大預言者は前世から逃げる ～三周目は公爵令嬢に転生したから、バラ色ライフを送りたい～

転生者二人（後）

　想像以上にやばい状況だった。冷や汗が止まらない。

　私たち二人の命の危機だけじゃすまない。

　グレイス一人でも手に余るのに、あのバケモノが更に追加？

　とんでもない事態の瀬戸際なのに、トロイの説明は面白がっているように聞こえる。

「僕でも君でも、多分、どっちでも、いいんだよ、コレにとっては……。最初から、程よい瘴気に侵されてて、グレイス以上に極上の素体……。あとは死んだ瞬間、空(・)き(・)家(・)に飛び込むだけ、ってね。ふふ……君が乗っ取られたら、美人の双子ユニットみたいに、なるね。それ、いいなあ……僕、ファンになるよ」

「だから、今そういう冗談言ってる場合じゃないから！！」

　まったく、息も絶え絶えのくせに、こんな時までおちゃらけをやめられないのか！！

　狙われてるの、自分だろーが！！　瀕死なせいでターゲットになってるってことじゃん！

「精神体のままじゃ、そう長くはこの世界に留まれないんでしょ、コレ！？　ちょっとの間だけ、頑張りなさい！！　助けももうすぐ来るから！」

　トロイに触れている右手で回復魔術を試みても、魔力のコントロールができなかった。トロイの瘴気に汚染された影響？　右掌の魔力がまとまらない。

　限られた魔力量を考えても、使える魔術は一つだけ。防御壁を今途切れさせるわけにはいかない。少しでも守りに穴が開いたら、二人揃って瞬殺される。

「別に、逃げてくれて、いいんだよ」

　トロイは他人事のように嗤う。

「自業自得だし、予定が少し、早まっただけ。罪人として捕まって、処刑されるより、楽だし……。ザコの中ボスに、お似合いの終わり方っぽいのが、また、笑えるね……ちょうど、向こうの世界への、入り口も開いてることだし、このまま死ねたら、本来の居場所に、帰(・)れ(・)る(・)かも、しれない」

「バカ言うな！！」

　感情に任せて怒鳴りつけた。あまりにも投げやりな言種に腹が立つ。

　何なんだよ、そのどうでもよさそうな感じ！！

　こいつは人の命も自分の命も、あまりに軽く見過ぎている！！

「さっきも言ったでしょ！？　私は二度と、あんたを見捨てない！！　絶対に！！　必ず二人で助かるんだよ！！」

「どうせ、早いか、遅いかだけだよ……もう、メンドくさい……」

「さっきまであんなに怒ってたでしょ！？　もう好きなだけ憎んでくれていいから、もっと気合入れてよ！　いつもの無駄なバイタリティはどうしたの！？」

「ほら、僕って、気まぐれだから。――それに、憎いのは、生きてるから、だよ。憎まないですむなら、その方が、ずっといい……」

　いっそ穏やかなほどの返答に、トロイの本心が滲み出ている。

　堕ちるところまで堕ちて、ここまで追い込まれて、やっと表に出すことを自らに許した、偽らざる本音。

　好きで憎悪を抱えてたわけじゃない。望んで手を血に染めたわけじゃない――そんなの当り前だ。

　こんな状況に、トロイはほっとしてすらいる。見果てぬ望みに足掻く人生から、解放されたがってる。

　でも、そんなの見過ごしてはあげられない。

「ただ楽になりたいだけなら、とっくに自殺でもしてたはずでしょ！　あんた今まで、苦しくても一生懸命頑張って生きてきたじゃない！！」

　必死で発破をかける。

　その頑張り方は間違ってたとしても、やり直すことはきっと死ぬより苦しいとしても、このまま楽になる選択肢なんてありえない。

「まだ若いんだから、枯れるのは早すぎるよ！！」

「血の気が抜けて、ちょうど、よくなったんじゃ、ないかな？」

「全然うまいこと言ってないから！！　大体、あんただって半分魔物みたいなもんなんじゃないの！？　ちょっと血が出たくらいで死にそうとか、ひ弱な人間の真似なんかしないでよ！！」

