第七章 薔薇姉妹の共演
第七章 薔薇姉妹の共演
１
ハート家の居間で、ドリス、母シャーロット、ドリスの恋人トニーの前で、ルイスが熱弁を振るっていた。
「来年度のオスカーは絶対に、薔薇姉妹のどちらかに取らせたい。二人の不仲は知れ渡っていますから、これを利用するんです。仲の悪い双子の姉妹の争いを描きます。皆、飛びつきますよ」
ドリスはルイスの真意を測りかねていた。
ローズが受賞式に現れ、オスカー像を手にした顛末が忘れられない。どうせ、ルイスが裏で糸を引いたに違いない。
今回もまた、ローズにオスカーを取らせるため、ドリスを利用するだけなのではないか？
「タイトルロールでは、お義姉さんの名前を先に出します。これには、ローズも同意しています。実のところ、最初はいい顔をしなかったんですが、どちらが主演女優賞にノミネートされるかは、演技次第だと納得させました」
「演技次第……ね。話題作り次第ではないの？」
ドリスの嫌味にも、ルイスは動じなかった。
「話題はいくらでも舞台裏で提供なさって結構です。ローズもどうせ、その腹でしょう。二人の仲が悪ければ悪いほど、映画への期待は高まります」
シャーロットが不安げな声を出した。
「ドリスには、もっと、文芸作品のようなものが合うのではないかしら。そんな話題作りばかりに力を入れて、アカデミーがいい顔をするか、心配だわ」
ルイスは強い調子で畳み掛けた。
「大丈夫です。空前の大ヒットをすれば、アカデミーだって行儀のいいことを言ってもいられません。いいですか、今一番ハリウッドで話題を集めている、薔薇姉妹の共演なんですよ。ヒットしないわけがない」
確かにルイスの案は、えげつないと言えば言えた。仲の悪い、そっくりな双子の姉妹が憎み合う内容だなんて。
ドリスは華のような微笑みを浮かべる役を、ずっとやってきた。憎しみを露わにした演技など、上手くできるだろうか？
ルイスがじっとドリスを見詰めた。
「お義姉さん、自信がないんですか？ こういった演技では、ローズに勝てない、とでも？」
ドリスはムッとして反論した。
「そんなことないわ。怒りや憎しみの演技だって、充分にできる自信があります」
「今回の映画は、時に狂気も演じます。やっぱり、お義姉さんには無理ですかねえ」
「できるわ！ やりたいかやりたくないか、の話よ」
意外にも、ドリスの背を押したのは、トニーだった。
「ドリス、君がいつも同じような内容の映画に出たい気持ちもわかる。けれど、ルイスの案も捨てがたいよ。公然とカメラの前で、ローズを罵倒できるんだ。こんな胸のすく話はないと思うな」
「私が不安なのは、ローズのテリトリーに入っていくという点よ。どんな罠を仕掛けているか、わからないじゃないの」
「もちろん、君一人でなんか行かせない。ルイス、ドリスの恋人役には、僕が立候補するよ。ドリスの主演は、それが条件だ」
ルイスとしても、ＲＫＯのトップスターを配役に加えられる事実は、喜ばしいもののはずだった。
「わかりました。ありがたいお話です。さっそくＲＫＯとコンタクトを取りましょう」
トニーの申し出のおかげで、不安な気持ちが吹き飛んだ。もう少し、周りをドリス派で固めたいところだ。
「マミーも、ジョーン・メイソンも関われないかしら？ 待遇は、エグゼクティブ・プロデューサーあたりで。形だけでいいのよ。私も、周囲を自分の味方で固めたいのが本音なの」
ルイスは即答した。
「お義姉さんのお気持ちは、よくわかります。では、そのように取り計らいましょう。僕は、監督として、大ヒット作を手がけたいだけですから。では、承知していただけますね？」
ドリスも覚悟を決めた。
「わかりました。引き受けるわ」
２
ドリスは渡された台本を、じっくりと読んだ。読めば読むほど、作品に惹かれていった。
ＭＧＭが昔から得意とする、ほのぼのとした家族ものとは根本的に違う。まるでイエロー・ペーパーが毎日飽きもせずに繰り広げている、えげつない捏造の産物のような心理劇が、そこにはあった。
