3:学生寮とメイドさんⅦ
少しづつではあるが、熊のヌイグルミはついに圧され始めてしまう。膝を折り、腕も下がってきたチェルシーに疲労の色が見える。
「が、頑張れチェルシー」
「はい、分かってます」
既にチェルシーが頑張っているのは分かっている。けど、ヌイグルミの魔法が崩されたらもう何も手立てはない。俺にはささやかながらエールを送ることしか出来なかった。
どうやったら魔法が使えるのだろう。何となく力んでみても、皆みたいに光が発生するわけもなく、予兆すら起きない。
異世界転生したらチートを貰えるんじゃないのか。そう悲観する俺に、チェルシーは逃げろと言う。
「ラルク様、すいません。逃げてください」
「え？」
まさか。聞き違いかと思い尋ね返す。けどチェルシーは、苦悶の表情のまま早くと訴える。
逃げるべきだ。最悪俺だけでも。そんな考えを持っていた俺には、願ってもない。けど、今のチェルシーを置いて逃げる気にはなれなかった。
ぶるぶると足が震える。手に汗が滲んだ。
まだ頭の中では、逃げるべきだと生存本能が訴える。けどそれと同等に、もう一つの考えが、俺の中で葛藤を生んでいた。
こんな小さな女の子だけ置いて逃げる。それでも逃げたほうが良い。駄目だ駄目だ駄目だ。逃げるなら、せめて一緒に。そして、チェルシーの言葉が頭を巡った。
「皆を助けないと」
「くそっ！？」
俺は即座に振り向く。ちょうど、虎のようなモンスターと、熊のヌイグルミとの競り合いに背に向けた。震える足に力を入れ、ズキズキと痛む横っ腹を抑えながら、俺は走り出す。
「チェルシーごめん！」
「いえ……。何とか、持たせますから」
五メートルほど走り抜け、俺は急ブレーキをかけながら体を捻る。そして、モンスターに向かって駆け出した。
「うああああああぁぁぁ！？」
「ラルク様！？」
「逃げるなら一緒にだ！」
「は、はい！」
モンスターの下を潜り抜け、俺は倒れている生徒に駆け寄る。チェルシーが逃げないのは、倒れている生徒を気に掛けていたからだ。今はチェルシーが何とか抑えててくれている。だったら俺が、めっちゃ怖いし、ろくに魔法もチートも使えないけど、俺が代わりにやるしかない。
壁にもたれる女子生徒は意識を失っていた。俺は起きてくれないかと揺すってみる。助けると意気込んでみたものの、倒れている生徒三人をどう助ける。せめて起きてくれれば。一人一人試みてみるが、皆意識を取り戻すことはない。
「ラルク様っ！」
「え？」
俺が生徒に気を取られている間に、モンスターの標的はしぶといヌイグルミから、俺へと移行したらしい。ヌイグルミを無視して向き直るモンスターに危うくやられそうになったところ、機転を利かせたヌイグルミが、再び俺の前に立ちはだかってくれた。
「チェルシー。ありがとう……っ」
モンスターを挟んで礼を言う。けど、チェルシーに反応はなく、限界であることが見て取れる。
「く、くっそおおぉぉぉ！？」
異世界転生したんだから、頼むから筋力くらいつけてくれよ。恨み言を垂らしながら俺は生徒を背負う。二人ほど背負い、もう一人を立たせて自分に体重を預けさせる。無理矢理だが、出来るだけ早く安全な場所に運んでやるしかない。
「チェルシー！？ 絶対早く戻るから。もう少しだけ……なっ！？」
とっくに限界だったんだ。見ればチェルシーは、前のめりに倒れていた。それでも熊のヌイグルミは消えていない。最初に比べるとヌイグルミも弱々しく映るが、それでも最後の力を振り絞っていることだけは、魔法に疎い俺でもすぐに分かる。
駄目だ。こんな状態のチェルシーを置いてはいけない。もし、魔法が消えてしまったら……。俺は必死に歩く。走ることなんか出来ないけど、それでもより早くチェルシーの元に向かうため急いだ。
「チェルシー。もう少しだけ頑張ってくれ」
「は、はぃ……」
そばに駆け寄り、何とかチェルシーも支える。四人も請け負っている状態だ。チェルシーの魔法がまだ残っている間に、モンスターから離れなければならない。
気持ちは急いでいるが、歩くのと変わらない速度しか出なかった。限界なのに踏ん張っているチェルシーに負担も掛けられない。少しでも早く、少しでも遠くへ。気持ちだけが焦る。それでも今の俺には必死に支えるしかなかった。
「ら、ラルク様……」
チェルシーが呟く。疲労に満ちた顔で項垂れていた。そのまま、チェルシーからはガクンっと力が抜けてしまう。
「まさか、チェルシー！？」
限界を超えてしまったらしく、チェルシーまでもが意識を失ってしまう。同時に、モンスターはこれまで以上に背後で吠える。見れば、熊のヌイグルミは泡のように消えていってしまう。
「そんな……」
もうモンスターを押し留めるモノは何もない。俺は魔法が使えず、意識を失った四人を抱えている。どうしようもない。モンスターは邪魔されていたことに苛立ちを覚えたか、毛を逆立ててる。当然、モンスターの眼には俺たちしかいなかった。大きく開く口から覗く牙が俺たちに向けられた。
「何だよ。何で異世界に転生したのに俺は魔法使えないんだよ！」
