残された人々
のぞくと決めたら、まずは隣の部屋に入りこんだ。すぐに窓から出て、目的の部屋の窓の下に忍び寄ってみる。
こういう時こそ大預言者の危機感知能力の出番だよね。
あれ？ 今気づいたけど、私、けっこう泥棒とか向いてるわ。隠れ場所とか逃走経路とか金目の物のありかとか、完璧だよ。むしろそのための能力かのようだよ？ 道を踏み外さないように気を付けないと。
窓の隅から、ちょろっと中をうかがってみる。
「わざわざ呼びつけてまで二人きりでの話があるとは、どういう風の吹き回しだ？」
おっと、アイザックだ。よし、声もよく聞こえる。ギディオンが呼び出したのか。やっぱあんまり密接な付き合いはなさそうな感じだね。
「悪いな。お前に、どうしても言っておかなければいけないことがあってな。とりあえず呑むか？」
「いらん。大事な話をするというなら呑むな」
「呑まなけりゃ、やってられない話だからな」
なんか、初っ端から空気重いなあ。こんな深刻なギディオンは初めてだ。一体何言う気だろう？
「いつか引退して、責任のない立場になったら、お前にだけは伝えなければならないと思っていた。この時が来るのを忌避して、今までずるずると現役を続けていたのかもな」
そう言ってグラスを一息にあおる。あいつ、ホントに昼間っからがっつり呑んでやがる。
「お前はずっと、10年以上こだわっていただろう。誰が犯人か、とうとう分からなかったからな」
ん？ 何の話？ なんかの事件の犯人？ 窓越しにも、アイザックの動揺がうかがえる。
「まさか、知っているのか！？」
「……俺の娘だ。グレイスが、ザカライアを死なせた」
ぶ～っ！！！
え～～～、私のことかい！！？ 馬車の轢き逃げ事件か！！？
「どういうことだ」
いや～～～～～！ なんか、空気が更に重くなってんですけど！！ マジでかんべんして～～～！！
そんな正味11年も前に終わったことで、なに険悪な感じになってんの！？
私のために争わないで～～とか、冗談言ってる場合か！！
「国中が犯人捜しでひっくり返ってた頃に、娘の御者が自殺して……俺宛てに残された遺書で、全て分かった。八つ裂きにしてやろうと思っていた轢き逃げの犯人は、俺の娘だった。その時グレイスは妊娠していて、せめて生まれるまではと目を瞑った。可能な限りの隠蔽もした。出産でグレイスが死んで、残されたグラディスを見たら、ますます言えなくなった」
あ～あ～、もう、ギディオンもなに馬鹿正直にゲロってんだよ。あんた悪くないから。まあ、バカ親ではあったけど、あんたも背負ってるものが普通とは違うし、しょうがないとこあるよ。
それよりあの御者、自殺しちゃったのか。気の毒に。後で被害者の正体知って、ぶっ飛んだろうね。自首が許される状況じゃなかっただろうしな、あの主人じゃ。
それでなくたって、イングラム公爵家とラングレー公爵家の進退にも関わることだ。荷が重すぎるわ。
大預言者殺しって、確実に国家反逆罪で死刑だもんなあ。そこまで考えてなかったわ。
ギディオンも、そんな懺悔とかもういいんだよ。別に気にしてないんだよ、私は。そもそも、今ここにいるし！
現実的に考えて、あんたが真相を公表してたら、私、大預言者を殺した女の娘ってことになってたからね？ そんな大罪人の身内扱いとか絶対やだし！ 下手したら監獄で生まれてたとこだよ！？ 被害者の私がすでに許してるのに、蒸し返したって誰も幸せにならないでしょ。
結果オーライで、問題ないじゃん！
でも私が出てって、気にすんなとか、言ってやれないし、どうしたもんかね。
「……分かった。もういい、気にするな」
おお、アイザックが代わりに言ってくれた！
「気にするな？」
「お前は、私に断罪でもさせるつもりか？ 私はもう納得した。犯人はすでに死亡している。これ以上、私がすることはない」
「お前は、それでいいのか？ 真相を渇望するお前を見ながら、俺はずっと隠してきたんだぞ」
「自分の娘が親友を死なせた事実を、隠蔽し続けてきたことか？ それはお前にとって、最大の罰だ」
淡々としたアイザックの言葉。ギディオンは、黙って俯いちゃった。
うん。今の顔を見られたくないんだね。11年間も一人で抱えて、よく我慢したね。私を見るのは、嬉しくても辛かったのかな。
あんたのおかげで、私は今幸せだよ。
だからもう、本当にいいんだよ、ギディオン。自分を許しな。
アイザックは、空のグラスに自分で酒を注いで呑み始めた。
「ザカライアは、そんな細かいことは気にしない。それでお前が苦しむことの方が、よほどいやな奴だ。今更騒ぎ立てても、誰も幸せにならんからやめとけと言われるだけだ。あいつのことだからきっと今頃は、残された人間の苦悩など気にも留めずに、どこかで生まれ直して楽しくやってるさ」
アイザック～～～～～う！！！ お前、ホントいい男になったな！ 言いたいこと全部言ってくれたよ！！ ちょっと私を無神経に捉え過ぎだけど、やっぱりお前が一番の理解者だよ！！！
「お前には、かなわないな……」
ギディオンも、一緒にグラスを傾けて呟いた。
うううっ、男の友情、ごっつぁんです！！