双子の姉妹、マギーとペギーは互いに憎しみ合う仲。二人の父親が亡くなり、遺産が二人に転がり込む。しかし、互いに半分という事実に、納得がいかない。
互いの恋人が、それぞれに吹き込む。「遺産を全部貰うには、もう一人を、殺さないといけないな」
憎しみが憎しみを呼び、騙し合いの末の殺し合い。これがなかなか上手くいかない理由は、姉妹があまりに似すぎていたからだった――。
それぞれの恋人が、姉妹を間違え、なかなか上手くいかない展開。これは実際にドリスとローズがそっくりでなければならない。
ドリスは鏡に近づき、顔を映した。
「私たち、そんなに似ているかしら？」
確かローズの身長は、ドリスと同じ五フィート三インチ。太りやすいドリスは常にダイエットに励んでいるおかげで、ローズと同じぐらいの細身の体をキープしている。
ローズが十五歳になった頃だったろうか。ＭＧＭのお偉方がハート家にやって来て、こう言った。
「白い薔薇は、二人も要らないんだ」
ローズの顔が途端に曇った様子を記憶している。あの頃は、ローズの野心など考えたこともなかったが。
あれは、ドリス贔屓の小父さまが、ローズを牽制したに違いない。それだけ、ローズはドリスに似てきていたのだろう。
だからこそルイスは、ローズの髪をプラチナ・ブロンドにした。そのまま着飾っただけでは、ドリスの二番煎じに陥るとわかっていた。
つまり、二人は実はよく似ているわけか。
化粧の仕方で変わってもくるだろう。撮影方法を工夫しても、より似るだろう。
なにより、カメラの前に立ち、ローズを罵倒できる立場が愉快だった。
ルイスもドリスに気を遣っているのか、台本の上での立場は、常にドリス演じるマギーが上だった。
撲殺、絞殺、突き落とし、なんでもありだった。そのどれもが未遂に終わり、最後は、それぞれの恋人を交えて、拳銃で撃ち合う。
きっと胸のすく思いがするだろう。
――本当に死んじゃえば、もっと面白いのにね。
最初は悪戯心だった。だが、台本を読むうち、だんだん本気になっていった。この台本通りに撮影が進めば、誰かが殺されたって、ちっともおかしくない。
オスカーを目前にして手に入らなかったときの思いは、唯一つ。ローズさえいなくなれば――だった。
３
ＲＫＯは、トニーの貸し出しを了承した。オスカー・ノミネート経験者を二年も続けてＭＧＭに貸し出す事態は異例だった。その分、ドリスとの仲を会社も無視できなくなっていたのだろう。
上手くすれば、トニーが説き伏せて、白い薔薇をＭＧＭからＲＫＯに移籍させられるとでも考えているのか。
ともかく、ドリスの恋人役は決まった。次は、ローズだ。
ローズとしても、できれば信頼のおける男優を恋人役にしたかった。しかし、クロードは裁判で、執行猶予つきの有罪となった。カムバックするにしても、時期が早すぎる。
裁判のとき、情状酌量のため、ローズも法廷に立った。クロードはもう、ローズを恨んではいないと思う。クロードに近い男で、ローズの思い通りに動いてくれる俳優は、いないだろうか？
ローズは夜中、クロードのアパートを訪れた。顔を見た途端に抱き合い、キスを交わした。
「いろいろ、ご免ね、クロード」
クロードは爽やかな笑顔を見せた。
「いいんだ。僕はあのまま、君の愛人でいればよかったんだ。僕こそ、君を傷つけてしまった。済まない」
謝り合えば、あとは、やることは同じだった。しばらくお互いの肉体を堪能した。
一息ついて、ビールを飲みながら、ローズが口を開いた。
「今度、姉さんと共演するの。姉さんの恋人役は、トニーに決まったわ」
クロードは諦めたような声を出した。
「知ってるよ。あの二人は、あのまま、ゴールインするんだろうな」
「あなたに何事もなければ、共演を願い出ていたんだけど、さすがに、そういうわけにもいかなくて。ねえ、クロード、誰か信頼の置ける友達の俳優はいない？ 姉さんはトニーと結託して、なにをしてくるかわからない。だから、私も信頼のおける俳優と共演したいのよ」
