【最終章：アレクシス・ルート】鈍感男爵令嬢と三人の運命の恋人たち ―― 推しとクララの運命の恋の行方

必ず助ける [クララの視点]

　あれは誰? あの黒いマントの男。どこかで会ったはず。見たことがある。

　でも、なんであんなに落ち着いているの？どうして逃げないの？おかしいわ。

　混乱する会場の中で、私は魔法を発動しているカイルにしがみついていた。

　落ちてくる天井を支えるなんて、何人かの魔術師で手分けをしているとはいえ、エネルギーの消費量は激しいはずだ。

　今のカイルには、周囲を観察する余裕がなくても当然だった。

　これは事故じゃない。テロだ。何者かが、いえ、北方の。

　そうだ！あれは黒い軍服の男！果樹園で私とローランドを襲い、レイ様と姿を消した魔術師だ！

　そのとき、後ろから叫び声が聞こえた。

「カイル！大丈夫か？クララ、こっちへ！」

　ローランドだった。振り返るとヘザーと一緒にこっちへ向かって走ってくる。その先の非常口から女性たちが出ていくのが見えた。

　カイルも、それに気がついたらしく、私をローランドのほうへ突き出した。

　予期していない動きだったので、私はヒールのバランスを崩してよろけてしまい、ローランドに抱きとめられた。

「クララ！早く！こっちよ！」

　ヘザーが私の手を取り、出口に向かう。ローランドに支えられたまま出口付近まで走ったころで、私は急にに我に返った。

「ローランド、あいつがいたわ！黒い軍服の男よ！果樹園の！」

「なんだって？本当か！カイルっ！」

　ローランドがカイルを振り返って叫んだとき、落雷のような光の衝撃が会場を走り、頭上に留まっていた落下物が壁に打ち付けられた。

　そして、天井の残骸やガラスが壁際に落ちてきた。

　あと少しで出口というところにいた私達は、落下物の直撃を受けた。

「ローランド！あぶない！」

　下敷きになると思ったとき、先を走っていたヘザーが身を翻した。

　そして、ローランドと私を、会場の中側へと突き飛ばした。

「ヘザー！」

　ローランドの叫びを聞いたときには、私たちの上にもガラスの破片や細かい石つぶが降り注いだ。

　ローランドは私をかばうように身を伏せた。

　どのくらい経ったのか。私は気を失っていたのかもしれない。それでもたぶん、数分間の出来事だったと思う。

　会場が静かになり、私は身を起こそうとした。ローランドも気がついたらしく、私の上から身を離した。

　私たちはいくらかの瓦礫の下にはなっていたけれど、取り除けられないほどの重さではなかった。

「クララ。大丈夫か？」

「ええ、ローランドは？」

　ローランドは額から血を流していた。その怪我は見た目ほどはひどくないようだったけれど、右足には大きなガラスの破片がささっていた。腱が切れているかもしれない。

　でも、それよりも私たちの目を奪ったのは、少し離れた場所で大きな天井の梁の下敷きになったヘザーだった。

　私はローランドをそのままにして、ヘザーの元へ駆け寄った。

「ヘザー！ヘザー！しっかりして！」

　私が必死で呼びかけると、ヘザーはうっすらと目を開けた。そして弱々しい声で尋ねた。

「クララ、よかった。ローランドは、ローランドは無事？」

「安心して、無事よ！大丈夫、今、助けるからね！」

　私は泣きながら、ヘザーを梁の下から引っ張り出そうとした。でも、身体のどこかが何かに引っかかっているらしく、動かすことができない。

　そうしていると、足を引きずって這うようにローランドがたどりついた。

「ローランド、手を貸して！ヘザーが、ヘザーが！」

　私の声を聞いて、ヘザーは目を開けてローランドのほうを見た。

　ローランドはヘザーの側に座ると、ヘザーの頬を優しく撫でた。

「僕らを庇って。お前はバカだな」

「よかった。ローランド、無事でよかった。クララを連れて、ここから逃げて」

　ローランドは、微笑んで首を振った。

「ここにいるよ。お前を置いてはいかない。僕はお前の、婚約者なんだから」

「だめよ。あなたは、クララを守らないと」

「分かってる。クララは無事に逃がすから。だから安心していい」

