【転章】 彩坂育美３
「助けたいか。吉岡を」
静かな声音で佐久間は訊ねてきた。
「うん……でも、やめたほうがいいのはわかってる」
佐久間は頷いた。
「それでいい。そのステータスでは、吉岡を守ろうとする前に自分が死んでしまう。吉岡にとって、きっとそれが一番堪えるはずだ」
「…………」
「いまはとにかく耐えてくれ。道は必ずある」
私もこくりと頷いた。
この戦いは、もう私が手を出せる次元じゃない。
だからこそ歯痒いのだ。
なにもできない自分が。彼にすべてを任せてしまっている自分が。
でも、だからといって彼を困らせるわけにもいかない。
信じるしかない。彼を。私の初恋の人を。
戦いは長期に及んだ。
吉岡くんもコツを掴んできたのか、反撃を挟む回数が随分と増えた。直撃には至らないまでも、数カ所のかすり傷は与えることができている。それによって、古山のＨＰも目に見えて減少している。
もちろん、危機的状況には変わりない。
古山のトランプも時折吉岡くんの頬をかすめていき、確実に命を削りにかかっている。そしてついに、吉岡くんのＨＰは５０を切った。
だが、すべてが絶望的ではなかった。取り巻きに変化が訪れたからだ。
さっきまではあんなに騒がしかった彼らが、完全におとなしくなってたのである。無言のまま、慎ましく戦いを見守っている。
「みんな、気づいたか」
と佐久間が構成員たちに問いかけた。
「いま俺たちがやっていることは、《犯罪者》たちとなんら変わらない。特定のひとりを晒し者にして、いたぶって、複数人で罵倒する。これは《いじめ》じゃないのか」
それに答える者はいなかった。
ーーそう。
いまの吉岡くんは、複数の視線に晒されながら、古山によって蹂躙されている。
全身の切り傷から血液が垂れており、見るも無惨な姿になり果てている。
これは、彼らが経験し、そして憎悪したいじめそのもの。
だからわかるのだろう。
吉岡くんの苦しみが。
自分たちがいま、かつて憎んだ《犯罪者》とまったく同じことをしていることが。
「なあ、俺たちはなんのために魔法を得た」
高らかに演説ぶる佐久間に、古山は鬱陶しそうな目を向けた。だが吉岡くんが諦めずに双剣を仕掛けてくるので、なにも言わないまま戦闘に戻る。
「いじめをなくすためだろ。それなのに自分たちがいじめをしてどうする。これじゃあまた、同じことが繰り返されるだけじゃないか」
その高らかな声に答える者はいなかった。
私も一歩前に出て、佐久間の話を受け継いだ。
高城絵美という女生徒がいたこと。彼女は自分の過ちに気づくことができたこと。それなのに、リベリオンの構成員が呆気なくその命を奪ったこと。
《いじめ》が起こるのは、私たちが人間だからかもしれない。
人間であるがゆえに、自分たちとは異質な存在を遠ざけ、そして暴力を振るう。いじめがなくなるというのは、私たちが人間でなくなるのと同じなのかもしれない。
けれども。
私たちは気づくことができる。自分の罪を。いかに自分が愚かであったかを。
