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これでも元いじめられっ子です

　またも坂巻が耳打ちしてくる。

「聞いたかよ、あいつの噂」

「噂？」

「ろくに風呂も入ってないらしいぜ。三日に一回入ればいいほうだってよ」

「……マジか」

　その話が本当ならさすがに引いてしまう。

　話を聞くうち、その男子生徒の名前が判明した。

　古山章三（こやましょうぞう）。

　前世界にはいなかった生徒だ。名前も聞いたことがない。

「なあ、いこうぜ」

「ん？　いくってどこにーー」

　俺の返答を待たず、坂巻はまだ着席したばかりの古山に歩み寄っていく。

　嫌な予感がした。　

　忘れもしない。坂巻のあのニヤケ顔。人を馬鹿にしたようなあの態度を、殺してやりたいと思ったことは一度や二度ではない。

　この世界の坂巻は優しいのかもしれないーーなどと、馬鹿なことを考えたものだ。あいつはまったく変わっていない。ただ身内に優しいだけだ。

「おい、古山」

　坂巻は席に片手で寄りかかり、鼻につく声音で言った。

「てめえまだ学校きてんのかよ。汚ねえから来んなっての」

「あ……えっと……その……」　

　目をいっぱいに見開き、しどろもどろになるいじめられっ子。

　そんな古山の胸倉を、坂巻は乱暴に掴みあげた。

「あ？　聞こえねーよ。もっとはっきり喋れ」

「あ……う、うう……」

　見ていられなかった。

　内心では坂巻への恨みを溜め込んでいるのに、実際に対面するとなにも言えなくなる。萎縮する。その悔しさ、もどかしさを思い出し、かつての自分と重ねてしまう。見れば、クラスメイト全員の視線がこの二人に集まっていた。

　耐えられなくなった。俺は無意識のうちに坂巻の肩に手を置いた。

「おい、やめろ」

「……ん？」

　坂巻は振り向いた。その目が小さく見開かれている。教室中に張り詰めた静けさが満ちる。

「なんだ吉岡、どうかしたかよ」

「どうかしたかじゃない。古山から手を離せ」

「……は？」

「わからないか。なんで嫌がってることを平気でやろうとするんだ、おまえは」

「なに言ってんだ。おまえだって昨日まで……」

　瞬間。

　ホームルームの開始を告げるチャイムが鳴り響いた。間もなく教師が来る。

　坂巻は舌打ちして古山から手を離すと、自分の席に戻っていった。当然というべきか、俺の親友（？）はよくわからないといった表情をしていた。

　視線を落とすと、椅子にきょとんと座った古山が、呆然とした顔で俺を見上げている。

　いじめられっ子。

　かつての俺。

　そんな彼にどんな態度を向ければいいのか。

　なにも言えないまま、俺も自分の席に戻った。