壁をつくらない努力
「勇樹おかえりー、今日のご飯はイモリ……って、え！」
帰宅するや、母親は飛び出しそうなくらいに目を丸くした。
俺は後頭部をかきながら言う。
「えっと、まあ、ただいま」
「お、お邪魔します……」
羞恥たっぷりに頭を下げる彩坂をたっぷり数秒間眺めてから、母親は呆けたように言った。
「どうしよう……お母さん、まだ心の準備が……」
「なに言っとるんだあんたは」
いまだに何かブツブツ言ってる母親は放っておいて、俺は二階に繋がる階段に足を踏み入れた。恐縮したようにちょこちょこと彩坂もそれに続く。
俺たちの背中に、再度母親の声が投げかけられた。
「わかってるわよね！ ちゃんとつけるものつけなさいよ！」
「だからなに言ってんだ！」
俺は心底呆れながら階段を進み、自室へと入った。
「これが、男の人の部屋……」
それが彩坂の第一声だった。
彼女にとって、俺がゲームやらラノベを趣味にしているのはかなり意外だったらしい。
互いに気に入っているラノベなんかがあったりすると、それについて夢中で話した。
また、俺が口実にした「お菓子」も、彼女のストライクゾーンに入ったらしい。ちょっと洒落た店で買ってきたチョコケーキなのだが、いわく彼女もその店のスイーツがお気に入りなのだとか。
思えば俺は、彩坂のことをなにも知らなかった。家族構成や趣味などの簡単な情報もほとんど知らなかった。
だから本当に楽しい時間だった。これでまた、新しく彼女を知ることができたのだから。
数時間が過ぎた。時計を見るともう二十二時だ。
話題が尽き、ちょっとした沈黙が流れる。
だが、俺はこの静けさが嫌いではなかった。
彼女が相手だとなぜか居心地の悪さを感じない。この真っ白な時間を、もっと楽しみたいとすら感じる。
彩坂はぽつりと呟いた。
「吉岡くんのお母さんって……いい人だよね」
「ん……まあ、そうなるのかな」
本来、俺は男手ひとつで育てられてきた。
だからすこし濁った返答になったが、彩坂は意に介することなく続けた。
「さっきも言ったけど、私、幼い頃にお父さんを亡くして……それからかもしれない。自分の殻にこもるようになった。友達と関わろうとしなくなった」
「…………」
「いま思えば、そうやって自分から壁をつくってたんだよね。だからいじめの標的になったんだと思う」
「そうだったのか……」
以前からの疑問ではあった。
容姿だけを見るならーーもちろん彼女は性格もいいのだがーー彩坂は学校でもトップクラスの可憐さを誇っている。そんな彼女がなぜ、友達すらおらず、あまつさえいじめを受けていたのか……。
それをいま、彩坂は話してくれた。
本当に彼女は変わった。
俺に対しては壁をつくらないように、一生懸命に話題を振ろうとしてくれているのがなんとなくわかる。
