新入生の三日間

第一話 一日目 その①

「はーい、それじゃあみんな？　静かにしてねー」

眼鏡をかけて、ゆるい雰囲気を纏った先生がそう言った。

その言葉を皮切りに、生徒は一斉に静まり返る。

「私はこの一年一組の担任の、沢井（さわい）のり子です。まだ教師になったばかりだから、分からないことも多いと思うけど、ぜひみんなと一緒に成長していければな、と思います。よろしくね？」

カッカッカッ、と黒板に自分の名前を書き連ねていく。

やがて書き終わり、くるりとこちらを向いて。

「まあ、堅苦しい挨拶はこのへんにしておいて……、それじゃあ自己紹介をしてもらいましょう！」

意気揚々と言って、当然のごとく、出席番号一番から自己紹介が始まった。

そして、順調に進み、やがてあたしの番が。

うぅ……緊張する……。

何回もこのやりとりをしてきたというのに、いつまでたっても慣れないものだ。

ガタンと勢いよく立ち上がり。

「しゅ、出席番号16番の、浪川奏（なみかわかなで）です！　趣味は、えっと、友達とおしゃべりすることです！」

ここでどっと笑いが起きる。

「え……？　あ、それから……、特技はお喋りすることです！」

教室には笑いの渦が巻き起こる。

あれ？

あたし変なこと言ったかな？

「それで、部活はまだ決まってません！　よろしくお願いし――って痛ったぁ……」

盛大にお辞儀をすると、勢いあまって机に頭をぶつけた。

ああ……入学早々ドジしてばかりだ、あたし。

すると、担任の沢井先生はフォローを入れ始める。

「あ、あら……浪川さんは元気があっていいわねえ？　ほら、皆さん拍手！」

あちらこちらでパラパラと拍手が。

「えへへ……どうも……」

とてつもない恥ずかしさから、今すぐにでもこの教室を飛び出してしまいたい衝動に駆られる。

とはいっても、そんなことするわけにはいかないので、じっと座ってホームルームが終わるのを待った。

「――はい、それじゃあ、自己紹介も終わったので、今日はこれで終了です。明日から普通に授業があるので、準備を忘れないでくださいね？　ほら、浪川さん？　いいですか？」

