取り引き
とりあえず解散となり、ユーカと二人で、取り囲む人混みを掻き分ける。というか、勝手に人波が割れていく。おお、ついに私もモーゼの仲間入りか。
その先には、マックス、キアラン、ノア、ヴァイオラの待ち合わせのメンバーがいた。ヴァイオラだけ目を輝かせてて、あとは呆れてる。
「食堂で待ってていいのに」
「こんな騒ぎが、気にならないわけないだろ」
みんなで食堂に向かいながら、マックスが憮然と答える。一度食堂に集合した後、騎士の嗅覚で騒動を察知し、慌てて駆け付けたらしい。
実はけっこう早い段階から、距離を置いて野次馬に混ざってるのには気が付いてた。私と口をきいてもらえなくなる心配があるから、余計な介入は我慢して見守ることに専念したんだろう。
「よく飛び出してこなかったね。偉い偉い」
「お前が後れを取るとは思わねーけど、スゲー心配だったんだからな」
不機嫌な顔をするマックスの後ろで、ヴァイオラが噴き出した。
「ぷっ、グラディスが口説かれてたとこなんか、すごい顔してたものね」
「余計なこと言うな」
「おおっ、グラディス、モテモテです！！」
更に冷気が吹き上がった空気を読まずに、ユーカがまたきゃあきゃあと言ってまとめた。
食堂に到着し、それぞれ好きなメニューを選んで、空いている席を捜す。
ちなみにこのセルフ食堂システムも、私の改革の成果だ。大分作り替えた結果、現在のバルフォア学園は、日本の高校・大学にけっこう近いとこがある。慣れない新入生たちは最初戸惑うけど、ユーカには過ごしやすいだろう。
「それにしても、とんでもないことになったよね。ハンターが引き抜くことはあっても、その逆なんて聞いたことないよ。あそこの結束凄いもんね」
トレイを持って席についてから、ノアが感心した。私のイメージでは、ハンターは古い人情ドラマで見るような、古き良き時代の昔気質な任侠ヤクザ。よその組にアネゴをプレゼントとか有り得ない。
「一応人は選んだよ。もう一人の女の子の方だったら、もう少しモメたかもね」
「ああ、ジェイド・ハンターはガイの妹だもんね。従姉妹のダニエル・ハンターの方がハードルは低いか」
おお、そうなのか。知らなかった。そういう意味で選んだわけじゃないからね。そしてやっぱりノアは、さすがの情報通だな。
「俺の見る目もまだまだだな」
キアランが苦笑いで呟いた。
「そのメンバーを見る限り、お前は学園での勝負を、欠片も諦めてなかったんだな」
「当然でしょ？ キアランたちのパーティーにも、負ける気はないよ。ねえ、ユーカ、ヴァイオラ」
「はい！！」
「もちろんよ」
よく分かってないユーカがノリで元気よく返事し、全部分かってるヴァイオラは不敵な笑みで頷いた。
総合力なら、キアラン、マックス、ノアのパーティーは、確実に学園トップレベル。でも、今日集まったメンツは、それに引けを取らないと確信している。
まずは入学式から一週間後の、新入生歓迎バトルロイヤルに向けて、しっかり勝つ準備をしないとだね。
昼食をすませ、次の授業の見学先について、話し合いながら食堂を出たところで、おやと、足を止めた。
「グラディス・ラングレー～～～～！！！ やっぱり納得いかねえ！！」
ダニエル・ハンターが、仁王立ちで私の前に立ち塞がっていた。
まあ、予想はしていたから、そんなに驚きもない。基本男子小学生だと思って相手をする必要があるんだ。あの場では勢いに流されたけど、あとで考えて、怒りが爆発しちゃったパターンかな。思い立つなり単身でカチコミにきたみたい。
「じゃあ、どうすれば納得する？ 建設的に話し合いましょう」
とりあえず交渉。別にその必要はないけど、不満を貯め込んだままチームになっても、お互いいいパフォーマンスは発揮できない。
でも、あんまりややこしい駆け引きは、ハンター相手には通じないんだよな。小学生でも分かるくらい単純な話し合いでないと。
「あたしはハンターの一員として、お前の言うことをきいてやる！ だからお前もあたしの言うことをひとつきけ！ そうしたら全部チャラにして仲間になってやる！」
ダニエルはビシッと私に人差し指を突き付けた。
私は自信ありげな笑顔の下で、瞬時に考える。
まあ、歴代ハンターとの付き合いを考えれば、どうせものすごくろくでもない子供だましな要求だろう。とりあえず話だけ聞いて、できそうだったら受けるか。荒唐無稽な条件だったら、なんとかして言いくるめよう。
「それで、何をきけばいいの？」
問われて、ダニエルは意気揚々と言い切った。
「おっぱい触らせて！！！」
「「「「「――はああ？」」」」」
聞き返したのは、私一人ではない。
ダニエルは勢い込んで続ける。
「いや、だって、そんなん目の前で見せられたら、フツー触りたいだろっ！？ 叶うもんなら揉み倒すだろ！？ なあっ！？」
同意を求められた男性陣が、無言で目を逸らす。ユーカだけ「激しく同意です！」と力強く賛同した。
「後でガイたちに自慢して、悔しがらせてやるんだ！ ざまあみろだぜ！！」
がはははは、と笑うダニエル。やっぱりハンター。女子といえどももれなくバカだ。想像以上のくだらなさにビックリだ。
「まあ、そんなことでいいなら構わないけど」
「グラディス！？」
あっさり許可した私に、マックスがあたふたする。
「女子だし、別に減るもんでもないし」
体育会系とか女子高なら、普通にあるあるだよなあ。こんなもんで強力な仲間が手に入るなら、安いものでしょ。
「さあ、どうぞ？」
「よっしゃ～、行くぜ！！」
もったいぶって後回しにするほどものもんでもない。むしろさっさとすませよう。
気軽に催促すると、ダニエルが気合を入れる。と思ったら、私の着ていたはずのブレザーが、一瞬でユーカの手に託されていた。
「わあ！？」
数瞬遅れて、ユーカが驚きの声を上げる。
私はいつの間にかブラウス姿にされていた。
何たる早業。全然見えなかった。
さすが腐ってもハンターの騎士。っていうか、騎士の力をこんなくだらない早着替えに全力で行使するのか。馬鹿馬鹿しいにも程がある。
そしてダニエルは、某国民的アニメの怪盗のごとく、私の胸に飛び込んできた。
――なんだか、女子でも危機を感じる勢いだぞ？