クロードはしばらく、無言でいた。ローズがその俳優と共演したら、当然、体の関係もできると理解しているのだろう。それが悔しいに違いない。
やがて、諦めたように息を吐いた。
「君に首輪は、付けられないものな。そうだな……マイケル・ソートンなんて、どうだい？」
「まあ、クロード、あなた、あのマイケルと親しいの？」
「売れない頃から、オーディションでよく一緒になった。独り立ちできるようになってからも、いい友好関係を保っている」
「私に好意を持ってくれているかしら？ 今回は、そこが重要なの」
クロードは、寂しそうに苦笑した。
「君の大ファンだよ。一度、会ってみるといい。君の魅力に、いちころだ。君とマイケルが恋人関係になっても、僕はなにも言わないよ」
「あら、なぜ？ もう私が好きではなくなったの？」
「君は一人の男に縛られる女性ではないからね」
ローズはそっとクロードに近づき、白い手で頬を撫でた。
「私は、あなたを愛しているわ。この気持ちだけは、忘れないで」
クロードは、うっとりとローズを見上げた。
「ああ、そうだね。忘れないよ」
一度でも警察に逮捕され、長期間に亘って留置されるなんて経験をしたら、こんなにも骨なしになるのだろうか？ 今はローズに時々愛されるだけで、充分に満足している、といった様子だった。
――なんだか情けないわね。ま、また殺されかけたら、かなわないけど。
マイケル・ソートンは、確か今年で、二十八になるはずだ。ドリス同様、子役から活躍し、なんとか大人への脱皮にも成功していた。
主役では客を呼べないが、大物女優の子供役、相手役をこなし、相応の実績を持っている。
ローズの魅力で、どこまで使える男になるか。ここは、腕の見せ所だ。既にローズの大ファンなら、なんとかなりそうだ。
「紹介してくれてありがとう。恩に着るわ」
ローズは慈悲の心で、クロードにそっと口づけた。
４
顔合わせの日がやって来た。ドリスは朝から落ち着かなかった。
ローズと顔を合わせるのは、受賞式以来となる。
顔合わせの席には、ＭＧＭが指定した『ヴァラエティ』誌の記者とカメラマンが同席した。
場所はハート家の中庭。ガーデン・パーティをして、親交を深める趣向だ。
ドリスは会社から指定された、赤毛のボブヘアのウィッグを被っていた。映画の中で、ドリスもローズも、揃いのボブ・ウィッグを被る。ただし、ドリスは赤毛、ローズはブロンドだった。
自分でも、なかなか似合うと思う。今度、地毛でボブヘアにしてみようか。
ドリスとトニーが待っていると、ローズのマネージャーのキャロルが現れた。キャロルは、ばつが悪そうな顔で、微笑んだ。
「ローズと相手役のマイケルが到着しました。どうぞ、今回はよろしくお願いします」
ドリスは椅子から立たず、にっこり微笑んだ。
「こちらこそ、よろしく、キャロル。あなたも、これから大変ね。私とローズの両方に気を遣いながら、過ごさなければならないんだもの」
「え、ええ、まあ」
不意に耳障りな甲高い声が聞こえてきた。
「姉さん、キャロルを虐めないで。これだから、性格の悪い女優は質が悪いのよ」
ドリスは、「なんですって？」と言い返そうと、顔を上げた。ローズを見た途端、息が止まった。
――まあ……なんてそっくりなのかしら。
ブロンドのボブ・ウィッグを被ったローズは、まるで鏡を見ているかのようだった。メイクの方法もドリスを真似たせいか、本当にそっくりだった。
ローズはルイスではなく、相手役のマイケルと手を組んでいた。ドリスは瞼を落とし、探る目でマイケルを見詰めた。
確か、クロードと仲が良かったはずだが……。ローズを奪い合って仲違いでもしたのだろうか。
男たちは誰も、ローズを既婚者という目で見ていない。ローズも同様。使える男がいれば、誰かれ構わず手を伸ばす。
でも、ドリスの相手役のトニーが、何倍も格が上だ。ドリスは良い気分で、背凭れに体を預けた。
「これはこれは。ブロンドのドリス・ハートの出来上がりね」
嫌味を言ったつもりだが、ローズは顔色一つ変えなかった。