突然名前を呼ばれたことで、思わず変な言葉が。

「ひゃい！」

沢井先生はため息をついて。

「はあ……私はあなたのことが凄く心配だわ」

「あ、あはは……、その、すいません……」

こうして慌ただしく、あたしの高校生活初日が終わ――らなかった。

話しが終わってすぐ、後ろの生徒がツンツンと肩に触れた。

振り向けばそこには、茶色い髪色をした女の子が。

いや、というか、ここは女子校だから女しかいないんだけどさ。

「浪川さん、だっけ？　君超おもしろいね！　うちは二色宮子（にしきみやこ）、よろしく！」

カチューシャで前髪を掻き上げているので、どんな表情をしているのかがよく分かる。

屈託のない笑顔で手を差し伸べてきた。

「あ、奏って呼んで？　よろしくね」

その手を軽く掴んで握手を交わす。

「お、いきなり呼び捨てにしてもいいのか？　そんじゃ、奏って呼ばせてもらうわ。ああ、それじゃあ、うちも宮子でいいよ」

そう言って強い力で、あたしの手を握り返す。

あ、あのすいません……、痛いです……とは言えず。

「う、うん分かった。じゃあ宮子って呼ぶよ……」

「りょーかい。ん……？　なんか顔色悪くない？」

「いや……そんなことない、かな？　宮子の握る力が強すぎるとかそんなんじゃなくて」

「なんか言った？　悪い、よく聞こえなかったわ」

「ううん、なんでもないよ！」

なんだろう、別に脅されてるわけでもないのに、本音を言い辛いんだけど。

宮子はドスンと椅子に座ると、男みたいな座り方をして言った。

「なあ、奏？　お前って部活決まってないんだろ？　どうすんの？」

「ううん……どうすんだろ？　まだ分かんないや」

すると宮子は眉をひそめて。

「おいおい、まさか帰宅部になんてなろうってんじゃないだろうな？　華の女子高生だぞ？　部活ぐらいちゃんと入んないと、なあ？」

「そこまで言うなら、宮子はもう決まってるの？」

すると、明らかに動揺した素振りを見せ、遠い目をしながら言う。

「あ、当たり前だろ……？」

やや、これは嘘をついてる目ですね。

あたしは意地悪く、さらに探りをいれていく。

「へえ？　じゃあ何部入るの？」

「……そ、そうだな……、文芸部、とか？」

なぜ疑問形？

だいたい――

「いや、宮子に文芸部は似合わないでしょ？　本とか好きなの？」

「ちょ、お前それは失礼だろ！？　うちだって本の一つや二つぐらい読むさ！」

「ふーん。ちなみにどんな本？」

頬を指でかきながら、宮子はばつの悪そうな顔で。

「ま、漫画とか？」

「ぷぷ、やっぱりね。そう言うと思った」

「な、なにさ！　漫画だって立派な本だろ？　ふん、うちはもう意地でも文芸部に入ってやる！」

いやいや、あたしは別に、そういうつもりで言ったんじゃないんだけどなあ……。

両手をぶんぶんと振り回し、頑なに文芸部へと入部を決意する宮子であった。

「じゃあさ、ちょうど新歓やってるみたいだし、色々見てみようよ？」

さきほどまでの態度は一変して。

「ほほう……お主、ドジっ子の割には、なかなか良いこと言うじゃないかい？　てっきり頭の中までパッパラパーなのかと思ったよ」

「そんなことないもん！　確かに頭に机ぶつけたり学校で走って怒られたりしたけど、そんなことないもん！」

「いや、普通ぶつけるのは、机に頭じゃないのか……？　それからさっそく走って怒られたんかい……」

うぅ……揚げ足を取られた。

こんな見た目が明らかにバカそうで、人当たりが良いのが取り柄だけな宮子にバカにされた。

「おい、漏れてんぞ？　心の声が……。だいたい、見た目がバカそうってどういうことだよ？」

いけない、いけない。

ついうっかり、本当にうっかりと口にだしていたようだ。

「だって……、宮子は茶髪だし、不真面目そうだし、カチューシャだし……ねえ？」

「この世界のカチューシャを愛する全女性に謝れ。ていうか、茶髪だからって頭悪いとは限んねえだろ？　そもそもうちがバカだとしても、うちと同じ高校に通ってる時点でお前も同類じゃないか」

ハッ！　

……それは盲点だった……。

宮子に論破されて、愕然といているあたしに更なる追い打ちが。

「それにさ、見た目だけに関して言えば、奏のほうがバカそうだぞ？」

バカそうだぞ――バカそうだぞ――バカそうだぞ――

頭の中で、何度も宮子の言葉がエコーする。

「いやいやいや！　それはない絶対にない万が一にもない！」

「もうやめようぜ？　こんなの不毛な争いだ」

諭された……宮子に諭された……。

もう立ち直れない……あたし。

「なに落ち込んでるんだよ……？　そんなことより、新歓見に行こうぜ」

「ああ、そうだった！　よし、行こう行こう！」

「立ち直り早いな、おい……」

宮子と一緒に校舎をグルグルとまわる。

ダンス部に陸上部、まあこの辺は王道として――

「こんにちは、猫耳研究会です！　一緒に猫耳について語り合いませんかあ？」

「あ、いえ、間に合ってます……」

あたしはすげなく答える。

隣を歩く宮子を見れば、唖然とした表情で固まっていた。

まあ、その気持ちは分かる。

どうしてこんな部活が認められているのだろうか。

こんな活動を認めた校長先生って変な人なのかも、ってあたしでも思う。

肩を軽く、ポンと叩いて。

「宮子……この世には不可解なことばかりだね……？」

ようやく正気を取り戻した宮子は。

「そうだな、奏。もしかしたら、うちは入る学校を間違えたのかもしれない」

やめて、あたしまでそんな気がしてきたよ……。

いや……そんなはずはない、あれはきっと何かの偶然だ。

そういうことにしておこう。

「スクール水着部ですよー！　旧スク以外は認めない、なんて思ってる方は、ぜひともうちの部に！」

聞こえない、聞こえない。

「絶対領域について語り会う部です。パンツなんかただの布きれ、至上なるは絶対領域！　そう思ったなら、我が部に入部することを強くお勧めしますっ！」

聞こえない、聞こえない。

「カレーライス同好会でーす！　カレー好きはぜひ一度足を運んでみてくださいねえ？」

聞こえない、聞こえない。

「インドカレー研究会ですっ！　どうですか、そこのインド人みたいな顔したお二方？　君たちなら我が部のエースになれるよ！」

「カレーライス同好会とインドカレー研究会って一緒じゃダメなんですか……？　分けてる意味が分かりません……。それとインド人みたいな顔って初めて言われました。それじゃ」

