大預言者は前世から逃げる ～三周目は公爵令嬢に転生したから、バラ色ライフを送りたい～

藤井悠華（召喚された日本人）・2

　信じられないくらい綺麗な女の子がいた。

　輝くプラチナブロンドの髪に、南の海みたいに澄んだ瞳。人形よりも完璧に整った顔立ち。長身にスラっと伸びた手足、華奢なのに出るとこは出ていて、外国のモデルみたい。

　生き生きと、楽しそうに女の子同士で踊っている。

　ああ、私も、半年前まではそうだった。友達や先輩と、毎日踊っていた。あの日に、戻りたい。

　周りの話だと、とても偉い人のお嬢様だという。結構有名な人みたい。トロイさんが見た瞬間に『運命だ』と目を輝かせた。私をエスコートしたまま、また口説きに行くのかとげんなり。私も付き合わなきゃダメ？

　間近で見た彼女――グラディス様は、圧倒されるくらい綺麗。しかも銀髪の凄い美少年と腕を組みながら、トロイさんをゴミみたいな目であしらってる。超クール。ちょっといい気味とか思っても、バチは当たらないよね。思わず先輩と呼びたくなる迫力。

　そして思わぬことに、私をダンスに誘ってくれた。さっきまでとは全然違う、とても優しい天使みたいな笑顔で。

　何も考えず、頷いていた。内心では『はい、先輩！』と答えながら。

　ああ、久し振りのダンスだ。私がやってたのとは違うけど、やっぱり楽しい。グラディス様のリードが凄くうまいんだ。

　楽しい。楽しい。

　グラディス様の私を見る目も、なんだかほっとする。他の人みたいに、警戒心も好奇心もない。普通の女の子を見る目。久し振りに心が安らぐ。

　――なのに、どうしてそんなことを言うの？

　私の心の奥に隠していたものを言い当てて、土足で踏み込んで、容赦なくえぐってくる。

　やめて！！　私に現実を突きつけないで！！　私は全力で頑張っているのに！

　――もうこれ以上は、頑張れない！！

　心にガッチリはめ込んだ蓋が、溢れそうな感情で開きかけた時、グラディス様が私を抱きしめた気がした。その瞬間眩しい光と同時に、覚えのある落ちていく感覚。

　気付いた時には、また別の場所に誘拐されていた。

　どうして、どうして私ばかりこんな目に！？

　しかも今度はグラディス様を巻き込んでる。狙われたのは黒髪――つまり私。

　心の中では、召喚術を使ったテロリストに会いたいと願っていた、これは罰なの？　だからまた召喚術で呼び寄せられたの？

　でも、一人でなかったことに、ほっとしている自分もいる。嫌な人間だ。

　しばらくして、縛り上げられてから閉じ込められた。誘拐犯がいなくなって、脱力した。緊張が解けたら、途端に涙が止まらなくなる。ずっと我慢してたのに、もう限界だ。

　泣いて謝る私に、グラディス様は、なんと頭突きをした。　

　こんな時なのに、少しも動じてない。それどころか、私を守ろうとしてくれてるんだ。そのために、ホントは逃げられたのに、一緒に来てくれた。

　綺麗で、強くて、優しくて、勇気もあって……。

　どうして、世の中にこんな完璧な人がいるの？　私には、もう何もないのに。全部失ったのに。

　そう思ったら、ずっと抑えてきた感情が、爆発して止められなくなった。

　私はこの世界で一人きり。誰にとっても、意味のない存在。どんなに頑張っても。

　心の中では、もしかしたら私を呼んだテロリストは、私を必要としてくれているんじゃないかという、捨てきれない期待もしていた。

　でも、結局こんな目に遭う。縛られて、閉じ込められて。

　誰も、私を必要としない。――もう、こんな世界で生きていくのはいやだ……。

　そんな私に、グラディス様は言った。

「大丈夫。私は、あなたの支えになる。絶対に見放さない。倒れても、立ち上がれるまで手を貸すわ。あなたが、この世界でちゃんと生きていけるように。たとえあなたがい(・)い(・)子(・)でなくても。だから自分を偽らなくてもいいの。私は、本当のあなたと、友達になる」

