どんな結婚も賛成だ。色々と大変だとは思うが、よろしく頼む」

　レイは深々と頭を垂れた。セシルはニコニコと、満面の笑みを浮かべている。

　この二人は、長い間お互いを恋し続けていた。ようやく結ばれたのだから、きっとよい夫婦になるだろう。

「そういうことで、アレクのことは、クララに頼んでいくから安心して」

　私は思わず、言葉に詰まった。気持ちはありがたいが、何もそこまですることはない。

　クララの処遇については、私に任せてもらいたい。さすがの私も、セシルに釘を刺した。

「それは余計なことだ。私のことは、気にしなくていい」

「アレクのペースで進めたら、クララはおばあちゃんになっちゃうわよ！今夜から、この寝室で寝かすから。優しくしてあげてね！」

　そういうことはするなと、愛妾事件のときにもあれだけ叱ったのに。

　まったく懲りていない。学習能力がなさすぎる。

　呆然とする私を残して、王女とレイは紳士と淑女の礼をとってから、さっさと退室していった。

　このまま、すぐに出奔する気なのだろう。婚姻同盟不成立に係る事後処理を、私一人にすべて丸投げして。

　駆け落ちするのなら、大げさな見送りはしないほうがいい。彼らのことは、しばらく伏せておくべきだ。

　このことは発覚するまでは黙秘しようと決めた。

　それにしても、セシルたちのために増えた仕事を考えると、つい長いため息が出た。

　だが、今夜からここにクララが来ると思うと、自然に頬が緩んでしまう。

　セシルのお節介も、的を得ていれば悪くない。

　まるで嵐のように、周囲の者たちをかき回し、通った後をはちゃめちゃにしたままで、あっという間にセシルは去っていった。

　彼女らしいといえば彼女らしいが、レイの今後の苦労は目に見える。

　私は少し、いや、かなりの同情を禁じ得なかった。