GHOST

開式（調整中）

開式（４）

　病院の入り口に見覚えのある車が止まっていた。

　そのすぐ近くの柱にエマさんが隠れるように立っている。ブロンド色の髪が今日もキレイだった。

「喜葉さん、お久しぶりですね」エマさんから声をかけられる。薄い水色の目からは逃げられなかった。

「珍しいですね。病院で会うことはほとんどないと思っていました」

「気が向いたらくるんです」

「そうですか。では、澪さんの調子をお聞きしても？」

　また少し、ざわつく。

「この前会った時は元気そうでしたけど……どうして澪のことを聞くんです？」

　エマさんは少し考えるそぶりを見せる。

　しばらくすると、彼女は口を開いた。

「澪さんが晴奈ちゃんの病室で暴れたと連絡がありました。そのことは御存じですか？」

「いいえ。そんなことがあったなんて知りませんでした」

「分かりました」

　それからは社交的な会話が続いた。が、小さな地雷を踏まれたような気分だ。関係ないと分かっているのに、この人もことも無理に日記と結びつけようとしてしまう。

　ひどく、頭が痛くなった。

「喜葉さん？　どうかしたんです」

　右手で、顔を押さえる。落ち着いてから話題を変えた。

「芯夜さんも来てるんですか？」

「はい。仕事が一段落つきましたので」ですが。「帰ったら仕事があります」

「そうですか。わかりました」

　別れの挨拶をすませて病院に入る。正直、彼女のことは苦手だ。あの空色の目で見つめられると、訳のわからない所から不安が襲いかかってくる。一緒にいるだけで追い詰められていくような───勝手に緊張してて───息ができなくなりそうだった。

　歩きながら薬品に漬けられた死体を思い浮かべる。

　監視カメラと目が合って、忘れることにした。

　中央エレベータを使って四階の『藤原澪』と患者名が書かれた個室のドアを開ける。面会時間は二十分しかない。

　病室を開けるとすぐ、彼女の声が聞こえた。

「新太さん？　来て……くれたんですね。すみません」

　椅子を動かして、ベッドの近くに座る。

「元気そうだね」

「はい。病院の先生からもだいぶ良くなってるって言われました」

「そうなんだ」

　彼女はどうして笑っているんだろう？　人の妹を殺しておいて……どうして。

「新太さんは、その、調子はどうですか？　目の下のくまが酷くなった気がします」

「今日は少し眠れたかな」

「良かったです」

「なにも良くないよ」───神社の死体が目の前にあるような気がした。けど、首を吊っているのは神社で見つけた男じゃない。藤原澪が首を吊って、ゆらゆらしている。頭が割れそうだ。だけど、そうなって当然のことを彼女はしたんだ。

「澪は死ぬべきだよ」

「え？」

　つい、口から出た。

「澪は死んだほうがいい。それで茜に謝るんだ。殺してごめんなさいって」

「……きゅ、急にどうしたんですか。わ、わたしが茜ちゃんを殺した？」

　もう、止まれない。

あの死体を見てからずっと、頭が揺れているみたいだった。

「そうだ。殺したんだ。だから、澪が生きているのはオカシイ。澪が生きているのはキケンなんだ。だって、また誰かを殺すかもしれないだろ？　だから、死んだほうがいい」

「ち、違います！　茜ちゃんは生きてます。今はただテストが忙しくて会えないだけで」彼女は泣きそうになりながら言う。「久しぶりに会えたのに。どうしてそんなひどいこと……言わないでください」

　澪はずっと知らないから。現実を見ていないからそういう事が言えるんだ。あの頃から何も変わってない。ずぅっと、しゃがんで、耳を塞いでいる。気持ち悪い。

　自分のしたことを忘れて、必死に生きようとしている。人を殺したことを忘れて、長生きするだけの怪物みたいだ。

　どうして思い出そうとしないんだ。

「それに……。今日は茜ちゃんもお見舞いに来てくれました」

「……───」

　誰のことを言ってるんだろう。

「今日だけじゃありません。週に一回、会いに来てくれます」澪は泣いていた。「そこに置いてある飲み物とか、果物、お花も。茜ちゃんが持ってきてくれたんですよ？　な、なのに……死んでるなんて。そっちのほうが変じゃないですか」