「姉さんのメイク方法をキャロルから聞いて真似たのだけど。出かける前に疲れちゃったわ。こんなに時間を掛けて、化けていたとはね」
「そりゃあ、あなたのような不細工な顔を私に変えるのなら、時間も掛かるでしょう」
後ろから、悠然とルイスが、ジョーンと一緒にやって来た。
「二人とも、やってるね。クランクイン前から舌戦とは、映画に期待が持てるよ」
ローズがしなを作って、ルイスに甘えた。そのくせ、マイケルの腕を放そうとしないのだが。
「でも、ルイス、あまりに酷く姉さんが虐めるようなら、庇ってよ。神経症になって、演技ができなくなったら困るわ」
ジョーンが大きく腕を広げ、ドリスを抱き締めた。
「ドリス、安心なさい。監督はローズ派でも、エグゼクティブ・プロデューサーの私は、あなたの味方ですからね」
ドリスは大袈裟に顔を歪め、ジョーンに抱きついた。
「マミー、いざと言うときは、助けてね。ローズったら、本当に根性がねじ曲がっているんだから！」
役者が揃ったと見て、記者とカメラマンが動いた。
「では、皆さん、写真を撮りますので、そこの噴水の前に並んでいただけますか？」
ドリスは最後に動き、真ん中に立つつもりだった。ところがローズもその気だったらしく、中央にぽっかりと、二人分の席が空いた。
「ドリス、ローズ、二人のそっくりな様子を是非とも写真に収めさせてください。観客もこれには驚きますよ」
ジョーンとルイスがそれぞれを呼び、ドリスが右に、ローズが左に立った。ドリスは役柄に相応しい、高慢な笑みを浮かべた。きっと横ではローズが同じ笑みを浮かべているだろう。
戦いが始まる。この映画が二人の最終戦だ。無事にクランクアップしたとして、の話だが……。
５
父の遺産を巡って、骨肉の争いを繰り広げる、双子の姉妹。当然、セットも豪華になった。ヨーロッパから高級な家具調度が海を渡って運ばれてきた。
ローズは呆れた思いに眉尻を下げた。
「そんな、本物を使う必要ないのに。私たち姉妹の争いで、家中が拳銃の穴だらけになるんでしょ？」
「いや、ここで手を抜くわけにはいかないよ。本物の高級家具を使うという点が、売りの一つでもあるんだから」
いったい制作費はいくらぐらいを見越しているのやら。せいぜい、ローズのギャラが減らないよう祈るだけだ。
もう一つ、ルイスがローズに要求した問題があった。
「タイトルロールのトップはドリスに譲る。今後、新聞や雑誌でこの映画が話題に上るとき、最初にドリスの名前を出す展開となる」
ローズとしては、ダブル主演なのだし、順番にどちらが上に来るか、という戦いのほうが好ましかった。ドリスにここまで敬意を払わなければならないとは！
また、『ヴァラエティ』誌に掲載されたローズとドリスの写真が、大きな話題を呼んだ。
「この二人、実はこんなに似ていたんだな」
「ローズが髪を脱色した理由は、ドリスと似ている容貌を変えるためだったのか」
――私はドリスの、そっくりさんなんかじゃないわ！
やっぱりドリスには、消えてもらったほうがいい。
以前、ルイスはドリスが引退したら、ローズのモチベーションが下がると危惧していた。でも今はもう、大丈夫だ。
早く、骨肉の争いから解放されたい。ドリスがアカデミー賞にノミネートされた理由は、ローズに対する見せしめとする説があった。このまま、お騒がせ娘でいたら、オスカーだって遠のく。
もしドリスがいない世界が実現したら！ ローズは嫌な問題に気を揉む必要もなく、最高の映画を作ることだけに専念できる。
ドリスを、唯一の姉を殺す……。そのことに躊躇いはない。問題は、ローズの仕業とわからないよう、殺さなければならない点だった。
ローズはふと、鏡の前に置かれたマネキンのヘッドを見た。ブロンドのウィッグを被せてある。
――このウィッグを使えば、うまくいくかもしれない。
６
ドリスとローズの楽屋は、仲良く並んでいた。スタジオにより近い部屋がドリスのものだった。