「まあ、能力は上がっても、肉体は基本とそうそう変わるものじゃ、ないし、ねえ」

　声を聞くだけでも、しゃべるどころか呼吸すら苦しそうだ。

　黙ってろって言ったほうがいいの？　でも顔を背けてる分だけ、言葉の応酬がやめられない。頭のすぐ後ろで急に静かになられたら、終わっちゃう気がして怖い。

　トロイの声は苦しそうなのに、どこか嬉しそうにも感じられて、余計不安が募る。

「はは……ほんとは、いつも、生贄を捧げながら、思ってた。このまま、僕も一緒に付いて行けたらなって。――あの魂は、どこに、行ったんだろう……？　転生者の魂は、元の世界に、戻れるのかな……？」

「そんなの寿命を全うしてから確かめればいい！！　私と違ってせっかく魔法使いポジションなんだから、もっとありがたがってVRゲーム気分をエンジョイし倒してやればいいんだよ！！　ホント羨ましいくらいだっての！！」

　どこかに行ってしまいそうな気がして、触れていたトロイの服をぎゅっと掴む。退場したがって逸る背中を、繋ぎ止めるように。

　けれど拒絶されるかのように、その右手は、血でぬめった震える手に引きはがされた。

「――僕は、自分の心に、嘘が吐けなかったんだよ。前(・)の、あんたと違って……」

　掌に、唇の感触がする。これまでのような、裏の意図なんて何もない、ただ触れるだけのキス。

「僕のこと、絶対、忘れないでよ」

　聞き取れるかどうかの掠れた声に、息を呑む。

　いつも振り払っていたその手の、あまりの弱々しさに焦燥感が募る。

「何、言ってんの！？　しっかりしなよ！　これを乗り切ったらキスくらいいくらでもしていいから！！」

　思わず口走ってしまうほど、その存在が頼りなく感じられた。

　そんな真剣な私の掌を、トロイがぺろりと舐める。

「ひゃあっ！？　ちょっと、こんな時にまでふざけないで！！」

　ああ、もう本当に、どこまでもコイツは！！

　防御壁に穴が開いたらどうしてくれんの！？　もう一息で、押し返せそうなのに！！ しかもちょうど手を突いて怪我したとこだから、そこそこ痛かった！！

「僕からの、プレゼント」

「イヤガラセが！？」

「ふふ、ふ……ラスボス戦も、頑張って、ね……」

　おかしそうな声を漏らすトロイに苛立つ。

　ラスボスってグレイスか！？　VRゲームって言った皮肉！？　こんな状態で先の戦いまで考えられるか！！

　もう助けを待つ時間もないかもしれない。残り少なくなった守護石の魔力を惜しみなく注ぎ込んで、黒い霧に一気に畳みかけた。

　いける！　あと一押し！！

　あいつは今、深海を潜水しているようなもの。限界は必ず来る。

　目に見えてパワーが衰えた霧は、息切れを起こしたように、少しずつ召喚陣の向こうに引き上げ始めた。

　やった！　こっちの粘り勝ちだ！！

　勝利を確信しながらも、一切油断せずに押し込み続ける私の耳に、トロイの囁くような、静かな一言が、空気を震わせて届いた。

「――あんたと、出会わなければ、よかった……」

　この騒動の中で、まるで世界にその音しか存在しないかのように……。

「――――っ！！！」

　――――――嘘っ！！

　嘘っ、嘘っ―――嘘だ！！！　そんなこと、あるはずがない！！

　私の手首を掴んでいた力が抜け、その手がするりと離れた。

　早く振り向かなければ！！

　――だけど、永遠に、振り向きたく、ない……っ。

　撃退の未来は、数秒先で確定した。

　それでも全身を凍り付かせるビジョンに、ただ肩を震わせる。

　――敵への最後の追い込みをかけながら、目からはとめどなく涙が流れ続けていた。