　澪はベッドの上で体育座りをして、震える身体を両手で抱えた。

「……───」

「は、ハナちゃんの、お兄さんも来てくれたんです」芯夜さんが澪に会いに来た？

「何か言ってた？」

「元気そうで良かった、て」あと。「ハナちゃんが海外の学校に行っちゃったらしいです」

「そうだったんだ」

　海外の学校？　どうしてそんな嘘をついたんだろう。

　同じ病院に入院してるのに。

「知らなかったんですか？」目を真っ赤にしながら、優しい顔で話しかけてくる。「すごいですよね。まだどこの国の学校かは教えてもらってないんですけど」

　澪はそのことを信じているみたいだった。

　少しだけ彼女の時間が動き出したってことなのかもしれない。

「退院できたら、新太さんとデートがしたいです。また川沿いの桜を見に行きましょう。ちょうど見頃でしょうし」

「……───」

　どうやら勘違いだったらしい。

　笑う彼女に何を言えばいいのか分からない。

　何もない時間が続いていく。夕日だけが、進んでいるような気がした。

　しばらくすると病室に看護師さんが入ってきて、面会終了の時間を教えてくれた。

「ごめん。また来るよ」

病室を出る。

　　　　　△△△

「言いすぎだ。恋人にはもっと優しくしてあげないと」

　病室を出てすぐのところで、声をかけられる。声のする方を見ると背が高く、キレイにスーツを着こなした男性が立っている。

「芯夜さん」

「エマから連絡が来てたんだ」

　芯夜さんと一緒にエレベーターで一階まで降りる。

「妹さんの具合はどうでしたか」

「元気そうだったよ。看護師の人たちが体を動かしてくれてた。ありがたいね」

「意識のほうは」

「……まだ、戻ってない。いつ目が覚めるか、なんていうのは医者でもお手上げなんだ。だから俺は、希望はあるって思うことにしてる。明日にでも目を覚ますんじゃないかな」芯夜さんは笑った。「それに妹が目を覚ましたら、タイムスリップしたことに驚くと思う。まあ？　俺の妹は頭が良いから、案外、すんなりと受け入れるかもしれないけど」

　芯夜さんはそれからのことを楽しそうに話した。妹のリハビリに付き合うのも、病院食を食べさせるのも、楽しみらしい。

「事故から三年も経ちました」

「あの頃はお互い大変だった。キミの弁護をしたのもいい思い出だ」

　芯夜さんはどこかしみじみとした様子だ。だけど、その感情は計算されて作られた偽物に見えなくもない。

　彼が何を考えているのか、いつも分からない。

「晴奈ちゃんの病室で澪が暴れたって聞きましたけど……」

「ああ、そのこと」芯夜さんは軽い返事をする。「問題はなかったよ。晴奈にもケガはなかった。ちょうど担当のナースさんも数人いたから、入ってきた澪ちゃん捕まえて病室まで運んだんだって」

「ケガがなくて良かったです」

「……そうだね」

　病院の駐車場で、エマさんと合流する。

「車で送ろうか？」と芯夜さんは言った。

「社長、時間がありません」

　芯夜さんは恐る恐る、運転席に座るエマさんを見る。

「俺って、どれぐらい時間がないの？」

「この後の予定なら……会議と提出物がいくつか。それと情報集めですね。食事睡眠も予定に入れれば今日の時間はありません」

「ちなみに睡眠時間を聞いても……」

　エマさんが予定の書かれた黒い手帳を取り出す。もしかすると、あの手帳にも殺人のことが書かれているのだろうか。

　確認を終えたエマさんの顔は無表情のまま、

「三時間ある？　かもしれません」忘れてました、とエマさんが続けた。「三十分ほど睡眠時間を削れば、彼を家まで送ることはできます」

　私の睡眠時間も削られます、とエマさんは芯夜さんに冷ややかな視線を送る。

　その返答に芯夜さんの口元が歪む。おやつを貰えなかったネコみたいな表情で、エマさんを見つめている。

「ごめん。送ることはできそうにない」

　大丈夫です、とだけ答える。

「ゆっくり話せる時間が出来たら連絡するよ」

　芯夜さんそう言って黒のランボルギーニに助手席に乗り込む。エマさんが運転するらしい。駐車場の出口から走り去っていくのを見送った。