殺人狼は涙を落とす

6.

『母は出張です。一週間後帰ります。一万円で、頑張って下さい』

　見慣れた母の置き手紙。何の仕事かは知らないが、忙しいらしい。

　私と愛犬。一人と一匹分の一週間分の食事なんて僅かな量だ。それなのに一万円を置いていくとは、『ちゃんと良い物を食べるように』という母の気遣いだろうか。

　冷蔵庫を開くと何もなかった。もう、それは驚く位。飲み物も、調味料も何もかも。

　これは流石に買い物しなくてはならない。餓死してしまう。死にたくない。

　島唯一の大型スーパーは家から往復一時間。ゴマを連れて途中時間が長くなっても、今行けば暗くなる前に帰ってこれる。

「よし、ゴマ。お散歩に行こうか」

　時間はないから制服のままで、大事な物を鞄に詰めて外に出た。

　ゴマにはリードを付けない。只でさえ一日の大半を私の家に縛り付けられているんだから、たまには自由になりたいだろう。

　好きに走るゴマを追いかけて、脇道で虫と遊ぶゴマを眺めて、疲れたゴマを抱っこする。

　ちょっぴり肥満気味のゴマだから、良い運動になっただろう。

　愛らしい態度とは反対に厳つい顔のゴマを撫でると、舌を出した。熱さよりも寒さに強い傾向にある犬種だ。夏の炎天下は辛いだろうと水分を促した。

「ゴマは運動嫌いだもんねー。この調子だったら帰りも抱っこだねー」

　わぅ、と一鳴き。ゴマは私の言葉が分かるみたいだ。

　店に着くと、ゴマを外の日陰に下ろした。ゴマは賢いから買い物中はここで待っててくれる。それに、ゴマを盗む様な意地悪はこの島にいないだろう。

　人殺しはいるけど。

　買い物はシンプルだ。牛乳と、肉と魚と、キャベツ。それぞれ一週間分。これなら栄養失調にはならないだろう。

　外で待ってるゴマの為にも、どんどん近付く夜の為にもすぐに買って帰らなきゃならない、とレジに商品を置いた。

「あ」

　財布を思わず落としてしまった。目の前には、店員としてレジに立つ彼がいたから。

　慌てて拾って一万円を置いた。

「接客得意？」

「まったくもって、苦手分野」

「なのに何でここなの？」

「家から遠くて高い時給だから」

「……ふぅん。珍しい。普通、家から近い場所を選ぶもんでしょ」

　バイトした事もなければ、友達から聞いたこともない。風の噂から出来上がった普通だ。

「さあね」

　一万円はやっぱり多かった。大金なお釣りをお財布に入れる。

「帰るの？」

「そりゃ、買い物終わったし。外でゴマが待ってるし」

「僕も上がりだから、外で待ってて」

「うん」

　彼はレジを閉めると、何処かへ行ってしまった。上がりだから帰るそうだ。それは良かった。外で待っててと言われた。帰るから、外で待ってて。

　何故？

　尻尾を振るゴマを抱き上げて数分後、息を荒くした彼がやって来た。

「ごめん、待たせて」

「別に良いけど」

　彼は走ってきたみたいだ。長く息を吐いて整えてるが、汗はかいてない。かかない体質なのか。

「何で止まってるの？」

「いや、別に。理由はないけど」

　やっと理解した。一緒に帰ろうという意味だったのだ。なるほど、なるほど、と歩き出す。

「家、どっち？」

「僕は学校のすぐ近く。君は？」

「私は三丁目の方。同じ方向ね」

「違ったら、ただ待たせただけになるところだった」

　わぅ、とゴマは相槌を打つ。笑っているのかな。

「名前は？」

「ゴマ」

「小さいから？」

「ゴマフアザラシみたいに丸々してるから」

「確かに」

　彼は抱えられたゴマを覗くと頷いた。

「大人しい子だ。ラサ・アプソでしょ？」

「よく知ってるね」

「辞典が友達だから」

「なるほど」

「抱っこしても良いかな？」

「良いけど、この子他人への警戒心半端じゃないよ。噛まれるかもしれないし」

「噛まれ慣れてるよ」

　噛まれ慣れてるなんてどんな育ちをしたのだろう。やっぱり、都会は教育が違うのか。

「じゃあ」

「……重いね。小型犬なはずだけど」

「十キロあるから」

「じゃあ、途中まで抱いてても良い？」

「良い、けど？」

「荷物にゴマは重いでしょ。息荒かったし」

「確かに。ゴマも落ち着いてるから、お願いする」

　滅多に人慣れしないゴマが、彼の腕の中で幸せそうに尻尾を振っている。

　悪い人じゃないことが野生の勘で分かったのだろうか。

「狼」

「……うん」

　一匹狼。誰かに言われたその言葉を思い出して、胸がきゅっと締め付けられた。

「ここらって、狼出るの？」

「狼……？　いや、出ないと思うけど」

「……そう。狼の声を聞いた気がしたから」

「好きなの？」

「嫌いじゃない。君は？」

「嫌いじゃない。好きでもない」

　辺りはまだ明るい。流石夏だ。日が沈むのが遅くて助かった。予想外の時間ロスをもカバーしてくれた。

　まだ、大丈夫。

「いつも、バイトは遅いの？」

「基本十時。今日は七時だけど」

「夜一人で歩いたら危ないよ、殺人事件もある位だし…………ってクラスの女の子が言ってた」

　途中から気恥ずかしくなって、乱暴に頭を掻いた。照れ臭い。これは、私には合わないやつだ。

「……気をつける」

「うん」

「じゃあ、ここまでだけど……」

　彼はゴマを指差した。適度な揺れが心地よかったのか、すっかり眠っている。愛らしい寝顔だ。

「寝てるみたいだし、家まで送ろうか？」

「貴方の家から遠くなるけど、良いの？」

「一キロや二キロは大して変わらない」

　彼はゴマの頭を撫でると、微笑んだ。無表情以外の表情も出来るんだ。新鮮で、驚く。

「ありがと」

　彼の腕の中は相当居心地が良いんだろう。私の腕の中じゃ寝ないのに。やはり、広い胸板が寝やすさの秘訣なのか。

「晩ご飯、食べてく？」

「君のご両親に迷惑でしょ」

「母親は出張。父親はいない。貴方は？」

「……ああ。家に帰っても誰も待ってないよ」

「仕事？」

「まあ、そんな感じ」

　彼の転校の理由は誰も知らない。わざわざ島に来る位なんだから、触れられたくない事の一つや二つはあるだろう。

「んー。ありがたいけど、遠慮するよ。暗くなる前に帰らないといけないから」

「うん、そう」

　誘ってアレだが断られて安心した。何も考えていなかった。夜に彼と接触すれば何か起きてしまうかもしれない。屋内なら大丈夫、という確信はないのだから。