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同郷の転生者

 トロイは、魔術狂いだった。


 朝から晩まで、とにかく魔術の勉強と訓練に没頭している。ルーファス少年はそんな様子を、少し前の自分に重ね合わせて心配していた。

 先生なら何とかしてくれるだろうかと頼られ、週に一度の参加日に、学園まで強引に連れてきたのだ。


 会ってみて、確かにその不安定さがうかがえた。6歳の子供が、ひたすら魔術だけに打ち込んでいる。学園の高レベルな魔術の講義は食い入るように聞き入り、けれどそれ以外は、ちょっとした会話すら厭わし気に拒絶する空気。


 講義中、私は机の後ろからトロイを覗き込み、そして絶句する。


 教科書の書き込み、日本語!!?


 隙を見て、二人だけになった瞬間に聞いてみた。


『君は、日本人だったの?』


 この世界で初めて使った日本語。それを聞いた彼の驚愕と歓喜の反応は、ちょっと言葉では表現できないほどだった。

 

 私のように、簡単に適応できる人間ばかりじゃないんだね。この世界に転生して、よっぽど心細かったんだろう。誰にも頼れないまま、元の世界に戻れる一縷の可能性を求めて、魔法にすがるしかなかった少年。

 前の世界でも12歳という子供のまま、車の事故で記憶が途切れたそうだ。一緒にいた家族を思って心を痛めている。

 今の家族にも相談できず、ただあり得るはずのない現状に戸惑うことしかできない。精神自体もまだ子供なんだ。


 初めて自分と同じ立場の、頼れる大人に出会えたトロイは、すっかり打ち解けて心を開いてくれた。

 私はこの子を支えて、この世界で生きて行けるようにしてあげないと。


 そう決意し、毎週の授業は私も担当することになったんだけど、想定外の事態が起こり、それどころじゃなくなった。


 ……コーネリアス国王が、死んだんだ。


 それからの3か月ほど、新しい体制を整えるために、学園を休まざるを得なくなった。


 忘れがちだけど、本業は政治の方だからね。


 新国王に立つまだ若いエリアスの足元を盤石にするため、アイザックと二人で奔走してた。トロイとはかろうじて手紙のやり取りができるだけで、会う機会は持てなかった。


 そんなトロイから、すごい文献を見つけたから一緒に調べてほしいと、文面からでもはしゃぎっぷりが読み取れる手紙が届いたときは、少し微笑ましくなった。

 あの子も頑張ってるようだ。


 私ももうひと頑張りだ。来週には学園で会おうと、約束を手紙にしたためた。



 そうやって怒涛の3か月を過ごし、やっと一段落が付いた。

 明日ようやく学園に顔を出せる。


 私はこの夜、アイザックを誘って下町の安酒場で飲んでいた。

 一番楽しかった学園時代、街に繰り出して三人で飲んでいた思い出の店だ。

 忙しいアイザックが、文句も言わず付き合ってくれた。


 今思えば、なんでこんなセンチメンタルな追悼会を開こうと思ったのだろう。私の予感が、働いたのかもしれない。

 いや、逆か。予言の力は、この夜は働かなかった。きっと運命だったんだろう。


「いい奴ほど早く死ぬもんだよね」


 私はしみじみと呟く。コーネリアスの死因は脳梗塞。事故や暗殺でもない限り、私にも回避はできなかった。


「老いるのはまだ早い。エリアスを一人前にするまでは、引退はさせんぞ」


 アイザックがやっぱり真面目に答える。


「ふふふ、憎まれっ子は長生きするんだよ」

「じゃあ、100まで生きるな」

「そのつもり。今度生まれるあんたの孫だって、いずれ学園でしごいてあげるよ」

「あまり馬鹿なことばかり教えるなよ。うちの娘も、悪いことは大体お前から教わってる」

「あんたもでしょ」


 幼馴染との、遠慮ないやり取り。そこでアイザックがふと思い出す。


「エリアスとアレクシスは、生まれる子が王子だったらコーネリアスと名付けるつもりらしい」

「それはよくないね。やめさせよう」


 私はきっぱりと否定する。


「たとえ生まれ変わりだったとしても、新しいまっさらな人生であるべきだよ。前の他人の人生を、勝手に背負わせちゃダメ」


 私の言葉は、アイザックには意外なようだった。


「お前は転生を信じていたか?」

「はは。私、転生者だからね。前の人生の記憶あるよ」

「それは初耳だ」

「初めて言ったからね。あんたが全く驚かないのが、驚きだけど」

「今更だ。お前なら何でもありだろう」


 酒を酌み交わしながらの、淡々とした会話。結局この人生で、一番長く一緒にいた奴だった。


 これが、アイザックとの最後の会話になる。


 アイザックと別れて、さらに街の奥へと歩いていく。もう少し、一人で飲みたい気分だ。


 雪が降ってきた。いつもはまだにぎやかなはずの通りから、あっという間に人影が消えていく。

 酒で火照った体には丁度いい。

 雪が積もっていくのを、散歩がてら眺めていた。


「ああ、そういえば、予言を伝え忘れてたな」


 感傷的になり過ぎたのか、もう一つの本題を忘れていた。

 まだはっきりしないけど、最近なんかよくない兆候が出てたんだよね。

 多分これから、魔物が増えて、凶悪化していく流れになりそうなんだけど……。

 何かが動き出しているような、そんな感じがする。


「まあ、今日明日のことじゃないし、次でいいか」


 遠くから馬車の音が聞こえた。

 いつもは必ずどこかに張り付いてるはずの護衛の気配がしない。珍しくはぐれたらしい。


 ――そう。きっと、そういう運命だった。 


 雪が積もっているのにこんなに飛ばして、危ないな。なんて他人事みたいに思ってた。


 ――これは二周目、『ザカライア』が終わる夜のできごと。


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