来客
今日は、2ヶ月も前から楽しみにしていたお客様が来る。
朝からウキウキしすぎて、叔父様に笑われたくらい浮かれてしまっている。
家で出来る仕事に専念し、その到着を今か今かと待ちわびていた。
来た！
まだ我が家の門にも届いていないのに、待ちきれなくてつい玄関の外に飛び出した。
外でうろうろとしばらく待っていると、数分後、護衛の騎馬を引き連れた馬車がやってきた。
「ロレイン！ クリス！ お義母様！ いらっしゃい！！ お待ちしてました！！」
馬車から出てきたお客様に、飛びつく勢いで駆け寄る。
マックスと入れ替わりに、この3人がうちに来てくれた。ある意味ハンター家と同じ方式だ。
子育てが一段落して、そこそこ動けるようになったため、今年からイーニッドも社交に顔を出すことになっている。その準備をしに来たのだ。
王都が初めてになる双子ちゃんを連れて。
馬車から降りたロレインとクリスが、出迎えた私の顔を見るなり、ぱあっと満面の笑顔を浮かべる。
うおおうっ、可愛いぞ！ 着てる服は当然大量に送り付けた『ティエン・シー』の製品。愛らしさが際立っている！
今が一番可愛い！！！ って時期を幼児期いっぱい――いや更にその先まで維持し続けるんだから、子供って一粒で何回美味しい生き物ですか！！？ 会う度に可愛すぎる！！！
おおおっ、今が一番可愛いぞおおっ！！！
「ロレイン、クリス、姉さまよ。覚えてる？」
2歳半になった双子が、とてとてと駆け寄って両脇から抱き付いてきた。
「ねーたま」
「ねーたま」
ぶっちゃけ覚えてるわけもないのに、何回かしか会ったことのない私が、やっぱり大好きらしい。先を争って甘えてくる。
おおうっ、可愛い、柔らかい！ ここでマックスに差を付けてやる！！
「グラディス、しばらくお世話になるわね」
「はい、お義母様。子守は任せてください！」
張り切って、みんなを案内した。
今日は、同行してきたナニーたちの仕事を奪う勢いで、全力で構い倒してやるのだ！
服だって、カットソーにワイドパンツ、スリッポン。髪も編み込んで、やる気満々。
長旅をしてきたお疲れの大人たちには、今日の所はうちでゆっくりしてもらって、明日からお店巡りになる。
とりあえずドレスのデザインに関しては、我が家で私が必要なところを全部片付けちゃう予定。滞在期間が4日間しかないから結構強行スケジュールにしてる。
もっとゆっくりしていけばいいのに、マックスはともかくトリスタンを野放しにしておくのが、大分心配らしい。――まあ、帰ってから、やらかしの後始末をするのはイーニッドになるもんなあ。
たまには王都で、優雅に羽を伸ばしていってもらいたいとこだ。
馬車で昼寝して元気いっぱいの双子を連れて、まずは庭遊びに行く。うちの使用人達に、持参のおもちゃを持ってきてもらう。
中に、キックボードがあった。私にとってはある意味苦い記憶になる発明品だけど、物自体に罪はない。すでにそこそこ普及して市民権得ちゃってるし。
かつて私も子供の頃、マックスと一緒に乗り回したものだ。舗装の未発達なこの世界では、私にはなかなかハードルの高い代物。
果たして2歳児に乗りこなせるものなのかな？
「これ、乗れるの？」
手に取って訊く私に、おちびたちが自慢げに答える。
「のる～」
「じょうず～」
二人は、前にクリス、後ろにロレインが乗り、ワクワク見守る私の目の前で、いきなりロケットスタートでぶっ飛び出した。
「えっ！？」
後ろのロレインが風魔法全開で加速し、前のクリスが騎士の反射神経で、目の前に現れる障害物を見事に避けて舵とバランスを取ってる。
うちの暴走天使たち、スゲエ！！ 天才だ！！ やっぱりトリスタンの血ですか！？ でも敷地外でやっちゃダメですよ！！
うちの使用人たちが、あまりの出来事にアワアワしてるけど、全然大丈夫だ。危なげなく使いこなしてる。領地から付いてきたお供の人たちは、平然としてるし。
これがこの子たちの日常かあ。田舎でのびのび育ってる感じで、楽しそうだなあ。私も一緒に乗れればいいのに。
私の前を通り過ぎる二人は、これでもかというドヤ顔だ。可愛い～～～～っ！！！
と思ったら、しばらくぶっ飛ばしていた二人が、そろってしょんぼり萎れて戻ってきた。
「どうしたの？」
ボードから降りたものの、お互いに引っ付いたまま、モジモジして答えない。
はい、おもらしですね。はしゃぎすぎちゃったね。
「おうち戻ろっか」
二人は揃ってこくんと頷いた。
ああ、やっぱり可愛い～。
そんな様子すら萌えるんだから、とんでもない最終兵器だ。
ひとまず外遊びは切り上げて、おむつ替えタイムに屋敷に戻った。
戻ったついでに、おやつにする。
領地では食べられないだろう珍しいお菓子を、山ほど取りそろえた。
うちには親戚は山ほどいても、祖父母はいないから、私が甘やかすおばあちゃん役をやるのだ。毎日はダメだけど、今日だけ特別だぞ。
仕事しかできないダメ親父と、家族を支えるしっかり者の母ちゃん、子供4人って、よく考えたら、うちってすごく古き良き昭和な家庭だな。
『パティスリー・アヤカ』が流行らせた故郷の洋菓子は、ここ数年で、割とどこでも手に入るようになってきた。この世界、権利関係は大分甘いから、一度注目を浴びればあっという間に広まる。
着たい服を流行らせたい私としては、そう悪いことでもない。商売的には、ファストファッションの方式になりつつある。お値段は高めの設定だけど。
双子ちゃんは目を輝かせて、気になるお菓子に片っ端から手を出していった。よし気合を入れて頑張れ。イーニッドがいない今のうちがチャンスだぞ！
お腹がいっぱいになってきたら、疲れもあってうとうとし始めてきたから、大急ぎでお風呂に入れて、ベッドに放り込んだ。
今日はこれで電池切れだ。
客間の大きなベッドに、ちょこんと並んで眠る二人を、しばらくじっくり鑑賞してから、あとはナニーに任せて部屋に戻った。
こういうの、普通だったら何もない穏やかな家族との1日ってやつになるんだろうなあ。私には、ごくたまにある貴重で新鮮な体験、ってことになっちゃうけど。
さて、残った仕事に取り掛かろう。また着せたい子供服のイメージが、溢れてきたぞ。