しつこい部活の勧誘を退け、あたしたちはふと立ち止まる。

宮子は神妙な面持ちでこう言ったのだ。

「なあ、奏……。やっぱり……うちら入るとこ間違えたんじゃないか、これ？」

残念だけど、そうみたい。

新しい高校生活に、期待と夢と希望を馳せていた新入生の心は、もう既に折れ掛かっていた。

「帰ろっか……」

力なく言ったあたしの言葉に、宮子も頷いてトボトボ帰宅を開始する。

「あら、あなたたちは……？」

突然聞いたことのあるような声があたしの耳に。

この声どっかで聞いたことあるような……。

そう思ったあたしは、ゆっくりと後ろを振り向いた。

「あ、先生」

「あ、やっぱり。浪川さんよね？　それから――」

あたしの隣をじっと見つめる先生。

恐らくこれは、宮子のことを見ているのだろう。

そしてこの感じから察するに、名前が分からず困っているのでは。

「あ、二色っす。ども」

運動部のような口ぶりで簡単な挨拶を済ませる宮子。

「ああ、そうそう二色さん。ごめんなさいね？　まだ名前が覚えられなくて……」

入学初日から、生徒の顔と名前を全て一致させられる先生などいないだろうに。

でもこれが、先生になり立て故の、ってやつなのかな。

機嫌を損ねるような素振りを見せず、宮子は言う。

「あー、全然平気ですよ。ていうか、二色じゃなくて宮子でいいですよ」

「そう？　なら宮子ちゃんって呼ぶわね？」

なに、宮子だけ呼び捨てとはいただけない。

あたしはグイッと前に出て。

「それならあたしも奏って呼んで下さい！」

そう告げると、何故か二人してあたしを見た。

「いや、別にそこで張り合わんでも……」

「そ、そうかしら？　なら奏ちゃんって呼ばせてもらうわ」

宮子は頭のところで腕を組みながら言う。

「ていうかさ、のりちゃん先生？　なんでうちの学校って変な部活多いんですか？」

のりちゃん先生？

ああ、そういえば沢井先生って下の名前のり子だっけ。

よし、それならあたしものりちゃん先生って呼ぼうっと。

「の、のりちゃん先生？　ま、まあいいわ……。えっと、うちの学校には変な部活が多い、だったわよね？」

少しの動揺を見せたものの、すぐさま切り替えて言った。

「そうそう。さっきからわけのわかんない部活に勧誘されまっくてさあ……もう散々な目にあったよ……」

「先生にタメ語！？　ま、まあそれもいいわ……。そうねえ、確かにうちの部活はちょっと変わってるかもね」

「でしょでしょ？　のりちゃん先生もそう思うでしょ？　そんでさあ、うちら困ってるんですよー」

敬語になったりタメ語になったり、宮子って不思議な子だな。

ぼーっとそんなことを考えているあたしをよそに、話は進んでいく。

「困ってる？　それはどこの部活に入るか悩んでる、ってことかしら？」

腕組みをやめ、今度はカバンをブンブンと振り回しながら言った。

一方、のりちゃん先生は困ったような表情を見せていた。

なんだろう、こうしてみると、恐喝してる生徒と、それに怯えてる先生みたいな構図になってる。

「その通りっす。なんてゆうかこう……ビビビっとくるもんがないんですよ。この部活に入ってこういうことしたい、みたいな。なあ、奏？」

「ん？　ああ、そうそう！　ビビビっとね！」

「お前ほんとに分かってんのか？」

怪訝そうな顔であたしに詰め寄る。

「や、やめて！　恐喝ならのりちゃん先生にして！」

「恐喝？　何の話だよ？　ったく、まあアホな奏は放っておいて、とにかくそういうことなんですよ」

咄嗟に身構えたあたしであったが、そんなあたしを無視して二人は話す。

うん、やっぱり宮子ってなんか怖い。

女の子らしくないし、むしろ男の子と接してるみたいな感じ？

