直視
ダンスの足は止めないまま、キアランの肩に顔を埋める。
これじゃチークダンスだ。
でも、今は顔を上げられない。
周りには陽気な音楽が溢れてて、みんな楽しく笑ってるのに、それだけに余計、世界で自分一人しかいない気がしてくる。
キアランは黙ったまま受け入れてくれていた。
そういえば、人前で泣いたのなんて、いつぶりだろう？ 少なくとも、二周目の覚醒以降、記憶にない。
キアランの忠告は、核心の正しくど真ん中を突いてる。
私がずっと目を逸らし続けてきたもの。考えても仕方がないと。
見ないでいる時間が長いほど、もう視線を送ることすらできないほどに、際限なく膨らんだ恐怖。
今を、目の前を、好きなことと楽しいことだけで埋め尽くしてきたのは、それ以外が入り込む隙間をなくすため。何かに夢中になって泳ぎ続けていないと、入り込んできた余計なものに足を掴まれて、溺れてしまいそうだから。
どんなに必死で、全力で逃げ続けても、それは私の少し後ろを、距離を保ってずっと付いてくる。振り切ることができない。
熱中はしても真剣になることはない。ただ面白おかしく今を生きるだけ、っていうのはきっと、本当に人間らしい生き方とは違うんだろう。でも、そこに目を向けたら、生きていける気がしなかった。
心の奥底に、ずっと張り付いたまま、引きはがせなかった思いがある。
――なぜ、私だけが、と……。
二周目の人生の終わり間際、トロイに出会えて嬉しかったのは、私も同じだった。
考えるのをやめて、目を逸らし続けて……これは自分の今の人生なんだと、無理に自分に言い聞かせながら、実際にはまるで、ゲームのキャラクターを俯瞰で見ているかのような生き方……。会社を作って、お金を稼いで、仲間や家族を増やして、フラグを立てて……ホントにゲームをしてるみたいだ。私の心の一部分しか、そこには置いてないから。
全部適当でその場限りでいい加減。やりたいことだけやればいい。あとのことなんて知らない。重苦しくてめんどくさい感情なんかいらない。深刻になんてなってたまるか。
だから私は、轢き逃げで殺されてすら、怒りも嘆きもしない人間なんだ。
異常だなんて分かってる。でも、半分他人事にでもしないと、きっと怖くて動けなくなる。
だけど三周目に入って、それはもっと重く、ひどくなった。
私はどうして三周目を生きていているのだろう？
その疑問を持った時に、当然のように気が付いた。
もしかしてこの先、四周目、五周目――もしかしたら、ずっとその先まであるのだろうかと。
怖くなって考えるのをやめたのに、キアランにガラテアの話を聞かされて、足元が崩れ落ちる思いだった。
――本当に、これは三周目？
600年前の大預言者ガラテアは、まさか、私？
じゃあ、300年前のデメトリアは？ それよりもっと先、600年以上前の、この国の歴史が始まる前の時代は？
私は一体いつから私を繰り返して、いつまで続いていくの？
無限に続いていく恐怖に苛まれないためには、ただ、目を逸らすしかなかった。たとえどこかが蝕まれていくとしても。
ああ、もう……キアランのせいで、結局シリアス面に堕ちちゃったじゃないか。どうしてくれるんだ。
まだ、涙が止まらない。この先も、人生は続くのに。
「……今からでも、間に合うのかな……」
思わず、呟いていた。
ああ、私が誰かに相談するなんて。でも、どうしたらいいか分からない。顔を上げられない。責任を取れ、コノヤロウ。
ただ黙って私に付き合ってくれていたキアランは、問われて口を開く。
「少なくとも、直視し続けていれば、いずれ選択肢を見出せるはずだと。そうすれば、変化は起こせる……師匠の受け売りだが」
「その師匠って、誰？」
「元王立騎士団長のダグラス・アッカーソンだ」
「……ぶっ！」
思いがけない名前すぎて、シリアスなとこなはずなのに吹き出しちゃったじゃないか。
同級生だ。
学園時代、チートじみた私とギディオンに続く、常に万年三位の優等生。圧倒的な実力差にも決して諦めることなく、いつでも闘志むき出しで、ライバル視して挑みかかってきた。卒業するまで、あいつが私たちに勝つことは一度もなかったけれど。
ああ、でも、そうだね。あいつならきっと、辛いことでも現実を直視しながら、一歩ずつ進んでいたんだろう。進路が違い過ぎて、卒業後の接触はほとんどなかったけど、目に浮かぶ。
私が立ち止まってる間にもずっと、成長してたんだ。私以外のみんなが。
私も、地に足を付けて歩き出せるようになれるかな……？
キアランが言った通り、実態のないそれは、ほんの少し目を向けた今、増殖を止めた気がする。少しずつでも見て、整理していって、いつか――この人生の終わりまでにでも、受け止められるように、できるだろうか。
もし四周目が来たとても、新しい一歩を踏み出していけるように。
少なくとも、涙は止まっていた。
「師匠を、知ってるのか？」
私の反応に、キアランが当然の疑問を投げかける。
「ううん。私は、会ったことないよ」
答えながら、やっと顔を上げられた。上げられるようになるまで、待っていてくれたキアランに感謝だ。
キアランのことだから、見れば私が何とか立ち直ったことも分かるんだろう。黙ったまま、微かな笑みが返る。
「あ……」
目の前にあるキアランの肩が濡れている。王子様の礼服をハンカチ代わりにしちゃってた。
「ごめん、キアラン……」
「何のことだ？」
キアランが素知らぬ顔で言う。
ふふふ。いつかの逆だね。自然に笑顔が浮かんだ。
「ううん。何でもない」
