【転章】 高城絵美２
「う、嘘……」
思わず私は呟いた。
吉岡の放った光線が、きらきらとした光の残滓を残しながら、薄れ、消えていく。
そこにはもう、さんざん私を悩ませ続けた化け物はいない。あの不気味な呟き声すらも聞こえない。
あまりにもありふれた、見慣れた路地が広がっているのみだ。
――助けてくれたというのか。あの吉岡勇樹が。
「立てるか」
そう言いながら、尻餅をついた私に手を差し伸べてくる。
ーーあれ、吉岡ってこんな奴だっけ。
暗くてなに考えてるかわからなくて、たまに話しかけてもまったく会話が通じなくて。
それなのに。
「おい、大丈夫かよ」
いま私の眼前にいる吉岡は、光の残滓を身にまとい、どこかロマンス的な雰囲気を漂わせながら、私に手を差し伸べてくる。
その姿は、振る舞いだけで言うなら間違いなくイケメンそのもの。
そんな吉岡に対し、わずかに胸の高鳴りを感じてしまったことは自分でも驚きだった。
なんで。
なんでこんな男に……
「あ、ありがとう。大丈夫よ」
動揺を隠しつつ、私はその手を取った。ぐいと引っ張り上げられ、なんとか立ち上がることに成功する。
本当にあの吉岡勇樹だよね……？
信じられず、私は改めて自分のクラスメイトに目をやる。
「すげえ。これが光の魔法かぁ」
よくわからないことを呟きながら、自分の手を開いたり閉じたりする吉岡。
光とか魔法とか、相変わらず意味不明であるが、間違いなく私の知っている彼に違いなかった。
「なあ」
と吉岡は話しかけてきた。
「あのバケモンが現れたのは、今日の朝からか」
「え……？」
なぜそれがわかる。彼はなにか知っているのか。
私の無言を是ととらえたのだろう。吉岡はそれ以上なにも追求してこず、代わりに私にとって重たい一言を告げた。
「あのバケモンが現れたことに……心当たりはないか」
「…………」
心当たり。
ある。沢山ある。
あの黒いモヤモヤの呟き声。
それは私への罵倒だった。
私の友達を返して。もういじめないで。あなたはもはや人間じゃない。消えちゃえばいいのにーーなど。
だからきっと、罰が当たったのだと思った。これまでさんざん人を痛めつけ、傷つけてきたその罰を、死でもって仕返しされるのだと思った。
そのとき初めて気づいた。
私がいままでやってきたことのくだらなさに。愚かしさに。
ずっと自分の都合だけを考えてきた。
他者の痛みなどまるで見ていなかった。
人間は弱い。
誰かに暴言を吐かれたらそれだけで感情が揺れる。
殴られたら痛いし、泣きたくなるときもある。
それをわかっていなかった。
「お……おいおい、大丈夫か」
「……え？」
気づいたとき、目から滴が溢れてきていた。
ーーいけない。よりにもよって男の前で泣いてしまうなんて。
