バカの集団
戦闘員でもないのに、なんでかガイ・ハンターにタゲられたぞ！？
魔法も戦闘力もない一般人が、ガチで騎士の相手なんかできるわけないっての。まったく何考えてんだよ、もう！！
本気の騎士の動きなんて、目では追えない。しかも騎士がその超人過ぎる力を、全力でスカートめくりに注ぐとか、何の笑い話なのかと。別にパンツ見られるくらいどうということもないけど、無力に負けるのは癪に障る。
でもまあこの突拍子のないとこが、こいつらの面白さだからなあ。それにちょっといいこと思いついた。少し相手にしてやろう。
予知全開にして、ガイの出現地点に、予備動作まったくなしの最小の動きで、フェイント入りの横蹴りを放った。
威力は必要ない。だって、連中の独自ルールでは、対象に触れたらアウトだから。
私の予測通り、次に目に映ったガイの姿は、私の靴の裏に触れた手を、ピタリと止めたものだった。スカートをめくるために伸ばした手を、私の足で防がれた形だ。
「マ、マジかよっ……！！？」
ペリドットの瞳を、思いっきり見開いている。
「な、何が起こったんですか！？」
私の隣のユーカが、瞬間移動のごとく突如横に現れた男と、それを蹴りで迎え打った私に唖然とした。
周囲の野次馬も、美少女と野獣の戦いの結末に大注目だ。
「うえ～い、何やってんだよ、ガイ！ か弱いご令嬢相手に初黒星かよ！？」
「恥を知れ、腰抜けが！！」
「美少女に気を取られたのか！？ 大将にチクるからな！！」
取り巻きと言えどもみんな近い親戚。周りから、負けたボスに容赦ないヤジが飛ぶ。大将とは、ガイの父親、つまり公爵のヒューのことだろう。
でも、当人はそれどころじゃない。
私ににじり寄る勢いで、問いかけた。
「直前で軌道ずらしたのに、追ってきたな！？ なんでだ！？ 見えてはなかったろ！？」
そう。ガイは私の蹴りをちゃんと見切って、手の軌道を変えていた。ただ、私はその動きを最初から予知していた。フェイントを交えつつ、最終的な予測軌道上に足を置いただけ。ガイの言う通り、目では全く見えなかった。
「計算よ！」
「マジか！？ 天才、スゲエな！！？」
私の適当なごまかしを、ガイが真に受けて驚いた。
――そんなわけないだろ！？
でも、天才と認識してる辺り、私のことは知っていたらしい。
「どうして私を狙ったの？ 私が戦えないことは、見れば分かるでしょ？」
「ああ？ 見た瞬間、お前は今叩いとかなきゃならねえと思ったんだよ。実際、俺の勘は間違ってなかっただろ」
当然のように答えた。確かにガイ・ハンターに初めて黒星を付けたわけだもんな。
それにしてもハンターの野生の勘、油断できないぞ。
そしてつい3ヶ月前、お前の叔父さんにもケンカ売られたばかりだぞ。
ガイは面白そうな色を目に乗せて、私を見下ろす。
「お前はなかなか使えそうだな。うちのパーティーにこいよ。いろいろと便利だぜ」
おお、なんと、ハンターチームへの勧誘を受けた！ 数合わせ以外でのこれは、バルフォア生にとっては最高のステイタスなんだ。ハンターのボスに、実力を認められたってことだから。
「悪いけど、新しくパーティーを作る予定なの。遠慮しておくわ」
「何だよ、欲のねえ奴だな。うちに来れば無敵だぞ？」
「それはどうかしら？ とりあえず私の弟はあなたと同格だし、私のパーティーにはヴァイオラ・オルホフもいるわ。今までのようにアーネストとの二大勢力の図式は崩れるわよ？」
私の挑発を、ガイは楽しげに笑って受け止める。
「ははは、いいなあ、その強気は！ じゃあ、パーティーは別でいいから、俺の女になれ！」
「絶対にお断りよ」
すかさず口説き出したガイの言葉を、間髪入れずに撥ね付ける。
突然の新展開、そして一瞬の決着に、数瞬遅れて周囲がどよめいた。ユーカが隣できゃあきゃあ言ってる。いいから落ち着け。
公衆の面前で、俺様イケメンから公開告白！！ おいしい！ 超おいしいけれども！！
……ああ、傍で見てる分にはサイコーなトキメキシチュエーションなんだけどね～……。
ハンター家は絶対ないわ～。そもそも前世も今世もハンターでときめいたことがない。ピクリとも心が動かないっての。昔から、友達には良くても、恋人は絶対に無理。
こいつらのメンタルは、老若男女問わず、永遠の男子小学生。
教師時代には、矯正にどれだけ腐心したことか。
口より先に手を出しちゃいけません。学校の設備は大切に使いましょう。セクハラは犯罪です。――この辺を理解させるのに、本気で3年間要したからね。学級目標かっての。
ガイは電光石火の拒絶に、納得できない顔をする。
「なんだよ。俺はお前の弟やアーネストよりぜってー強えぞ」
言うだけならタダだけど、本人的には絶対の自信あっての断言だ。ただしこの場合思い込みとも言う。私の見たとこ、少なくともタイマンならマックスの方がいくらか強そうだ。
ハンター領は、特に格闘が強い男がモテる傾向が顕著な土地柄。スポーツマンがモテるとか、やっぱり小学生メンタルだ。
「悪いけど、私の好みはジュリアス叔父様みたいな超絶インテリ！ ハンター家にはただの一人もいない人種よ！」
きっぱりと明言した。バカは面白いけど、恋人としてはお呼びじゃないからね。
「瞬殺かよ！ だっせー、そっこーでフラれてやがる！」
取り巻きの一人の女子が、遠慮なしでボスにつっこみを入れる。青い髪にペリドットの瞳。典型的なハンター血統の女の子。
私はその子を見て、目が合ったところでにっこりと笑った。相手はきょとんとするけど、すぐに反論してきたガイに視線を戻した。
「うるせー！ 俺ら全員ディスられてんじゃねーか！ お前らもまとめてバカにされてるんだからな！？」
その女の子含む取り巻き全員に、ガイが当たり散らす。うん、全員血族だもんね。つまり全員バカだね。よく気が付いたね。
怒鳴られた取り巻きたちは、歯牙にもかけずボスに応じる。
「いや、それ事実だし。うちの血統に天才なんていねーよ」
「脳筋オンリーだからな」
「頭いいのなんて、せいぜいロンのオジキくらいだろ」
「それだって、金勘定だけだろ？ あのおっさんも大概なバカだぜ」
「ああ、オヤジは相当のバカだぞ」
お仲間たちの方が、しっかり現実が見えているらしい。そしてあいつはロンの息子か。この前お前のバカ親父にも口説かれたぞ。お前らどうなってんだ、まったく。
「結論も出たところだし、余計なおしゃべりは後にしてもらえるかしら？」
収拾がつかないから、無理やりまとめに入る。
「大事な本題はこれからよ？」
「本題？」
怪訝そうに訊き返すガイに、私は悪い笑みを浮かべる。
「確か私の得た情報では、襲撃に失敗した場合、ペナルティーがあるそうね？」
ふふふふふ。これだよこれ。私が、最初から狙ってたのは。遠慮はしませんよ。
――私にケンカを売った代償は、きっちりいただくからね？