　そう言って、ローランドがヘザーの手を握ると、ヘザーは少し微笑んで、また目を閉じた。

　ヘザーが意識を失ったのを見てから、ローランドは私のほうを見上げた。

　その足にはガラスが刺さったままだったけれで、それでもかなり出血しているように見えた。

　私は自分のドレスを割いて、ローランドの足を止血のために縛った。この怪我を放置すれば、ローランドの命も危険だ。

　私の恐怖を感じ取ったのか、ローランドがなだめるような優しい声で言った。

「クララ、僕らはここで救助を待つ。一人で先に逃げてくれ」

「いやよ！待ってて、カイルを呼んでくる！すぐ近くにいるはずよ」

　カイルのいた方向を見たが、会場はホコリで視界が悪く、その姿を見つけることはできなかった。

　魔法で灯っていた灯りはすべて消えて、抜けた天井からの夕闇だけが頼りだった。

　カイルのいたほうへ戻ろうとする私を、ローランドが引き止めた。

「だめだ！そっちは危険だ！出口のほうへ行くんだ！」

　すぐ側の出口の前には瓦礫がうず高く積り、ほんの少し残っている隙間から這い出すには、いくらか瓦礫を取り除く必要がある。私だけの力では、ある程度の時間を要するはずだ。

　そんな時間的な余裕はない。一刻を争う。しかも、ヘザーの上の梁は瓦礫の山の一部となっていて、私が登ればヘザーに更に加重される危険もある。

「大丈夫。必ず助けを連れてくるから！それまで諦めないで！ヘザーを励まして！」

「クララ！だめだ！」

　私はローランドの声を無視して、そのままモヤがかかったような会場の中へ入っていった。

　視界は２メートルくらいだろうか。中に行けば行くほど瓦礫は落ちていないが、それでも走るのは危険だった。

　誰がいるのか分からない。敵に遭遇したら殺されるかもしれない。

　それでも、私は前へ進んだ。ヘザーとローランドの命がかかっているのだから。絶対に二人を助けてみせる。

　少し先に進んだところで、床に倒れているカイルを見つけた。

　私は急いで側に駆け寄った。そして、その姿を見て全身が恐怖ですくんだ。

　髪からはまだ煙が出ていて、服や皮膚もところどころが焼け焦げていた。

「カイル！カイル！しっかりして！死んじゃだめ！」

　そういって声をかけてから、胸に耳をあてると、少し弱いけれど心臓が動く音が聞こえる。そして、呼吸をしているのも、微かに感じられた。

　カイルは生きている。魔法の攻撃を受けて、気を失っているだけのようだった。でも、ここにこのまま放置するわけにはいかない。

　私は周囲を見回して、近くに天井を支えていた太い柱を見つけた。試しに少し押してみたがびくともしない。これならの崩れる心配はない。

　私はその側までカイルを引きずっていった。そして、少しだけ上体を起こして気道を確保し、誰かが落としていった上着をかけた。

「カイル、待ってて。あなたも必ず助けるから」

　そう言ってから周囲に耳を澄ますと、遠くのほうから人の声がするのに気がついた。

　そちらに行ってみよう。もしかしたら助けてもらえるかもしれない。でも、もし敵だった場合は、気づかれないように逃げなくてはいけない。

　私が死んだら、ヘザーたちを助けられない。絶対に死ねない！

　私は靴を脱いだ。ヒールがガラスを踏んで足音を立てれば、敵に遭遇したときすぐに気づかれてしまう。

　なるべく静かに近づいて、助けを求める前に、相手が敵が味方かを確かめなくてはいけない。

　私は髪に挿していた簪を抜き、先端を覆っていた鞘を取った。これは護身用で、先が鋭利な刃物となっている。今日のためにカイルが用意してくれたものだった。

　そして、その飾りの部分には、殿下からもらったペンダントトップが付けてあった。

『お守りだと思って付けておいて』

　これをくれたとき、殿下はそう言った。だから、ずっと身につけていた。ずっとずっと、私の大切なお守りだった。これがきっと、私を守ってくれる。

　私はその簪刀を、両手でしっかり握りしめた。

　そして、意を決して、人の気配がする方向へあるき出した。

　誰にも死んでほしくない。ヘザーもローランドもカイルも。そして、王女様と殿下も。

　私は神に祈るような気持ちで先を急いだ。