- 2 - 姫路
1日目
高速神戸>>山陽明石>>明石港>>岩屋港>>淡路IC>>洲本IC>>洲本>>志筑>>竹屋>>伊弉諾神宮前>>高速舞子>>舞子公園>>山陽姫路【桜、楓花、カメリア、ひまわりの現在地】
13時01分、山陽電鉄の特急列車は終点の山陽姫路駅に滑り込んだ。車内のざわめきに混じって立ち上がる四人。改札を抜けると、そこは山陽百貨店の二階に組み込まれた駅構内だった。
商業施設の一角にある駅舎は天井が低く、やや古めかしい雰囲気を残しているが、通路の先から差し込む外光が明るさを与えていた。
「ふぅ、ここで乗り換えやな」
桜は黒髪のストレートを軽く揺らしながら、地図を見るふりをしてJR姫路駅方向に足を向けた。常に微笑を浮かべるその横顔は、冗談を仕掛けるときと同じ柔らかさを含んでいた。
楓花は、眼鏡のレンズを光らせ、にやりと笑う。
「連絡デッキで直結。階段なしでJR姫路駅まで行ける」
カメリアは静かに付け加える。
「人の流れに無理はないわ」
連絡デッキから下を見下ろすと、大手前通りが真っ直ぐ姫路城へと伸びていた。
整然と並んだ並木通り。休日らしく人通りも車の往来も多い。
神姫バスの、淡いオレンジを基調して、白や赤のラインが入った車体が、いくつも見える。
駅から城まではおよそ１.５キロ、徒歩で２０分ほどの距離だが、遠く正面に白鷺城の輪郭がしっかりと見える。
五重の大天守と三つの小天守が優雅に連なり、白漆喰の壁は曇天を背景に柔らかく光を反射していた。。
「……おお」
ひまわりが立ち止まり、口を丸くする。遠目越しでも、城の威容と美しさが十分に伝わってくる。
桜が視線を外さずにぽつりと呟く。
「何度見ても……やっぱり完成度高いなぁ」
「桜、感動してんの？」
楓花が片手を腰に当てて、軽くからかうように言った。
ひまわりもそれを見て、肩をすくめつつ微笑む。
「ほんま、好きやなぁ」
桜は目を輝かせながら少し笑い、「うるさいな」と小声で返す。
普段はからかう側の桜が、城への興味を向けすぎて、軽く突っ込まれる形になった。
楓花は片手を顎に添えて、めずらしく桜の前で城について語る。
「日本１００名城、現存十二天守のひとつ。国宝で、世界遺産。まさに肩書のオンパレードだ」
桜はくすっと笑いながら首を傾げる。
「ふーん？ そうやな。こうして遠目で見ても迫力あるし……何度見ても飽きんわ」
「角度によってもバランス崩れんし……やっぱり計算されとるな」
楓花も目を細める。
「真正面の構図は整っているの。大天守と三つの小天守の連立天守を、渡櫓がつなげて全体の均衡を保っているわ」
カメリアが、まるで近くで見ているかのように、淡々と付け加える。その目には感情の揺らぎは乏しいが、観察の深さは誰よりも確かだ。
実際に駅から見える小天守は、西小天守と乾小天守。残りの東小天守は、大天守の裏に隠れているが、それは知識と想像力で補うことができる。
「確かに、どの角度から見ても絵になるけど……」
ひまわりがうなずき、「でも駅からでもこれだけはっきり見えるんやね。近くまで行けたらもっと迫力あるんやろな」と素直に感想をこぼす。
桜は視線を外さずに言った。
「行きたいけど、今日は時間が足りん。城まで行くとなると往復で四十分やし
「うん。だから見てるだけで我慢やな」
楓花が軽く手を広げて同意する。
回数は違えど、4人全員が訪れている姫路城。
今回は遠目越しで城をみるだけの計画とした。
桜がカメラを下げて言う。
「そういえば、この駅ビル、夜は巨大なパネル照明が点灯するんや。昼とはまた違う雰囲気で、見応えあるで」
「へぇ、知らんかったわ」
ひまわりは首を傾げ、夜景の姿を想像してわずかに目を輝かせた。
四人はその場にしばし佇んだ。数分ほどの短い時間だが、JR姫路駅の駅ビルの半地下に設けられた石垣をイメージした空間は、自然の緑や開放的な構造と相まって街並みに溶け込んでいた。
そして駅の外に目をやると、大手前通りの正面、その突き当たりに姫路城が姿を現していた。白漆喰の天守は、街を見守るかのように堂々と立っていた。
やがて楓花が腕時計を見て口を開く。
「……さて、そろそろ移動せなあかんね」
乗り換え時間はそれほど長くない。
名残惜しげに桜がファインダーを下ろし、カメラをそっと手に持ち直す。ひまわりが「また来ればええやん」と笑うと、桜は静かに「そうやね」と応えた。
JR姫路駅の駅舎はガラス張りで洗練された印象を受け、広々としたコンコースが旅人を迎え入れていた。兵庫県西部の交通の要衝でもあり、新幹線や山陽本線、姫新線、播但線が行き交う鉄道の要衝となっている。
「こっちは近代的やねん。明るくて開放的やわ」
ひまわりが感想をもらす。
「姫路駅の整備計画を読んだことがあるの。高架化によって、在来線の駅ビルも駅周辺も大きく変わったわ。姫路の新しい顔を目指しているのかしら」
カメリアが淡々と語る。
「そうそう。2008年に工事は終わっとるけど、周辺の開発はまだまだ続くみたい」
鉄道マニアの楓花が、軽く対抗心をのぞかせつつ補足する。
桜が改札で切符を確認し、楓花が横で小声で計算する。
「……舞子から播磨新宮まで、JR一本やと１１７０円だけど、今回は山陽電鉄経由で１２００円。３０円高いけど、１８きっぷはまだ使えへんし、JRを使うと損した気分になる。車窓の景色も楽しめる分、こっちの方が得」
「え、細かいとこまで考えてるん？」
ひまわりが笑う。
桜は肩をすくめて、「ねぇ、旅は損得じゃなくて楽しみでしょ」と静かに言った。
13時25分発の播磨新宮駅行きに乗り込む時間が近づいていた。四人は視線を前に戻し、それぞれの思いを胸に、次の目的地へ向かう準備を整えた。