大きさも、家具の豪華さも、ドリスは文句がなかった。ルイスはドリスの希望は、何でも聞いてくれた。
楽屋は間もなく、ドリスを応援する人々が贈る白い薔薇で、いっぱいになった。
撮影のセットが出来上がり、いよいよ映画はクランクインした。
ルイスはまず先に、ドリスの名を呼ぶ。ローズはいつも、二番手だった。これは確かに気持ちがいい。
楽屋から出てきたドリスを、ルイスが出迎える。横でローズがむっすりしているところを見ると、喧嘩中か。ドリスは一際明るい笑顔で、ルイスに声を掛けた。
「おはよう、ルイス」
そっとハグし合い、ローズを盗み見る。まるで鬼のような顔だ。
「今日も素敵だ、ドリス。ただ、目の下の黒子が目立つから、コンシーラーで消してくれないか？」
メイク係の女性が慌てて、メイク道具を持って、ドリスの前に走り出た。
ドリスはメイクを直してもらいながら、ルイスに問い掛けた。
「今日は、私のファースト・シーンの撮影からよね？」
「ああ。大輪の薔薇のような笑顔を頼むよ。オープニングだけは、爽やかに行きたいからね」
二人の会話を、ローズが憎しみを込めた顔で、じっと聞いていた。今にも刃物でも持って、襲いかからんばかりの形相だ。
鬱陶しい。実に鬱陶しい。
アカデミー賞での仕打ちは、絶対に忘れない。ローズをこのままのさばらせておいたら、また、どんな嫌な目に遭うか。
頭の中にふと湧いた、ローズ殺害の思いが大きく膨らんでいった。
ルイスが、大道具やカメラマンに指示を始めた。
「そこのカメラ、もっと下がって！ ライトも、もう少し右だ」
ルイスの指示に従い、長い電線、大きな機械、重たいライトが、ゆっくりと動いた。
なるほど、スタジオは危険な機材で溢れている。ローズが電線に躓いて倒れ、機材に頭をぶつけたら？
案外とこの空間は、完全犯罪に最適の場所かもしれない。
とりあえず、トニーに相談してみるか。二人の信頼関係は、もう揺るぎない。トニーなら、最後までドリスを助けてくれるだろう。
７
「キャロル、赤毛のボブ・ウィッグを作ってくれない？」
ローズの頼みに、キャロルは、ぽかんと口を開けた。
「ドリスのウィッグと同じようなものですか？」
「同じようなものじゃなくて、寸分たりとも違わぬ同じものよ」
「何のために、ですか？」
キャロルには、ドリス殺害の計画は話せない。キャロルは心が綺麗すぎる。いや、綺麗事ばかりを並べる、頭の固い女だ。
「普段に普通に被りたいからよ。姉さんを見てると、とても似合って、羨ましくなっちゃって。私も、たまには元の赤毛に戻りたいの。そんな気持ちもわからないの？」
キャロルは申し訳なさそうに頭を下げた。
「済みません、余計な質問をして。そうですね。たまには赤毛もいいですよね」
そこにノックの音がした。ローズは気楽な思いで、声を掛けた。
「どうぞ、入って」
なんと入ってきたのは、トニーだった。まあ、共演者といえば共演者に当たるから、楽屋の行き来は自然な振る舞いなのだが。
「失礼するよ、ローズ。手ぶらでも何なので、コーヒーを持ってきた」
トニーは右手に持っていた魔法瓶を、テーブルの上に置いた。
キャロルがさっそく、マネージャーとして動いた。
「今、コーヒー・カップを用意しますからね」
ローズは警戒し、組んでいた脚を揃えた。
「姉さんの楽屋に入り浸っていればいいのに」
するとトニーは情けない顔をして、ローズに訴え始めた。
「今日は、ちょっと、愚痴を聞いてもらいに来たのさ。ドリスがあまりにも女王さまなんで、正直かなり参っているんだよ」
ローズは意外な思いに、眉尻を下げた。てっきりこの二人は上手くいっていると思っていたが。
いや、でもドリスが女王さま過ぎる話は、わからないではない。クロードも苦労したようだし、案外と、ローズを味方に付けたいのかもしれない。
ローズとしても、味方は多いほうがよかった。キャロルは今ひとつ、頼りにならない。
「姉さんが女王さまなのは、今に始まった話ではないでしょ。あなたも、てっきり理解して、付き合っているのかと思ったわ」
