【転章】 彩坂育美
――異世界、闇の世界にて――
「さあ、いまこそすべてのいじめっ子たちに復讐するときだ！」
その大声に、みんなの歓声が一際高まる。
高台に乗った古山章三と、興奮した顔で彼を囲っている五十人もの高校生たち。
その背後には近未来都市的なタワーがそびえている。初めてこのタワーを見たときはそれはもう驚愕したものだが、みんなすでに慣れたのか、熱狂的な顔で古山に羨望の眼差しを向けている。
その古山章三の目が一瞬だけ、私に向けられたーーような気がした。ぞくりとした鳥肌が全身を舐めていく。
「おいどうした彩坂、おまえは興奮しないのか」
隣にいた男子生徒が笑いながら小突いてくる。
「え……まあ、その……」
「おまえは優しいんだな。だが、いままで散々俺たちを痛めつけたいじめっ子どもだ。すこしくらい復讐してもいいと思うぜ？」
「う、うん……そうだね」
復讐。
それはつまり、いじめっ子たちに暴力を振るうーーということか。いままでやられていたことを、今度はこちらがやり返すつもりなのか。
それが正しいことなのか私にはわからない。
でも、それって本当に良いことなのだろうか？ 暴力を暴力で返すということが？
古山が大きな声を張った。
「さて、ひとつ提案しておきたい。『いじめっ子』という言葉の生ぬるさについてだ」
いわく。
いじめは立派な犯罪である。
いじめのせいで不登校になる生徒がいる。
自殺したり、果てはいじめによる殺人も相次いでいる。
そんな凶悪犯罪者を、「いじめっ子」などと呼ぶのは違和感がある。いじめという言葉からして、どこか可愛らしい。
「ゆえに！」
と古山は声を張り上げた。
「今後は、奴らを『犯罪者』と呼びたい。いじめはそれ自体が犯罪であり、その罪を犯した者は我々が罰する！ いじめについてなにもしない、のろまな警察機構は、近いうちに制圧する予定だ。これで、いじめが完全になくなる世界が現実するはずだ！」
うおおおおお、という歓声が再び巻き起こる。
「君たちには、すでに犯罪者に対抗する力を与えたはずだ！ これで思う存分に、犯罪者に対する報復を行ってほしい！ だがその前に、ひとつ私からお願いがある」
そこで古山は一呼吸入れ。
観衆がいったん沈黙した間を縫って、静かな声音でおそるべきことを告げた。
「吉岡勇樹。こいつは憎むべきリア充だ。こいつを見つけ次第、殺してほしい。以上！」
吉岡くんーー！
がくっと膝が震えた。
そんな。あんな優しい人を、なぜ標的にするのだ。たしかに私たちみたいな底辺には届かない存在だけれど、どうして。
彼には、高城絵美のいじめから救ってくれたお礼をしたかった。でも昨日から返事がない。既読すらつかない。今日は学校にも来なかった。
吉岡くん、いま、どこでなにをしてるのーー！
私はぎゅっと目を瞑り、想い人へ思いを寄せた。
