第1話 プロローグ
スゥッスゥッハァーッハァーッ、スゥッスゥッハァーッハァーッ、………。 二回吸って二回吐く。マラソンで走るときの定番の呼吸法。 ランナーは孤独なスポーツであり“己との戦い”だと昔から言われていた。
しかし、自分から言わせると、それは“嘘”である。確かに走っているのは1人でレース中は誰も助けてくれない。とても苦しいし、少しでも気持ちが切れてしまえば、それで終わりとなってしまう。
だが、そのレースに至るまでの過程で、実に多くの人たちのサポートに依って支えられてるのである。
単に選手は支えてくれる者達の代表としてレースに出場しているだけであって、決して単独で出場しているわけではない。
マラソンという競技は、あくまでも個人競技ではなく“団体競技”なのである。
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あと少し……ラスト400m！ ラストは息が乱れ、心臓が口から飛び出そうでとても苦しい！ 腕を大きく振るも、体は重くフォームは乱れてしまって限界を超えている！
ここに至るまで実に長かった！ 大学では故障のため、某駅伝大会には出走できなかった。実業団に進み1年以上掛けて練習を積み重ね、ついにチャンスを掴み取ったのだ。
オリンピック出場のために、チームの皆は僕の練習をよくサポートしてくれた。今この瞬間、日本記録を見据えた“栄光のゴールテープ”を切るためだけに。ここに至るまでの辛く苦しかった過程が頭をよぎる。
そして感極まって涙を流しならのゴール！ ゴール後に時計を見ると、2時間05分55秒と日本新記録（2018年）をマーク！ と同時に日本人1位の成績と来年のMGC出場を確定させた瞬間でもあった。
僕は渾身のガッツポーズと共に最高の笑顔でチームの皆に駆け寄る。チームの皆も涙を流しながら僕に駆け寄る。
次の瞬間……達成感の余韻に浸る間もなく、目眩と同時に周りの喧騒が聞こえなくなり、心臓の鼓動もゆっくりとなる。周りの動きもスローモーションのように感じる。（えっ！何？どうした？）
周りの景色が歪み、息も絶え絶えな状態となり、僕はゆっくりと倒れる。ゴールで待つチームの皆が驚いた表情で駆け寄ってくるが、スローモーションのようにゆっくりとした動きだ。やがて周りは薄暗くなり始めるが、チームの皆は驚いた表情でスローモーションのようにゆっくりと駆け寄ってくる。その姿が僕が見た最後の景色となるのである。
—— そして、瞼が重くなり、目をゆっくりと閉じ意識を失うのであった。