「主役を張る女優が我が儘なのは知っていたけれど、ドリスは常軌を逸しているよ。僕はこれでも、オスカー・ノミネート俳優なんだよ？ それをまるで、召使いのように扱うんだから」
ローズは笑みを出さないよう気をつけながら、頷いた。
「そうね、姉さんって、そういう人よ。以前の恋人のクロードも、ほとほと参ったらしいわよ」
キャロルがコーヒー・カップを用意し、魔法瓶のコーヒーを注いだ。ローズとトニーの前に差し出す。トニーは、コーヒーに気づかない様子で喋り続けていた。
「いつだったかなあ。行列ができる店で、僕に並ばせて、自分は車の中で休んでいたんだ。信じられないだろう？ してもらうことが当然と思っているんだから」
話を聞いているうち、ローズも愉快な気分になってきた。ドリスとトニーの間は、傍が思っているほど順調ではないようだ。
「それは、大変だわね。男はきちんと立てないと駄目よね」
「その点、君たち夫婦は理想的で、羨ましいな。君は奔放な性格を売りにしているけれど、きちんとルイスを立てている。この数日、側にいて、よくわかったよ」
ローズは愉快な思いに、口の端を上げた。
「そんな。当然のことをしているまでよ」
「いやいや、君はやっぱり、ドリスとは器が違う」
褒められっぱなしで、ローズは照れ臭い思いに、コーヒー・カップを手に取った。
「私もいろいろ誤解されて、辛いときがあるわ。やっぱり姉さんに関わると、皆、迷惑が掛かるのよね」
そっとカップを口に持っていき、一口飲んだ。
「おいしいわ。どんな豆を使っているの？」
「僕のスペシャル・ブレンドさ。よかったら、また持ってくるよ」
トニーとは今後のためにも、親しくしておきたい。
「ええ、ありがとう。また、お話しましょう」
ローズは少し温くなったコーヒーを、一気に飲み干した。
８
「ローズ、そろそろ出番よ。すぐに出られる？」
キャロルの声に、ハッとした。なんだか、さっきから不思議な気分だった。ふわふわと地に足がついていないような。体が軽くなって、空を歩けそうな。
「わかった。すぐ行くわ」
真綿の上を歩くような不思議な感覚のまま、楽屋を出て、スタジオに向かった。
ルイスがドリスと何やら楽しそうに話をしている。
――何よ！ 私といるより、姉さんの側のほうが楽しいの？
ムッとして、ずかずかと歩み寄る。次の瞬間、右足が何かに引っかかった。
「きゃあああ！」
ローズは、ばったりと前方に倒れた。
「ローズ、大丈夫か？」
慌ててルイスが駆け寄ってきた。体を起こし、まず顔に傷がつかなかったか確認していた。
「こんなところに電線を伸ばしておくな！」
「は、はい、すみません！」
撮影担当の男が、急いでリールを持ち、電線を巻き上げた。
ローズはルイスに体を支えられ、なんとか立ち上がった。
「どうしたんだ？ 注意力散漫だぞ」
ローズも自分でも、何かがおかしいと感じた。でも、はっきりとはわからない。
なにしろ、頭が思考を停止しようとしている。さっきまで入っていたはずの台詞も、頭から吹っ飛んでいた。
「おかしいわ……なんだか、気分が悪いの」
「大丈夫か？ 次は君のファースト・シーンなんだぞ」
自分でも驚くほど、頭が間抜けになっている。どんなシーンだったろうか？ でも、いつも以上に、強気な気分ではいた。
「大丈夫よ。カメラの前に立てば、すぐに台詞は思い出すわ」
ルイスが呆れた様子で、眉尻を下げた。
「なんだ、台詞も忘れたっていうのか？」
横からドリスが、割り込んできた。
「ローズって、撮影現場でいつもこうなの？ まるでプロ意識がないわね」
ルイスが言い訳のように、ドリスに応えていた。
「いや、普段はこんなに、ぼんやりしていやしないよ。熱でも出たかな」
ルイスがローズの額に手を当てた。不快な思いに、振り払う。
「止めてよ！」
そこへ相手役のマイケルが現れた。
「ローズ、具合が悪いんだって？ 大丈夫か？」
考えるより先に声が出た。
「うるっさいわね！」
マイケルが訝しげに顔を顰め、ルイスを見た。