　私が心の底から欲しかった言葉。でも、そんなわけがない。こんなすべてを持っている、神様に特別えこひいきされたみたいな人が、私のことなんて分かるわけない。

　思わず日本語で反論していた。分からなくていい。ただ、思いの丈を叫びたかった。

　そして知る、衝撃の事実。

　グラディス様は――グラディスは、元日本人だった。

　しかも、中身は相当ガサツで図太い感じだった。見かけは天使なのに。

　ある意味、本当に先輩だったのか。

　心が、信じられないほど軽くなった。グラディスの言葉は、全部自分の経験から、重ねた想いから来たものだったんだ。全部グラディス本人が通ってきた道。

　本心から私を理解し、助けようとしてくれている。

　それを知っただけで、無理に無理を重ねて、今にも折れそうだった心が、立ち直っていた。

　トロイさんとは違う。諦めじゃない。

　すべての葛藤を乗り越えて、本当にこの世界の住人になった人。

　私もそうなれるように、支えてくれると――本当の私と友達になると、言ってくれる人。

　溺れかけていたこの世界で、やっと息ができた気がした。私自身を、見てくれる人がいるというだけで。

　今日初めて会ったばかりのグラディスを、私はすでに心から信頼している。

　この世界でやっとできた、初めての友達。

　力を合わせて、ここから脱出する計画を立てる。こんな時なのに、なんだか久し振りに気分が高揚している。

　必ず無事に帰る。二人そろって。

　さっきまで終わったと思っていた私の人生の続きが、また見え始めたから。――思ってもいない方向に、細く分岐してたとしても。

　脱出チームのリーダーはグラディス。危険な方をグラディスが引き受けてくれたの、分かってるよ。でも、余計な口は出さない。

　私はフォーメーション通り忠実に動く。躊躇いは失敗を呼び込む。だから一瞬も迷わない。グラディスの指示通り、ただ思い切りやってやる。

　隠れていた隣の部屋から、争う音が聞こえた。演技の直前、音楽が鳴る瞬間のような緊張感。

　グラディスの合図を聞いて、一目散に部屋を飛び出した。廊下に飾ってあった剣を手に取って、階段を全力で駆け降りる。

　私の役割は、正面玄関から外に出て、助けを呼びに行くこと。障害物は、すべて排除する。

　グラディスの予想した通り、玄関には見張りの男がいた。でも、一人だ。相手の命は考えない。

　私とあんたの命の方が大事――グラディスはそう言った。私もそう思う。

　だから、後先考えず、見張りに剣を振り回した。扉は目の前だ。どいてくれさえすればいい。

　でも、距離があったから奇襲にはならなかった。剣で受け止められる。でも止まらない。

　息が続く限り剣を振り回した。

　早くしないと、グラディスが残ってる！！

　剣を握る握力がなくなりかけて、慌てて握り直して振りかぶろうとしたとき、突然玄関の扉が吹き飛んだ。

　正面を立ち塞ぐ見張りごと。

「大丈夫？」

　少し苛立たしげな顔をした男の子が、そこに立っていた。見覚えがある。グラディスのパートナーだった子。助けが来たんだ！

「グラディスが！！」

「大丈夫だよ。義父さんが行ったから。いいとこ持ってかれた」

　不満げに愚痴る少年を置いて、元来た階段を必死で戻った。グラディスの元へと。

　息を切らせて駆け付けると、グラディスは、さっきの少年を大人にしたみたいなすごくかっこいい人に、お姫様抱っこされて笑ってた。

　――まったく、もうっ！！　……でも、よかった。

　抱き合ってお互いの無事を喜び合った。この半年、ずっと我慢してきた涙が、今日はやたら流れる。

　でも、今までのように、無理に止めようとは思わなかった。グラディスは優しく抱きしめて、受け止めてくれる。

　私は、前にトロイにも投げかけた質問を口にした。

『……ねえ、私、もう、日本に戻れないのかな……』

　グラディス、お願いと、心の中で祈る。

『うん。戻れないよ』

　グラディスは、はっきりと答えた。

『私たちは、この世界で生きて、この世界で死んでいく』

『――そっか……』

　――ああ、ありがとう、グラディス。私の未練を、捨てきれなかった希望を、断ち切ってくれて……。

　私の気持ちを、体験として知るあなたの言葉だから、受け入れられる。

　でも、今だけちょっと泣かせて。すぐに元気な私に戻るから。

　ひとしきり泣いて落ち着いた私に、グラディスは別の希望を持たせてくれた。

　また、学校に行けるかもしれない！

　きっとグラディスなら、どんな無理だってやり通してくれるんだ。

　だったら、私はもっと言葉を頑張ろう。読み書きも。もう、無理はしない。だって、目の前に実現可能な希望が見えるから。

　ファンタジー世界に落とされてから――この日は一番辛くて、一番嬉しい日になった。

　そして1か月後、一番危険と言われた夏至の時期が終わってから、初めて、この国の文字でつづった手紙を届けてもらった。何日もかけて、やっと書き上げた手紙。

　この世界で、私の初めての友達へ――と。