「やりたいこととかないの？　それがあれば、自然と部活も決まっていくでしょう？」

「やりたいことねえ……、あることはあるけど」

「そう？　どんなことなの？」

自信満々に宮子は言う。

「部室を自由に使えて、先輩もいなくて、それでもって、漫画とかゲームとか好きなことがやりたい放題な部活！」

「自分の部屋でやりなさいよそんなこと」

おっ、のりちゃん先生あたしと同意見だ。

「ええー？　でもさ、それができたら素敵だと思わない？　のりちゃん先生だってそう思うでしょ？」

「それはもう部活とは言えないじゃない。はあ……あなたたちは部活に何を求めてるのよ、まったく」

あなたたち？

もしかして、あたしまでそうだと思われてる？

あたしは胸をポンと叩いて。

「心外です！　あたしはそんなこと部活動には求めてないですよ！」

のりちゃん先生は眼鏡をクイっと持ち上げて聞く。

「あら、じゃあ言ってごらんなさい？」

「お菓子食べながら話したり、紅茶飲んで一息ついたり、みんなの心が休まる部活をしたいです！」

「食べて飲んでるだけじゃない。それは部活ではありません」

「ええ！？」

驚いた……、猫耳研究会とかカレーライス同好会が認められるのに、これはダメなんて。

「不公平です！　差別ですよ差別！」

宮子も同調し、あたしに続いて言う。

「そうだそうだ！　一年生だからってうちらのこと差別してるよそれ！　奏、やっぱりこの学校は間違ってる。いつだってそうだ。この世の中は間違ったことばかりだ！」

「そうだよ宮子、今こそあたしたちは立ち上がるべきなんだよ！　いざ学校改革を――て痛いです先生」

手に持っていた出席簿で、あたしたちは順に殴られた。

「あのねえ、そんな不純な動機で改革なんかされたら、この学校が崩壊するわよ。いい加減に諦めて、どっかちゃんとした部活に入りなさい」

そう言い残してのりちゃん先生は立ち去っていった。

あたしたちはお互いに顔を見合わせて、そして――

「楓、やっぱりお前は最高だ。今日からうちの一番弟子として可愛がってやろう」

「師匠、ありがたい話ですが、名前間違ってます。奏です。楓じゃなくて奏です」

「そこに気づけるとはお主やるな。よし、今日からお前は、奏改め楓と名乗れ」

うん、話が通じないな、宮子は。

「勝手に改名されるのは嫌だけど、でもあだ名とかならつけてくれてもいいよ？」

そう言って、どうにか改名の危機を避けようとすると、宮子は顎に手を添えて考え始める。

「……そうだな、確かに友達だってのに、あだ名が無いのはおかしい。よし――」

人差し指を天高く突き上げ、仰々しくもこう言うのであった。

「お前のことは今日から、かなでっちと呼ぼう」

「ごめんね、それだと返って呼ぶの面倒だし、奏のままでいいや」

「ええ……？　いいセンスしてると思うんだけどなあ……？」

わざとらしくこちらにチラチラと目配せさせ、何かを訴えてくる。

だがあたしも甘くはない。

嫌なものは嫌と、ちゃんと言える人間なのだ。

「それは絶対嫌だけど、じゃあ代わりに、あたしが宮子にあだ名つけてあげるよ！」

指をパチンと鳴らし、期待に満ちた眼差しで見つめる。

うん……この期待にこたえなければ。

一度大きく息を吸い込み、満を持して言った。

「宮ちゃん！」

「うちのと大して変わんないじゃんかよ！」

手に持っていた新歓のチラシを床に叩きつけ、盛大にツッコミを入れる宮ちゃん。

あれ、なんか響きがいいよ？

宮ちゃん……うん、やっぱりこれセンスあるよ。

「えへへ、宮ちゃん！」

「……ま、まあ……お前がそれ気に入ってるんなら、かまわないけどさ」

恥ずかしそうにそっぽ向いて、宮ちゃんはスタスタと歩いて行く。

あたしはその後ろを追いかけて、しっかりと隣にくっついていくのであった。