「どうしたんだろう。いつものローズらしくない」
ルイスも同じ意見のようで、頷いた。
「台詞も頭に入っていないというし、ドリスのシーンを先に撮ろう。具合がよくならないようだったら、今日のローズの撮りは、なしだ」
役立たずの烙印を押されたようで、なんとも気分が悪かった。
「何よ！ せっかく準備したのに、撮らせないっていうの？」
ルイスの冷静な声が、耳に響いた。
「君は、今のみっともない状態をフィルムに収め、アメリカじゅうに公開してもいいっていうのか？」
さすがに、そこまで言われると、自信がなかった。
「それは……困るけど」
ルイスがローズの背をぽんと叩いた。
「水でも飲んで、少し落ち着け。そんなにかりかりしていると、ドリスにまた何か言われるぞ」
もっと言い返したかった。だが、マイケルが横に立ち、ローズに椅子を勧めた。ローズは大人しく、椅子に座った。
「どうしたのかしら、なんだか、凄く変な気分なの」
「そんな日もあるさ、気にするな。撮影は始まったばかりなんだから」
マイケルが耳元に口を近づけ、誰にも聞かれないように囁く。
「それとも、僕の楽屋に来る？ 鍵を掛ければ、しばらくは二人きりになれるよ」
甘い声で誘われると、普通は良い気分になるのだが。今はマイケルが鬱陶しくてならなかった。
「放っておいてよ！ 誰の楽屋にも行かないわ！」
大きな声に、スタジオじゅうの人間が振り返った。マイケルはすっかり立場をなくし、頭を掻きながら、セットに戻っていった。
ようやくローズも我に返った。どうして自分は先程から、おかしな行動ばかりしてしまうのだろう？
顔を上げると、ドリスと目が合った。ドリスはニヤリと笑うと、顔を背け、ルイスの元に戻っていった。
９
撮影を終えて楽屋に戻ると、ドリスは愉快な気持ちで、カウチにどっかと腰を下ろした。
「ローズったら、醜態を晒していたわね」
向かいの椅子にはトニーが座り、ニヤニヤと笑っていた。
「コーヒーの効き目は、凄かったねえ」
「ローズはコカインとか、まったく使った経験がないはずよ。だから、初めて体の中に入れたら、大暴れしたみたいね」
ローズの楽屋にトニーを差し向けた人間は、ドリスだった。魔法瓶のコーヒーに、たっぷりのコカインを入れて。
「この調子で飲ませていけば、注意力がなくなっちゃって、本当に事故を起こすかもしれないな」
今日もさっそく、ローズは電線に躓いて転んだ。顔が落ちる位置に、切れ味の鋭い金属でもあればよかったが。傷一つ付けず、ぴんぴんしている。
――偶発的な事故となると、いつ起きるか、さっぱりわからないわね。
案外と、天性の運の良さで、クランクアップまでなにも起こらないかもしれない。それに、トニーのコーヒーを、いつまでも警戒しないで、飲み続けてくれるかどうか……。
でも、コカイン中毒には、是が非でも、させたいところだ。注意力散漫になり、演技に身が入らない。自然と、光る存在はドリス一人となる。
ルイスも、このまま行けば、ローズに落胆するかもしれない。そうなれば、話はもっと愉快な方向へ進む可能性も出てくる。
夫婦共演での撮影中に、二人が別れる展開となれば、確かに愉快だ。
ただ……物足りない。それだけで満足なんて、できない。
ローズに惨めな思いをさせたい、なんて程度の考えは、もう抱いていない。抱いているのは、強い殺意。ローズをこの世から抹殺しなければ、ドリスの心は、いつまでも平穏にならない。
そろそろ、ローズ殺害の、具体的な計画を立ててもいい頃かもしれない。トニーは変わらず協力してくれるだろう。
問題は、このまま偶発的な事故を待つか。それとも、もっと計画的な行動に移ったほうがいいのか。
セットを使った、計画的殺人。少し頭をすっきりさせれば、良い考えも浮かぶかもしれない。
「トニー、私にも、そのコーヒーちょうだい。私の場合、それを飲んだら、頭がスカッとするから」
トニーは小さく微笑み、ドリスのために楽屋の棚からコーヒー・カップを出してきた。
「はいはい、お姫さま。御心のままに」
